潛龍城北門。
兩輛馬車整裝待發。李晨和郭孝坐第一輛，後面跟著輛貨車，裝的是圖紙、文書，還有帶給閻的禮。
楚玉帶著幾個丫鬟來送行。
“王爺這一去，得多久？”楚玉輕聲問。
“則一月，多則兩月，春耕結束了，鎮北州那邊要抓建城修路。錢莊、商行都要開過去，得去看看實際況。”
楚玉點頭：“河套路遠，王爺多保重。兒妹妹那邊，帶句話——院姐妹們都想，有空回來看看。”
“好。”
郭孝在旁笑道：“王妃放心，有奉孝在，定把王爺照顧周全。”
楚玉笑了：“奉孝先生辦事，妾放心。”
馬車啟，駛出城門。
北方的春天來得晚，沿途田野裡麥苗剛頭，農人正在施澆水。
水泥路延到三十里外就斷了，再往前是夯實的土路，雖不如水泥路平整，但寬闊結實。
郭孝掀開車簾，看著外面：“王爺，這條路該修了。從潛龍到河套，八百里。若全修水泥路，商隊三天就能到。”
李晨點頭：“今年秋收後工。先修潛龍到鎮北州這段，四百五十里。明年再往北修，接通草原紅河谷。”
“錢從哪兒來？”
“錢莊。”李晨笑了，“朝廷存的一百五十萬兩，西涼存的五十萬兩，江南存的八十萬兩，加起來二百八十萬兩。留足準備金，可以拿出一百萬兩修這條路。”
郭孝眼睛一亮：“用別人的錢，修自己的路？”
“不是別人的錢，是錢莊的錢。”李晨糾正，“錢莊收了存款，要投資增值。修路是穩賺的生意——路修好了，商貿繁榮，稅收增加，錢莊的貸款業務也多了。這良迴圈。”
“王爺這套金融玩法，真是……妙。”
馬車一路向北。
越往北走，景越荒涼。
山巒起伏，草木稀疏，偶爾能看到游牧的帳篷，羊群像白雲般散落在草原上。
第三天傍晚，抵達晉州北界關隘。
守關的是紅營的老兵，認得李晨的車駕，連忙開關放行。
“王爺！”關隘守將是個三十多歲的漢子，姓張，原是閻麾下的騎兵隊長，“末將參見王爺！”
李晨下車：“張將軍辛苦了。關隘這邊，況如何？”
張守將拱手：“回王爺，開春後草原部落活躍，常有小馬匪擾。不過紅營巡邏得，沒出大子。倒是商隊多了，從南邊運來的鹽鐵布匹，往北邊運去的皮藥材，每日都有十幾隊。”
郭孝問：“商隊護衛如何？”
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