西涼。董璋大營。
白狐坐在廊下那把舊竹椅上，手裡拿著扇，面前矮几上攤著一張西域堪輿圖。
圖上高昌城的位置被炭筆畫了一個圈，圈旁邊打了幾個小叉——那是李元昊封城之後壘起的石牆隘口。廊下煮著一壺茶，茶湯已經熬了深褐，沒人喝。
李破虜走進院子的時候，鎧甲上還沾著沙棗林裡的駱駝刺碎葉。
他走到白狐面前站住，把腰間那把短銃解下來放在桌上——那是李破城那把編號差一位的短銃，銃柄上墨問歸打的編號在夕下反著暗沉的。
“師傅。公主救出來了。”
白狐沒有看那把銃。扇輕輕扇了兩下。“人去了哪裡？”
“久安城。”
“誰接走的？”
“我弟弟。李破城。”
白狐把扇擱在膝上。這個在西涼替董璋出了小半輩子主意的謀士，眼睛裡沒有驚訝，也沒有怒氣。端起矮几上那杯熬得發苦的茶抿了一口，放下茶杯的時候杯底在木桌上磕出一聲輕響。
“很好。你是我的徒弟，但更是你父王的兒子。你把公主讓給久安城，讓得好。久安城有粥棚有田地有高電，高昌流民全往那兒跑，郭奉孝把高昌舊部的人證錄都收在城規附則裡——公主去了久安城，是回家，不是做客。西涼是隘口，不是家。你把公主帶回來，老夫還得替找住。你把送回家，省了我一樁麻煩。”
“師傅不怪我？”
“怪你什麼？怪你替你爹接住了高昌的王族正統？”
白狐把扇重新拿起來，扇面上那片墨繪的荷葉已經褪得只剩幾道淡灰的葉脈。
“老夫只是沒有算到，郭孝也會派人去救公主。我以為他在長治州忙著收流民、架電線、修城規，騰不出手。他不但騰出了手，還把李破城派去了——他才十一歲。郭奉孝這步棋下得比老夫快了一個回合。西涼在隘口壘粥棚收流民，他在久安城收王印。我們收人，他收正統。我們保境，他安民。我們守商路，他接公主。不是一家人，不進一家門。”
“師傅什麼時候想通讓公主去久安城的？”
白狐把扇翻過來，用扇柄輕輕敲著地圖上久安城的位置。
“從高昌往久安城方向的流民比白天多了一倍——粥棚的數人頭簿子上寫著。老夫讓人去查，回來說人群中有一個老嬤嬤揹人涉水時倒在枯渠，結果被押後的兵士是半扶半揹著送了隘口。那隊兵士全是從久安城帶過去的人，打頭的那個年穿著舊布袍，親自在山坡上接人。”
他停了一下，扇柄從久安城移到高昌城外的沙棗林。
“此外，回來的人還說了另一件事——前夜高昌城外沙棗林邊上駐紮過兩撥人馬，天亮後分兩個方向撤退，一隊往南，一隊往西。這附近誰派得起建制的騎兵夜裡蹲沙漠？只有唐王的兒子。既然你們兩個已在隘口過頭，那高昌攤子的事，就是唐王家事——老夫的手不該進去。”
李破虜把手從銃柄上移開，在對面竹椅上坐下來。
“可是師傅——韓元還在高昌。公主雖然救出來了，隘口還壘著石牆，李元昊的探子已經往北邊綠洲去了。高昌併唐國是遲早的事——公主在久安城對郭師當眾說了，願意以高昌唐籍，替唐王守西域商路。這事一旦了，高昌就不再是獨立藩國，是唐國在西域的第一站。西涼的位置會被唐國夾在中間——東邊是久安城，西邊是高昌。”
白狐把扇擱在膝上。
看著地圖上高昌城旁邊那圈打了叉的石牆隘口，沉默了很久。
廊下的鐵壺咕嘟咕嘟煮著茶，蒸汽從壺噴出來，被晚風吹散。
“破虜。西涼不姓李，西涼姓懂。為師姓晏名殊，替董家出主意，這主意必須讓西涼不吃虧。你說高昌併唐國以後西涼會被夾在中間——你以為為師沒想過？”
他站起來，走到廊下那把煮茶的鐵壺旁邊，提起來給李破虜倒了一杯。茶湯濃得發黑。
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