晨漫過青石板街時，歸雲樓的朱漆大門虛掩著，裡頭飄出的不是往日刨木鋸竹的燥響，倒是混著些松煙墨香與新上的桐油味——二樓窗欞剛補完最後一道漆，廊下掛著的“歸雲樓”木匾還蒙著層薄紗，只著邊角雕刻的雲紋，像藏著半闕沒寫完的詩。沐熙踩著階前未掃盡的木屑往裡走，襬掃過牆角新擺的兩盆蘭草，葉尖沾著的水便落在青磚上，暈開一小圈溼痕。
“熙丫頭可是踩著時辰來的。”藥膳樓前，裾先於聲音落在視線裡。武王妃扶著李嬤嬤的手迎過來，鬢邊著支赤金點翠的步搖，隨著笑靨輕輕晃著，“我剛瞧著墨塵領來的四位師傅進了後廚，一個個挎著的食盒比尋常店家的蒸籠還沉，倒像是把家底都搬來了。”
沐熙笑著上前挽住的胳膊，指尖到王妃袖口繡著的纏枝蓮紋樣，而括的雲錦料子蹭得人舒服：“墨塵說這四位師傅都是他託人尋來的，有做了三十年的，還有專給山商掌過灶的，擅長的菜式雜得很。咱們先前說好的，先讓他們各做拿手菜，再考兩道定製的——銀耳蓮子羹要清潤不膩，黃芪蒸得鮮而不柴，正好看看誰的手藝合得上歸雲樓的章程。”
兩人說著進了藥膳樓。這樓已經不再是福祿客棧的樣子，前廳擺著張幾酸枝木桌，桌上已擺好了白瓷骨碟、銀質筷架，連佐餐的溫茶都用錫壺溫著，是王妃特意讓人從府裡帶來的雨前龍井。蕭墨塵出來引著幾人坐下，沐熙坐下，掀開窗紗便能看見後廚的後窗——四個穿著青布短打的師傅正圍著灶臺轉，火映得窗紙上的人影忽明忽暗，偶爾飄來幾聲刀刃剁在菜墩上的脆響，節奏都帶著些章法。
“頭一個戴氈帽的是魯師傅，”蕭墨塵順著的目過去，低聲介紹，“他最擅魯菜，做蔥燒海參、九轉大腸是一絕。旁邊穿灰布衫的是簡師傅，手巧得很，據說能把麵糰十二樣花。穿藍布衫的是陳師傅，做川菜穩當，不似旁人那般猛辣，倒著些鮮靈。最裡頭那個背對著咱們的，是蘇師傅，之前在青州松鶴樓做膳食的師父，年前他母親生病了他才回春城來，閔硯知剛好給他母親看過病，他給我推薦的。”
沐熙點頭應著，目卻落在了蘇師傅上。他看著約莫四十出頭，頭髮用木簪挽著，袖口卷得齊整，出的手腕乾乾淨淨，連點灶灰都沒有。這會兒魯師傅正將泡發好的海參往熱油裡，滋啦一聲響，油煙騰得老高；簡師傅則在案上著麵糰，指尖翻飛間，麵糰就了細如銀的麵條；陳師傅在切泡椒，紅亮亮的椒片碼在白瓷盤裡，看著就開胃。唯有蘇師傅，既沒火，也沒切菜，反倒從食盒裡取出只殺好的三黃，又拿了塊鹽、半壺黃酒，坐在小凳上慢慢抹。
他抹鹽的手法極輕，指腹順著皮紋理走，連翅膀下、這些藏汙納垢的地方都沒過，像是在給什麼貴的件上釉。抹完鹽，又倒了些黃酒，依舊是慢騰騰地，直到皮泛出些亮的淺紅，才起舀了勺剛燒滾的熱水，繞著細細澆下去——水剛到皮，就聽見“滋”的一聲輕響，皮瞬間繃，原本略有些鬆弛的表皮竟變得括，連細絨的痕跡都淡了些。
沐熙挑了挑眉。其他幾個師傅做蒸，多是直接焯水去沫，或是生填料就蒸，從沒見過這般先醃後燙的。正看著，蘇師傅已拿了塊細鹽，薄薄地在皮上又抹了層，隨後從食盒裡取出用棉紙包著的黃芪——不是尋常藥鋪裡那種切得厚的片子，竟是細細鍘了半寸長的段，還挑去了邊角的梗。他將黃芪小心地填進腹，又取了個白瓷扣碗，正好扣在上，連頭都嚴嚴實實地罩住，才端著往蒸籠裡放，連擺的位置都選了蒸籠最中間，離灶火不近不遠。
