腐質的泥土氣息混雜著某種甜膩的腐敗氣味，充斥著的鼻腔。阿雅支撐著，靠在一棵壯、扭曲的樹幹上，警惕地環視著這片被稱為“腐菌林”的區域。
這裡的樹木與認知中的完全不同。樹幹呈現一種不健康的灰白，表面佈滿類似真菌菌褶的層層疊疊結構，散發著幽幽的、忽明忽暗的慘綠或詭異的淡紫熒。巨大的、如同傘蓋般的蘑菇簇生在樹和枝椏間，有些直徑超過一米，豔麗得令人不安。空氣中漂浮著細微的發孢子，如同有生命的塵埃，讓整片樹林籠罩在一種夢幻而致命的氛圍中。
知道這種地方。父親筆記裡有簡略的記載，舊世界的生態崩潰後，某些區域的真菌和變異植佔據了主導，形了獨特而危險的生態圈。腐菌林，意味著潛在的神經毒素孢子、有攻擊的菌類，以及依賴這種環境生存的變異生。
肩傷依舊作痛，力也遠未恢復。必須儘快找到相對安全的地方休整，補充食和水。
小心翼翼地移，儘量避開那些噴吐著明顯孢子云團的巨大蘑菇，以及地面上看起來過於鬆、異常的區域。腳下的泥土溼，覆蓋著厚厚的、如同絨般的菌。
幸運的是，在一條散發著硫磺氣味的小溪邊找到了幾簇可以食用的、不含毒素的喇叭狀菌類。味道苦，但能果腹。溪水有異味，但用濾水布反覆過濾後，勉強可以飲用。不敢在一個地方停留過久，簡單補充後，便繼續在林木間穿行，希能找到“掘骨者”或者其他倖存者活的痕跡，或者至找到一個可以過夜的蔽所。
黃昏短暫，林間的熒變得更加醒目，卻也投下更多扭曲晃的影，令人心神不寧。各種細微的聲響被放大—— 孢子裂的噼啪聲，不知名昆蟲的嗡鳴，還有遠偶爾傳來的、令人骨悚然的窸窣聲。
就在撥開一叢散發著腥甜氣味的巨大藤蔓時，腳步猛地頓住。
前方不遠的空地上，有況。
不是生，而是人類活的痕跡。一堆早已熄滅、被雨水沖刷過的篝火餘燼，旁邊散落著幾個空罐頭盒，以及……一殘缺不全的人類骸骨。
骸骨上的早已腐爛，骨骼呈現不正常的灰黑，上面佈滿了細的、被啃噬過的痕跡。幾塊較大的骨頭被隨意地丟棄在一邊，顱骨破碎，空空地對著熒閃爍的樹林。
是“掘骨者”的員嗎？還是其他不幸的旅人？
阿雅的心沉了下去。靠近一些，謹慎地檢查。骸骨旁的土地上，有一些模糊的腳印，大小不一，似乎不止一個人。還發現了一枚深深嵌附近樹幹的鏽蝕箭鏃，以及幾片散落的、打磨過的金屬片，像是某種簡陋武的部件。
這裡發生過戰鬥。或者說，襲擊。
蹲下，仔細觀察那骸骨。除了啃噬痕跡，骨骼上還有幾明顯的、非野造的斷裂傷，像是被沉重的鈍擊打所致。
人為的暴力。
這意味著，這片區域並非只有變異生的威脅，還有其他倖存者，而且可能極攻擊。
正思索著，耳朵突然捕捉到一極輕微的、不同於林間自然聲響的靜—— 那是靴子踩在菌上的聲音，以及金屬輕微撞的細響。
有人！
阿雅瞬間繃了，如同驚的狸貓，悄無聲息地閃到一棵巨大的、菌蓋垂地的熒蘑菇後面，屏住呼吸。
聲音來自左側的林深，正在緩慢而謹慎地靠近。不止一個人。
過菌蓋的隙，死死盯著聲音傳來的方向。
幾秒鐘後，三個影從熒搖曳的樹林影中走了出來。
他們的裝扮與之前見過的任何倖存者都不同。上穿著用某種堅韌的、類似皮革的暗材料拼接的簡陋護甲，上面塗抹著混有泥土和菌類的偽裝。臉上覆蓋著糙的、只出眼睛的布罩，或是用骨片和金屬片製的恐怖面。他們手中拿著五花八門的武—— 一把焊接著鋸齒的砍刀，一柄用汽車彈簧鋼打磨的長矛，還有一個人端著一把看起來極度糙、甚至可能傷到自己的霰彈槍。
他們的作著一種長期在危險環境中磨礪出的警惕和野，眼神在面或布罩後銳利地掃視著周圍，尤其是在那骸骨和篝火餘燼附近多停留了幾秒。
是掠奪者？還是……“掘骨者”？
阿雅無法判斷。但從他們散發出的氣息和那骸骨的遭遇來看，善意接的可能極低。
那三個人的目很快掃過了阿雅藏的大致區域。端著霰彈槍的人似乎察覺到了什麼，鼻子在面下吸了吸，嚨裡發出低沉的咕嚕聲，端起了槍口，指向所在的方位。
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