窗外是末世常見的鉛灰天空，廳氣氛卻帶著一不同於往日的凝重。封碣端坐主位，下方站著林猛、高老以及幾位負責邊境巡邏的隊長。沙盤上，代表城西方向“黑水沼澤”邊緣的一個小型聚居點“苔原鎮”的位置，被上了一枚代表“急”的紅標記。
“況確認了？”封碣的聲音平穩，聽不出緒。
一名臉上帶著風霜痕跡的巡邏隊長上前一步，躬彙報：“回稟城主，確認了。是‘沼澤潛伏者’，大約二三十隻的規模，昨夜襲擊了苔原鎮外圍的警戒哨和一畜欄，造兩人輕傷，損失了幾頭輻羊。它們行詭秘，一擊即退，現在潛伏回了沼澤深，但威脅並未解除。”
“沼澤潛伏者”，是一種適應了沼澤環境的低等畸變，形似放大數倍、表皮覆蓋著粘稠泥漿的蜥蜴，個戰鬥力不強，但擅長潛伏襲，且帶有輕微的神經毒素，對於缺乏組織和重武的邊緣聚居點來說，頗為麻煩。
林猛抱著壯的手臂，甕聲甕氣地道：“城主，讓老子帶一隊人去吧，保證把那些藏頭尾的泥鰍揪出來剁碎了餵狗！正好最近小子們手得很！”
這確實是一次規模不大、危險可控的清理任務，非常適合用來練兵。
封碣沒有立刻回答林猛，他的指尖在冰冷的金屬椅扶手上輕輕敲擊著，目卻越過沙盤，向了議事廳角落。
那裡，一個穿著合小皮甲的影正安靜地坐在一張特意為他準備的高腳凳上——正是封嶼。他今天被父親允許列席會議，雖然不能發言，但必須全程聆聽。此刻，他小手放在膝蓋上，背脊直，一雙烏黑的眼睛專注地看著沙盤和正在彙報的隊長，努力消化著聽到的資訊。
封碣的目在兒子上停留了片刻，深邃的眼眸中閃過一難以察覺的考量。他收回目，看向林猛，下達了指令：
“林猛，你帶一支三十人的銳小隊，前往苔原鎮清剿潛伏者，確保鎮子安全。”
“得令！”林猛咧一笑，抱拳就要轉去點兵。
“等等。”封碣再次開口，聲音不高，卻讓林猛的作頓住。
所有人的目都集中到城主上。
封碣的視線再次轉向角落裡的封嶼，語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“這次行，讓主隨行。”
此言一齣，議事廳出現了片刻的寂靜。
高老著鬍鬚的手微微一頓，眼中閃過一瞭然。幾位隊長面面相覷，有些驚訝，但更多的是對城主決定的絕對服從。
林猛瞪大了眼睛，看了看封碣，又看了看那個坐在高腳凳上、因為突然被點名而微微繃的小豆丁，聲氣地確認：“城主，您的意思是……讓小嶼跟我一起去？前線？”
那可是有畸變出沒的地方！雖然威脅不大，但畢竟是真刀真槍的戰場！主才多大？
封嶼自己也愣住了，他猛地抬起頭，看向父親，小臉上寫滿了難以置信和一不易察覺的……興？
“不是參戰。”封碣糾正道，目銳利地看向林猛，“是觀，學習。你負責他的絕對安全，讓他跟在你邊，看你是如何判斷形勢、調配人手、理突發狀況、以及……安驚的民眾。”
他頓了頓，語氣加重，帶著告誡的意味：“讓他看，讓他聽，讓他想。但除非況極端危急，否則，不許他手任何戰鬥。明白嗎？”
林猛這才鬆了口氣，原來是去當“小眼睛”和“小耳朵”。他立刻起膛，拍得甲砰砰響：“城主放心！有俺老林在，保證一汗都不會讓主掉！就讓他跟著俺，看俺怎麼收拾那些玩意兒！”
封碣點了點頭，最後將目落在兒子上：“封嶼。”
“在，父親！”封嶼立刻從高腳凳上下來，站得筆直，小臉因為激而微微泛紅。
“此次隨行，多看，多聽，多想。回來後，告訴我你的所見所思。”封碣的語氣依舊平淡，卻帶著佈置課業般的鄭重。
“是！父親！”封嶼大聲應道，眼中閃爍著躍躍試的芒。這比他待在城裡聽理論、做訓練要刺激多了！
一輛經過改裝、適合在複雜地形行駛的越野車上，林猛親自駕車，封嶼則坐在副駕駛位，上套著一件明顯過大的、屬於林猛的備用皮甲，幾乎把他整個人都包了進去，只出一個小腦袋，好奇地過車窗著外面飛速倒退的、荒涼而奇異的末世景象。
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