連續兩日的星夜兼程，隊伍裡的人早已是人困馬乏，腳下的路似乎永遠也走不完。直到天邊泛起魚肚白，荔城那高大的城牆才終於在晨霧中顯出模糊的廓。
“到了，是荔城！”有人低呼一聲，瞬間驅散了眾人的疲憊。
可走近了，那子沉重卻再次了上來。城牆外黑地滿了人，都是流離失所的災民，他們衫襤褸，面黃瘦，一雙雙眼睛著閉的城門，滿是，卻又在看到城門口那塊寫著“城費三文”的木牌時，無奈地垂下頭。三文錢，對他們而言，已是一筆天文數字。
楊瑾年下了馬車，看著眼前這一幕，眉頭皺起。災民如此之多，城境況可想而知，他此番前來接任，怕是從一開始就要步履維艱。他深吸一口氣，徑直走到城門口。
“站住！城三文錢！”守衛攔住他，語氣帶著不耐煩。
楊瑾年並未多言，只是從懷中掏出那份蓋著鮮紅大印的任命書。守衛起初還漫不經心，待看清上面的字，臉驟變，連忙換上恭敬的神，雙手接過仔細看了一遍，又小心翼翼地遞還回去，腰彎得像個蝦米：“原來是楊大人！小的有眼無珠，該死該死！您稍等，小的這就派人進去稟告！”
說著，他火急火燎地吩咐邊的同伴進城通報。不過片刻功夫，就見城塵土飛揚，幾人騎著馬疾馳而出，為首的是個面容略顯憔悴的中年男子，正是荔城即將調任的俞知府。
“楊大人！一路辛苦，一路辛苦啊！”俞知府翻下馬，快步走上前，臉上堆著熱的笑，“盼星星盼月亮，可把您給盼來了！”
兩人寒暄幾句，俞知府的目不經意掃過楊瑾年後的陳家村人，眼神里閃過一詫異。這些人後還跟著牛，一看就是鄉野村民，怎麼會跟新上任的知府在一起？
“俞大人，”楊瑾年看出他的疑，主介紹道，“這些都是陳家村的鄉親，在路上救了我的夫人，又一路與我同行，還請一併放行城。”
俞知府臉上的神微變，似有難，但轉念一想，對方是來接任的新，不好駁了面子，便立刻恢復了笑容：“楊大人說的哪裡話，快請，快請進城！”
進了城，街道比城外規整了許多，但也能看出幾分蕭條。楊瑾年本想邀請沐熙他們到府衙暫住，卻被沐熙婉拒了。
“楊大人，多謝好意，我們還是自己找個地方落腳方便些。”沐熙說道，隨即轉向俞知府帶來的一個隨從，“這位小哥，請問城中可有大些的客棧，能容下我們這些人？”
隨從想了想，回道：“回姑娘，城中最大的客棧是聞香樓，就是價格貴了些。不過離它不遠有個環福客棧，環境雖說差了點，但價格便宜，倒是能住下這麼多人。”
沐熙問了問往環福客棧的路，謝過隨從，又向楊瑾年和俞知府告了別，便帶著陳家村的人往環福客棧走去。
到了環福客棧，掌櫃的是個明的中年男人，見一下子來了這麼多人，連忙迎了上來。“客，我們這兒的客房分上中下三等，上等一百文一間，中等五十文，下等二十文。要是想自己燒火做飯，一天一文錢；牛吃草，也是一文錢。”
沐熙盤算著，陳家村的人向來節儉，便問：“能看看下等房嗎？”
掌櫃的領著他們去看了下等房。房間狹小，裡面沒什麼多餘的傢俱，只有一張大通鋪，勉強能躺下幾個人。陳家村的人倒不嫌棄，一路上風餐宿，有張床睡就已經很滿足了。
“就這個吧，”沐熙拍板道，“我們要六間下等房。”
六間房剛好住下所有人。大家七手八腳地把行李搬進房間，婦人們開始張羅著燒火做飯，年輕人則在客棧的院子裡活筋骨，練起了拳腳。沐熙安頓好眾人，心裡卻惦記著聞香樓，朱掌櫃。總覺得，或許能在那裡找到些有用的線索。