“這蘇師傅做活，倒像是繡娘繡花。”王妃也看直了眼，指尖輕輕叩著桌沿，“你瞧他方才燙的水，既不是剛滾的沸水，也不是溫吞水，是滾了剛落滾的‘蝦眼水’——我府裡的老廚說過，用這水燙皮，才能脆而不裂。還有那黃芪，竟鍘得這般細，想來是怕了影響口，又怕碎了出不來味。”
沐熙沒接話，目又轉回到簡師傅上。他這會兒已放下了麵條，正對著案上的銀耳忙活。別人泡銀耳都是用溫水隨便泡發，他卻先用冷水浸了半個時辰，待銀耳舒展開，又拿了把極小的銀刀，一點點削去銀耳部的黃，連瓣上沾著的細沙都用溫水衝了三遍。熬羹時用的是砂鍋，火挑得極旺，等水滾了又立刻轉微火，鍋蓋留著道小，偶爾掀蓋攪一攪，勺底都挨著砂鍋底，卻沒發出半點刮的聲響。不多時，前廳就飄來清甜的香氣，不是糖的甜膩，是銀耳本熬了的甘潤，混著蓮子的清香，聞著就讓人間發潤。
這一等，就等了近一個時辰。日頭爬到中天時，後廚的布簾才被掀開，四個師傅各自端著托盤出來，每盤菜都擺得齊整，連盤邊的醬都沒沾到半點。魯師傅的拿手菜是蔥燒海參、九轉大腸、油燜大蝦——海參燒得油亮，蔥金黃，大腸裹著濃稠的醬，咬開時卻不膩不腥；陳師傅做的是水煮魚片、宮保丁、麻婆豆腐，紅油清亮，麻味著鮮，卻不衝得人嗆咳，他們的蒸和銀耳羹就顯得平平無奇了。簡師傅端來的是三春捲、蟹小籠，春麵，還有那碗銀耳蓮子羹——羹盛在白瓷碗裡，銀耳熬得了半明的膠狀，蓮子去了芯，咬開是糯的，勺底沉下去，能看見羹掛在勺壁上，稠得恰到好，嘗一口，甜度剛過蓮子的苦，又沒蓋過銀耳的清甜，但他蒸的就沒有他的麵食甜點讓人眼前一亮；蘇師傅的菜最素淨，一道清炒時蔬，一道糟熘魚片，還有那道黃芪蒸——扣碗剛掀開，就有鮮氣冒出來，皮是淺黃的，繃得的，用筷子輕輕一，能聽見“咔嚓”一聲輕響，開的地方，裡的水流出來，混著黃芪的藥香，卻不苦不，他的銀耳羹也很好喝。
蕭墨塵坐在沐熙後，指尖搭著木桌的邊緣，目掃過桌上的菜，最後落在了蘇師傅的蒸上。“先嚐嘗吧。”他聲音溫淡，給沐熙和王妃各遞了雙新筷。
沐熙先夾了塊蘇師傅的蒸。皮果然脆，咬在裡輕響，脆得像剛烤好的皮，卻不。皮下的是的，纖維細得幾乎不用嚼，水流在裡，鮮得人眼睛發亮——沒有多餘的調料味，只有的鮮，混著黃芪淡淡的藥香，連鹽味都只是襯著鮮，沒搶半分風頭。再嘗他的清炒時蔬，是尋常的青菜，卻炒得脆，咬開時能聽見菜開的聲響，鹽和油都放得極，卻把青菜的清甜全了出來。
“這做得好。”王妃也讚了句，又舀了勺簡師傅的銀耳羹，“這羹也熬得地道，我府裡的廚娘熬不出這火候——稠得掛勺，卻不糊，甜得正好，多一口就膩，一口就淡。”
蕭墨塵也嚐了兩口，沒多話，只看向沐熙，眼神里帶著詢問。沐熙與王妃對視一眼，都從對方眼裡看出了主意——魯師傅和陳師傅的手藝是好，但魯菜偏油，川菜偏辣，不合歸雲樓“藥膳養”的章程；簡師傅的點心和甜羹做得絕，正好配藥膳的清淡；蘇師傅的手藝最合心意，尤其是那道蒸，對食材的講究、火候的把控，都著對“食”的琢磨，做藥膳最是合適。
“魯師傅，陳師傅。”沐熙放下筷子，聲音溫和卻篤定，“二位的手藝極好，只是歸雲樓主做藥膳，口味偏清淡，怕是委屈了二位的本事。”說著，蕭墨塵已從袖中取出兩個銀袋，各遞了一個過去——每個袋子都沉甸甸的，足有五兩銀子，“這是二位的辛苦費，今日多謝了。往後若是有合適的差事，咱們再聯絡。”
魯師傅和陳師傅愣了愣，接過銀袋，掂量著分量，臉上的失落就淡了些——五兩銀子抵得上尋常人家兩個月的用度，這蕭公子和沐姑娘做事敞亮，倒也不算白來一趟。兩人謝過，收拾了食盒便走了。
