子時剛過，萬籟俱寂。太醫院後院沈清歡的廂房，燈火早已熄滅，但並未安寢。日間發生的種種——腕間胎記的秘、金紅鳥的死、羽上先帝的文、還有那陣詭異的《岐黃賦》琴聲——如同走馬燈般在腦中盤旋，讓心緒難平。小腹寒毒引發的痛雖已緩解，但那冷的覺彷彿已滲骨髓。
就在輾轉反側之際，一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的窸窣聲從窗外傳來，不同於夜風吹拂樹葉的沙沙響，更像是什麼東西在小心翼翼地窗紙。
沈清歡瞬間屏住了呼吸，悄然坐起，指尖已扣住了枕下的金針。黑暗中，的被放到最大。一極淡的、若有若無的異樣香氣飄鼻尖。這味道與悉的廊香寒毒不同，了幾分冷陳腐，卻多了一甜膩的詭異，帶著曼陀羅花特有的致幻氣息，卻又混雜著另一種一時無法辨明的腥甜。
是誰？深更半夜，用這種秘的方式窺探？
悄無聲息地挪到窗邊，藉著月，過窗紙的微小隙向外去。院中那株高大的梧桐樹靜靜佇立，月將它的影子拉得長長的。然而，在那片濃的樹冠影下，似乎看到了一點微弱的、金紅的流一閃而逝，形態竟與日間所見那隻巨鳥有幾分相似！接著，幾片梧桐葉悠悠飄落，但在及地面的瞬間，並非無聲委地，而是彷彿被無形之火點燃，化作幾縷極淡的青煙，消散在夜中。
這一幕詭異而迅疾，若非沈清歡目力極佳且全神貫注，幾乎會以為是錯覺。那金紅流是什麼？落葉化煙又是何種手段？
正當驚疑不定時，院門被猛地推開，一個踉蹌的影跌了進來，帶著濃重的腥氣。
“姐姐……快……小心！” 是沈清瑤！聲音虛弱急促，手中握著一支玉笛，笛沾染著尚未乾涸的跡，在月下顯得目驚心。“柳……柳如煙在佛堂…………不對勁！”
沈清歡心頭巨震，急忙開門將妹妹扶屋。沈清瑤臉慘白，肩頭有一道明顯的刀傷，雖不致命，但失不。
“怎麼回事？你怎會傷？” 沈清歡一邊迅速為妹妹清理包紮傷口，一邊急問。
“我……我按姐姐吩咐，暗中留意各宮靜……” 沈清瑤息著，“今晚發現柳皇貴妃深夜獨自去了偏僻的北宮佛堂，行為鬼祟……我便跟了過去……誰知……誰知看到並非在誦經拜佛，而是……而是對著燭火，將一些黑的末混燭油之中……我本想靠近看個仔細，卻被發現……邊竟有藏的高手！” 沈清瑤眼中閃過一後怕，“那人武功極高，我拼盡全力才僥倖逃……”
柳如煙！佛堂！黑末！沈清歡立刻聯想到之前在秘藥庫看到柳如煙易容的那一幕。這個看似與世無爭的皇貴妃，上到底藏了多秘？
就在這時，殿外傳來一陣急促而整齊的腳步聲，是宮廷侍衛巡邏的聲響。接著，一個尖細的嗓音在院門外響起：“沈姑娘可在？咱家李德全，奉陛下之命，有要事相告。”
沈清歡心中一凜，示意清瑤藏好，整理了一下衫，開門而出。只見前總管太監李公公垂手立於階下，面凝重，手中捧著一個一尺見方的紫檀木匣。那匣子做工巧，但此刻，匣壁的隙，竟有暗紅的滲出，帶著一甜腥與藥草混合的古怪氣味。
“李公公，何事勞您深夜前來？” 沈清歡穩住心神，問道。
李公公將匣向前一遞，低聲道：“沈姑娘，陛下口諭，此關係重大，命你即刻查驗，務必弄清其中之來源及效用，天明前需有結果。” 他的目掃過沈清歡，帶著一不易察覺的探究，“陛下還說，姑娘金針妙手，必不會讓陛下失。”
沈清歡接過匣，手沉甸甸的，那滲出的粘膩冰涼。心中疑竇叢生：匣中是何？為何會在此刻送來？皇帝此舉，是信任，是試探，還是另有深意？
“臣遵旨。” 沈清歡下疑慮，恭敬應道。
李公公不再多言，深深看了一眼，轉帶著侍衛離去。
沈清歡捧著那不斷滲著詭異的匣回到屋，心愈發沉重。妹妹傷，柳如煙詭異，皇帝深夜送來神秘之……這一切，似乎都預示著有什麼大事即將發生。將匣小心放在桌上，決定先理妹妹的傷勢和探究佛堂之謎。
安好清瑤，讓在間歇息後，沈清歡深吸一口氣，拿起金針和必要的藥，毅然走向北宮那座荒廢已久的佛堂。必須去親眼看看，柳如煙究竟在搞什麼鬼。
北宮佛堂年久失修，空氣中瀰漫著灰塵和香燭混合的陳舊氣味。月過破舊的窗欞，在地上投下斑駁的影。佛堂深，一點昏黃的燭搖曳不定。
沈清悄無聲息地靠近，只見柳如煙果然獨自一人跪在團上，背對著門口。並未誦經，而是出保養得宜的手指，從一個小瓷瓶中倒出些許黑末，正小心翼翼地將其混佛前那盞長明燈的燭油之中。的作輕而專注，角似乎還掛著一詭異的微笑。
沈清歡屏息凝神，指尖金針蓄勢待發。仔細觀察那黑末，質地與之前在慕容雪香料中發現的廊香藥丸有些相似，但氣味更為駁雜。
不能再等了！沈清歡正現質問，柳如煙卻彷彿背後長眼一般，緩緩轉過來。的臉上依舊帶著那抹溫婉的笑容，但眼神卻冰冷如霜。
“沈妹妹，這麼晚了，怎有雅興來這荒僻佛堂？” 柳如煙的聲音一如既往的和，卻著一寒氣。
沈清歡亮出金針，直指對方：“皇貴妃娘娘，您深夜在此，恐怕不是誠心禮佛吧？這燭油中所摻何？”
柳如煙輕笑一聲，抬起手腕，出那串從不離的佛珠。“禮佛在心，不在形式。至於這燭油……” 話音未落，沈清歡手中金針已如電出，並非向柳如煙，而是直刺腕間佛珠！
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