二月初二，龍抬頭。
潛龍王府正廳裡，氣氛有些微妙。
李晨坐在主位，左手邊是沈明珠，抱著李海生。小傢伙吃飽了，正睡得香甜，小臉紅撲撲的。右手邊是墨問歸，還有工坊的兩個大弟子——張衡和李清。
“王爺，”墨問歸先開口，“泉州那邊傳信來，船廠的三艘新式帆船已經試航功。沈萬三先生說，龍骨夠結實，能承載蒸汽機。”
李晨點頭：“蒸汽機改良得如何了？”
張衡翻開厚厚的圖紙：“回王爺，第三型蒸汽機熱效率比第二型提高兩，煤耗降了一半。按王爺的設計，加了凝汽，淡水迴圈使用，適合長時間航行。”
李清補充：“最大的問題是震。蒸汽機運轉時震太大，裝在船上，怕影響結構。學生設計了一套減震支架，用橡膠墊和彈簧，能吸收七震。”
“橡膠墊夠用嗎？”李晨問。
“夠。”墨問歸道，“南洋運回的橡膠，已經硫化理，做了大批膠墊。船用、車用、機用，都備足了。”
李晨轉向沈明珠：“明珠，你怎麼看？”
沈明珠輕輕拍著懷裡的兒子：“妾覺得該去。泉州船廠是‘匯通天下’計劃的關鍵節點，南洋航線、西洋航線都要從泉州起航。妾想去親眼看看船廠，也看看南洋商路的況。”
“但海生還小，海上顛簸，怕孩子不了。”
“王爺放心，妾問過大夫了。海生滿百日，子骨朗。走陸路到晉州，再乘船沿河南下，平穩得很。到了泉州，沈家老宅已經收拾好了，有孃、有大夫，不會讓孩子委屈。”
李晨還是有些猶豫。沈明珠剛出月子不久，又要帶孩子長途跋涉……
“王爺，”沈明珠放下茶杯，正道，“妾不只是您的夫人，還是潛龍錢莊總辦。泉州船廠的投資，錢莊出了五十萬兩。妾有責任去看看，這筆錢花得值不值。”
這話說得在理。李晨嘆口氣：“那就一起去。不過明珠，路上要聽安排，不能逞強。”
“妾明白。”
墨問歸鬆了口氣：“那老朽去準備。工坊這邊，張衡、李清跟去，王冶留在潛龍主持日常。蒸汽機組裝部件已經裝箱，走水路運往泉州。”
“帶多護衛？”
“鐵柱帶三百親衛，泉州現在是租借地，名義上還是大炎領土，但實際是咱們的地盤。安全要。”
到了出發的日子。
晉州碼頭邊停著三艘大船。
中間那艘是李晨的座船，改裝過，船艙寬敞舒適。左右兩艘是貨船，載著蒸汽機部件、工坊工、還有護衛的裝備馬匹。
楚玉帶著李破虜來送行。
柳如煙、柳輕、楊素素也來了。
“王爺一路小心。”楚玉叮囑，“明珠妹妹，照顧好自己和孩子。”
沈明珠抱著李海生，孩子裹在厚厚的襁褓裡，只出小臉：“姐姐放心。”
柳輕走到李晨邊，低聲道：“王爺，泉州那邊……楊素的勢力不小。咱們租借泉州，他上不說，心裡肯定不痛快。這次去造蒸汽船，靜太大，怕他會……”
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