下山的路比來時更顯漫長，空氣裡瀰漫著一說不清道不明的沉重氣味，像溼的泥土混著燒盡的草木灰，得人口發悶。誰都沒有說話，連腳步都放得極輕，彷彿怕驚擾了什麼，又像是在逃避著什麼。
後山那片景象，像一道猙獰的疤，刻在了每個人的眼底。被棄的、失去生氣的痕跡，每一都在無聲地訴說著曾經的慘烈。沒人願意提起，可那畫面卻在沉默裡反覆衝撞，磨得人心頭髮。
楊瑾年走在隊伍中間，指尖幾乎要掐進掌心。他面上看不出太多緒，唯有眼底翻湧的驚怒藏不住——那是對生命被輕賤的驚，是對幕後黑手的怒。聞香樓，朱掌櫃……這兩個名字在他齒間碾過，帶著徹骨的寒意。等他正式上任，第一個要收拾的，便是這個看似八面玲瓏的掌櫃。
到了歇腳的土屋，留守的人已經收拾好了行李，正等在院裡。陳德見狀，忙迎上來，臉上帶著急：“熙丫頭，後山那邊……怎麼樣了？”
他話音落下，院裡瞬間陷死寂。同行上山的人都垂著眼，或著地面，或轉向別，誰也沒有回應。
這沉默已經說明了一切。沒上山的人臉齊齊一變，眼裡的期待慢慢沉下去，換上了瞭然的沉重。陳德張了張，最終也只是嘆了口氣，沒再追問。
楊瑾年深吸一口氣，下翻湧的緒，轉向角落裡那幾個一直在哭的婦。們現在大仇得報，卻也無法鬆懈，親人多半已不在，眼下只剩茫然。“你們接下來有什麼打算？”他聲音放了些。
其中一個年紀稍長的婦抬起頭，眼裡佈滿紅，聲音沙啞：“我們……我們想去找孩子。之前聽人說，有些孩子被賣到了荔城那邊，我們想去運氣。”
其他幾人也跟著點頭，眼裡燃起一點微弱卻執著的。
楊瑾年略一思忖，點頭道：“正好我們也要去荔城。你們若是不嫌棄，便與我們同行吧，路上也好有個照應。到了荔城我也會幫你們的。”
婦們愣了愣，隨即連連道謝，眼裡的亮了些，總算有了點踏實的方向。
日頭漸漸升高，驅散了些許霾，卻驅不散人心頭的沉鬱。一行人收拾妥當，踏上了前往荔城的路。
馬車上，楊瑾年看向對面的沐熙，開門見山：“沐熙，我找你來，是希到了荔城，查朱掌櫃的事，你能幫幫我。”
沐熙正著掠過的風景，聞言轉過頭，眉梢微挑：“哦？你打算怎麼查？”
“先拿他的鋪子開刀，查賬，查人，我就不信抓不到他的把柄。”楊瑾年語氣帶著幾分冷。
沐熙卻輕輕搖了搖頭：“不可。打草驚蛇就不好了。”頓了頓，反問，“你有沒有想過，一個聞香樓的掌櫃，真有那麼大的本事，能在背地裡做下那些事？”
楊瑾年一怔。
“能把事做得這麼秘，又牽扯甚廣，他背後多半還有人。”沐熙的聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定，“朱掌櫃或許只是個臺前的棋子。”
楊瑾年沉默了。他被怒火衝了頭，倒沒細想這一層。
“不過你放心，這朱掌櫃，我倒是想去會一會。就算你不查，我也會去查的。當他發現這邊的線斷了，一定會對到荔城的人進行懷疑，我不能容忍任何危險的況發生。”沐熙角勾起一抹意味深長的笑，“說不定，能從他上，牽出後面的大魚。”
楊瑾年點頭，心裡的急躁漸漸平復了些。有沐熙這話，他便多了幾分底氣。
時間在車滾的聲響裡慢慢流逝，路邊的景緻漸漸從荒僻變得繁華，行人也多了起來。他們離荔城越來越近，空氣中彷彿都開始瀰漫起一種無形的張力。
所有人都清楚，荔城不會是一段平靜的旅程。那裡藏著秘，藏著罪惡，也藏著他們必須揭開的真相。一場風暴，正在前方的城門後，悄然醞釀。