前廳裡就剩了蘇師傅和簡師傅。簡師傅子靦腆，站在那兒，手還攥著圍的角；蘇師傅倒鎮定，脊背得直，目落在沐熙上，帶著些審視，卻不逾矩。
“蘇師傅，”沐熙先開了口，指了指那道蒸，“方才在窗外瞧著，您做這時，先醃了鹽酒，又用熱水燙了皮，還扣著碗蒸——能說說為何這麼做嗎？”
蘇師傅聞言，臉上出點笑意，倒不似方才那般嚴肅：“回姑娘的話，這黃芪蒸，要的是鮮藥香，最忌皮發皺、發柴。用鹽和黃酒醃半個時辰，一是能去的腥氣，二是能讓鹽味滲進裡，蒸的時候不會淡；用蝦眼水燙皮，是讓皮收，蒸出來不皺，還脆；扣著碗蒸，是不讓蒸籠裡的水汽全落在上——水汽多了，就淡了，藥香也散了，扣著碗，水汽順著碗壁流回蒸籠，上的水能全鎖在裡，黃芪的味也能燉進裡，卻不苦。”
這話聽得沐熙點頭——原就猜著是為了鎖鮮鎖味，沒想到蘇師傅想得這般周全，連水汽的走向都算到了。“歸雲樓往後主要做藥膳，”往前傾了傾，目掃過蘇師傅和簡師傅，“藥膳的方子由我和王妃提供，都是平和養的方子。你們若是有自己的想法，比如覺得哪味藥配哪樣食材更合適，也能先試做，咱們嘗過了，合適就加進選單裡。”
頓了頓，又說：“待遇方面，我給你們開的是尋常酒樓三倍的月錢——每月五兩銀子，管吃管住，我們會給你們安排院子把家人一起接來，四季的裳也由樓裡供給，年底還有分紅。只是有一條，歸雲樓的方子、做法，不許往外傳；若是有懶耍、對樓裡不忠的事，或是做壞了藥膳傷了客人，後果你們該清楚——我做事，賞罰分明。”
這話不算重，卻著篤定。蘇師傅和簡師傅對視一眼，都從對方眼裡看到了驚喜，那麼高的月錢，這是他們從前想都不敢想的待遇。簡師傅先開了口，聲音有些發：“姑娘放心，我定然好好做，不懶，也不往外說半個字。”蘇師傅也頷首，他從前在松鶴樓也沒有那麼高的月錢，而且還能將家人帶在邊。他語氣鄭重：“姑娘給的章程，我都應。做食的人，最該守的就是本分，食材不欺人，手藝不欺人，心更不能欺人。”
“好。”沐熙笑了，“既然應了，那接下來半個月，你們先去熙和堂——那是我名下的藥鋪，裡頭的於大夫會教你們藥理知識，哪些藥溫，哪些寒，哪些食材和藥材不能搭，都得記牢。藥膳不是藥，也不是尋常的菜，得懂了藥理，才能做得讓人吃得舒服、吃得養。”
兩人又應了，跟著秦風去了藥鋪。前廳裡只剩下沐熙、王妃和蕭墨塵，日頭斜斜地照進來，落在桌上沒吃完的菜上，映得瓷盤發亮。
“掌櫃和賬房的事，我都安排好了。”蕭墨塵這時才開口，遞給沐熙一張紙條，上面寫著兩個名字，“秦、秦嵐，都是秦心手下的人，跟著秦心打理墨玉閣五年了，秦管賬細，秦嵐懂經營，也嚴實。們倆昨日已從青州啟程回來了，到時候先讓他們悉悉。”
沐熙接過紙條，指尖到紙面上的字跡，是蕭墨塵的筆鋒，遒勁又不失溫潤。“你安排的人，我信得過。”笑著說，“後廚的夥計、前廳的跑堂，你也安排妥當了？”
“嗯。”蕭墨塵點頭，“正在墨玉閣訓練，手腳麻利，也。等蘇師傅和簡師傅從熙和堂回來，後廚的人手也能跟上。”
”。子日好個選人讓去回我。了子日的張開個選差就，了齊都子方、菜、人的樓雲歸，來算麼這“：口了喝茶溫起端著笑，唱一搭一人兩著看，旁一在坐妃王
”。張開地鬧鬧熱熱就，樓雲歸們咱，炮鞭掛兩上擺再，紗了摘匾的口門把秦讓候時到。主做妃王由，好“：了笑也便，頭點他見，塵墨蕭向看熙沐
……排安的好是都切一，得覺然忽，門大漆朱的樓雲歸著熙沐
