帶著未能尋得黃忠的那一縷淡淡憾，如同秋日晴空邊緣的一抹薄雲，凌雲與太史慈駕著馬車。
離開了歷史厚重卻未能如願的南，一路向南，車轆轆，駛向了荊州真正的政治、經濟與文化核心，也是這個時代聞名遐邇計程車林淵藪之一——襄城。
甫一進襄地界，便能清晰地到一種與北方邊郡的蒼涼肅殺、與青徐之地的凋敝焦灼截然不同的氛圍。這裡，彷彿是被戰火與盪刻意忘的角落。
襄城依山傍水，地勢險要，巍峨的城牆如同巨龍盤踞，高闊而堅實，漢江如一條碧綠的玉帶，溫地環繞城郭，更添幾分靈秀與雄渾。
城外水道縱橫錯，大小船隻，從運送貨的商船到輕盈的扁舟，往來如織，絡繹不絕。放眼去，田野裡稻浪翻滾，一片金黃，預示著又一個饒的年景；街市之上，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，販賣著荊州特產的緻漆、如水的綢、堆積如山的竹簡書卷，以及來自嶺南的各種奇珍異果，空氣中彷彿都瀰漫著一富裕與安寧的氣息。
行人大多著整潔，面容上見饉流離之苦，更多是一種世中難能可貴的安詳與從容。尤其引人注目的是，此地士子文人氣息極其濃厚，隨可見著儒袍、手持書卷、或於亭中、或於樹下高談闊論、詩作賦的影。
整個襄，從山水到街巷，從產到人文，都著一被心經營和深厚底蘊滋養出的、在漢末世中堪稱奇蹟的安寧、富庶與文化繁榮，宛如一片被上天眷顧、獨立於紛爭之外的世外桃源。
凌雲此行的首要目標，並非荊州那錯綜複雜的場，而是那位於襄城外山林、清名於士林、被譽為荊州士人神領袖之一的賢者——龐德公。
經過幾番謹慎而不失禮數的打聽，他們來到了襄城外約二十里，一位於山麓、清幽絕俗的山莊。此地翠竹掩映，綠意盎然，一條清澈的溪流潺潺繞過莊前，發出悅耳的水聲。
山莊建築樸素無華，不見高門大院的奢華氣派，卻自有一遠離塵囂、超然外的寧靜氣韻，彷彿連時在這裡都流淌得緩慢了幾分。
當凌雲遞上拜帖，莊子見帖上赫然寫著“朔方郡守凌雲”字樣，不敢有毫怠慢，連忙恭敬地將二人引莊。穿過一片疏朗的竹林小徑，來到一間敞亮的草堂。
出乎凌雲意料的是，他不僅見到了那位早已聞名、清癯矍鑠、目深邃睿智如古井的龐德公，另一位鼎鼎大名、以善於品評人著稱的士，“水鏡先生”司馬徽，竟也恰好在座，正與龐德公在一張古樸的棋枰前對弈，黑白棋子錯落，彷彿蘊含著天地至理。
更讓凌雲心中微微一，泛起奇異波瀾的是，在兩位長者旁不遠的席墊上，還有一個看起來頗為機靈、頭角崢嶸、眼神靈的小，約莫三四歲年紀，正笨拙而專注地擺弄著幾塊形狀奇特的木片，似乎是在嘗試某種搭建。
凌雲心念電轉，猜測這孩，極有可能就是那位未來與“臥龍”諸葛亮齊名、才智高絕卻天不假年的“雛”龐統！而在草堂角落，一位侍懷中，還抱著一個更小些的嬰，那嬰雕玉琢，異常秀，正眨著一雙純淨無邪、卻又彷彿帶著一早慧芒的大眼睛，好奇地著突然到來的陌生客人。
凌雲幾乎可以肯定，這定然是那位在未來以其才智（或許還有其家世）聞名，為諸葛亮賢助的黃月英無疑！此此景，讓凌雲恍然有種歷史脈絡的奇妙覺。
“朔方凌雲，冒昧拜訪龐公，司馬先生，打擾二位先生手談雅興了。”凌雲上前幾步，神恭敬，姿態端正地行了一禮，這次他毫無保留，直接亮明瞭自己的真實份與職。
龐德公與司馬徽聞言，幾乎同時放下了指間拈著的棋子，兩道蘊含著智慧與審視的目，帶著毫不掩飾的驚異，齊刷刷地投注在凌雲上。
“朔方凌雲”這四個字，他們自然都聽說過——無論是北擊匈奴、揚威塞外的赫赫戰功，還是師從大儒蔡伯喈（蔡邕）的斐然文名，都足以讓任何關注時局的名士為之側目。尤其親眼見到凌雲本人如此年輕，面容英，氣度卻沉凝如山嶽，目清澈而堅定。
後跟隨的那位雄壯護衛（太史慈）亦是淵渟嶽峙，英氣蘊，絕非尋常扈從，心中更是稱奇不已，暗贊果然盛名之下無虛士。
“原來是凌將軍親臨！將軍威震北疆，力挽狂瀾於朔方，老夫與德兄（司馬徽字）雖僻山林，亦早有所聞，心嚮往之！
不想今日竟能得見真，果然英雄出年，名不虛傳！快請座！”龐德公臉上出溫和而真誠的笑容，起拱手還禮，語氣中帶著長者對傑出後輩的欣賞。
司馬徽也著頜下清須，眼中閃爍著察的芒，笑道：“水鏡亦久聞將軍乃當世年英傑，文韜武略，皆非常人可及。今日一見，方知傳聞尚不足以形容將軍風采之萬一。幸會，幸會！”
雙方重新落座，自有子奉上清香四溢的本地山茶。
話題便在氤氳的茶香中自然而然地展開，從北疆的苦寒風沙、匈奴的習戰力，談到朔方郡百廢待興下的秩序重整、流民安與生產恢復，再引申至當前微妙複雜的天下大勢、各家經典的微義理。
凌雲憑藉著超越這個時代千年的宏觀視野，以及對歷史走向雖模糊卻大致準確的把握，每每發言，並不引經據典、掉書袋，卻能以平實而準的語言，直指問題核心，提出一些發人深省、甚至可稱石破天驚的務實觀點。
他既不空談儒家那套在世中略顯蒼白無力的仁義道德，也不一味強調法家那般純粹依靠武力與嚴刑峻法的霸道，而是將最實際的民生疾苦、制度設計的利弊得失、人才選拔任用的標準與方法等現實問題，清晰地擺在臺前。
其思路之開闊務實，見解之深刻獨到，讓龐德公和司馬徽這兩位閱盡人世滄桑、學貫古今的名士，也聽得頻頻容，時而掌，時而沉思。
他們深探討儒家經義，凌雲能一針見地指出其中某些過於理想化、離現實、甚至為既得利益階層枷鎖的桎梏；
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