運輸機在蜂巢基地跑道上行加速，機碾過跑道接的震從艙底傳上來。貨艙，雷神突擊隊全員就位。葉寒坐在最前面靠近艙門的位置，閉著眼睛。
艙壁上的高度表數字開始無聲跳，五千，八千，一萬。紅跳傘指示燈亮起的瞬間，所有人同時站起來，檢查傘包掛鉤的聲音集響起。
尾艙門在萬米高空緩緩開啟，零下四十度的氣流灌進貨艙，撥出的白氣在面罩邊緣瞬間結冰。下方是沉睡中的華達山脈。葉寒在艙門邊緣停了一秒，然後縱躍黑暗。
隊員們依次躍出，翼傘在高空張開，編隊以翔姿態向東北方向無聲飛行。
兩小時後，雷神突擊隊在預定降落區完集結。全員無傷，裝備完好。降落傘被迅速掩埋在碎石和灌木叢下。葉寒用夜視儀掃視四周，山地荒蕪得連變異都不願意待，沒有人跡，沒有喪，只有風從山谷裡灌上來。
小隊分三個偵察組，沿不同的山谷向東徒步滲。葉寒帶第一組沿乾涸的溪谷黑行進，靴底踩在碎石上發出細碎的聲。白天他們蔽在巖和乾枯的灌木叢中，流睡覺，一個人警戒。夜間繼續前進，水源靠迴圈水系統，食是乾糧。
不生火，不發無線電訊號。
第二天傍晚，偵察組在一個山口發現了人類活的痕跡。新鮮的車轍過乾涸的河床，胎花紋是軍用規格。葉寒蹲在巖後，沿車轍方向用遠鏡掃視，遠山谷裡出現了鐵網殘段。
他用手勢示意所有人停下。他們到了。
第三天清晨，葉寒在山脊上架設高倍觀察鏡。廢棄空軍基地的廓從鏡筒裡浮現出來。
跑道被部分清理過，彈坑邊緣堆著挖出來的碎石。一座機庫的屋頂被修復，新換的波紋鋼板在晨裡反。幾輛軍用卡車停在停機坪邊緣，車上還塗著太平洋聯邦的標識。
熱像顯示基地部有集熱源，數量兩千以上。跑道盡頭那棟加固過的混凝土建築進出人員最多，指揮部。
但基地外圍豎著一修復的雷達天線，天線在緩緩旋轉，掃過的角度覆蓋了整個西面空域。
葉寒沒有嘗試潛。他用雷測距儀逐一獲取跑道的確座標、雷達天線的位置和旋轉盲區資料，將所有資訊打包，用加衛星資料鏈一次傳回。
附加備註只有兩行字：目標已確認。基地有有限雷達警戒。建議第一批奪控力量在雷達盲區時段投送。
包被完整接收。距離葉寒蹲伏的山脊數千公里外，弗雷斯諾臨時機場進最高戰備。
第128旅旅長周烈第一個登上領航運輸機，貨艙裡工兵營的推土機和快速化劑噴灑車已經被固定在重型空投平臺上。周烈坐在領航機機艙裡，面前放著葉寒傳回的基地俯檢視，手指點在跑道中段被標註了彈坑集區的位置。
“落這裡。工兵營第一批下，十五分鐘清出跑道。”
舷窗外，夜中數十架運輸機的翼尖燈在雲層上閃爍排縱隊，編隊向東北方向延。下方的華達山脈雪線在月下反著冷白的。
