“曙哨站”的改造有條不紊地進行著，如同在沉寂的畫布上悄然點綴著生機的彩。複合防系統的框架開始搭建，來自“生態方舟”的“守護者孢子”被小心翼翼地播撒在哨站外圍的岩石隙中，它們緩慢地生長，分泌出能夠吸收和扭曲特定掃描波段的天然化合。
然而，就在這片逐漸型的希之地，一不和諧的雜音，如同細微的冰裂紋，悄然出現。
最先察覺到異常的是零。它在例行檢查哨站部剛恢復的初級測網路時，發現了幾極其微弱的、非標準的能量殘留。這些殘留並非來自他們正在安裝的新裝置，也非哨站古老系統本，其頻率和特徵與“織網者”已知的任何單位都不相符，更像是一種……更加蔽、更加古老的窺探痕跡。
“能量殘留等級極低，幾乎與環境背景輻融為一。若非系統靈敏度因升級而提升，本無法察覺。”零的電子眼閃爍著警惕的芒，“殘留位置分散，無規律，似乎是對哨站進行了一次全面的、無聲的掃描。”
凌玥立刻調時間之力，回溯那幾個殘留點附近的時間流，但反饋回來的影像模糊不清，彷彿被某種力量刻意干擾過，只能看到極其短暫的空間扭曲，無法辨識形態。
“不是‘織網者’的風格。”凌玥蹙眉，“它們更直接，更冰冷。這種窺探……帶著一種古老的、膩的覺。”
陳星調秩序火種與“源初程式碼”的知，仔細探查那些能量殘留。他到一種極其晦的、非秩序也非混沌的波，其中夾雜著一……貪婪與算計的意味。
“有別的‘東西’注意到我們了。”陳星沉聲道，“不是‘織網者’，但同樣不懷好意。”
他將這一發現過加網路告知了埃茲拉議長，並附上了能量殘留的詳細資料。
片刻後，埃茲拉的回覆帶著前所未有的凝重：
【這種能量特徵……我們曾在一些極其古老的、關於宇宙早期文明蹟的記載中見過零星的描述。它們通常與一個被稱為‘虛空掠食者’或‘古神殘渣’的秘種族相關聯。傳說它們誕生於現實與虛無的邊界，以文明的、記憶乃至‘可能’本為食糧，在某個遠古時代曾非常活躍，但後來似乎因未知原因銷聲匿跡。】
【如果真是它們……況比預想的更復雜。‘虛空掠食者’並非‘織網者’那樣的秩序淨化者，它們是純粹的捕食者，狡猾、耐心，擅長利用獵的恐懼和弱點。它們盯上你們，可能是因為‘源初程式碼’所代表的龐大‘可能’，也可能是你們聚集的‘星火同盟’本，就是一個充滿‘’與‘變數’的人盛宴。】
【務必小心。它們的力量系與我們認知的截然不同，常規的防手段可能效果有限。】
“虛空掠食者”……古神殘渣……
新的威脅如同雲般籠罩在“曙哨站”上空。一個在暗窺伺、目的不明、手段未知的敵人。
“加強部監控和能量應靈敏度。”陳星立刻下令，“所有對外通訊和能量活加倍加。零，嘗試分析這種能量殘留的構，尋找其弱點或追蹤來源的方法。”
哨站的氣氛再次繃起來。他們不僅要面對“織網者”明的“肅正協議”，還要提防這來自遠古暗的窺視。
幾天過去了，再沒有新的能量殘留被發現，那神秘的窺探者似乎只是來打了個照面，便再次了黑暗。但這種沉寂，反而更讓人不安。
陳星在冥想中，嘗試主去知那潛在的威脅。他將意識與“源初程式碼”連線，不再侷限於哨站部，而是如同漣漪般向著周圍的沉寂星帶擴散開去，去“傾聽”這片星空之下的“暗流”。
起初，只有無邊的寂靜和穩定到極致的規則。
但漸漸地，在那片“寂靜”的深，他捕捉到了一極其微弱、彷彿來自萬古之前的……低語。那低語並非任何語言，而是一種直接作用於意識的與恐嚇，夾雜著文明毀滅時的哀嚎和個被吞噬時的極致恐懼碎片。
【……鮮的……變數……】
【……加……永恆的……靜滯……】
【……抵抗……徒勞……歸宿……】
這些低語如同冰冷的毒蛇，纏繞上陳星的意識，試圖勾起他心深的恐懼與絕。秩序火種的芒自主亮起，驅散著這些負面侵蝕，但那冷膩的覺依舊揮之不去。
陳星猛地收回意識，額角滲出冷汗。
“它們還在……而且，離我們並不遠。”他睜開眼，對凌玥和零說道，“它們在試探，在用低語瓦解意志。”
凌玥眼中銀一閃：“能鎖定來源嗎？”
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