清晨的霧還沒散，據點東門外的土路上就落了層薄薄的霜。楊帆踩著霜花往哨位走時，聽見後傳來“噔噔”的腳步聲——趙剛扛著把磨得鋥亮的開山刀，刀鞘上還纏著兩圈麻繩，李娜則揹著那把修好的弩機，箭囊裡滿了削尖的木箭，兩人後跟著八個壯漢子，有老員阿福，還有上個月歸附的阿力，每個人背上都馱著鼓鼓囊囊的布包，裡面裝著三天的乾糧和水壺。
“頭領，都收拾妥當了！”趙剛把開山刀往地上一，震得霜花簌簌往下掉，他是老趙的親侄子，昨天主請纓加探索隊時，老趙上罵他“愣頭青”，夜裡卻把自己藏的半塊臘塞進了他的布包，“俺叔說了，要是遇到喪，讓俺衝在前面，別讓你和李娜姐傷。”
李娜忍不住笑了，手拍掉趙剛肩上的霜：“就你力氣大？真遇到危險，還得看我這弩準不準。”以前是鎮上供銷社的售貨員，末世後跟著楊帆學了用弩，上次打黑風寨時，一箭穿了二當家的胳膊，現在據點裡沒人敢小瞧。
楊帆低頭看了眼手裡的黑風地圖，指尖在“區邊緣”的紅圈上蹭了蹭——那紅圈畫得歪歪扭扭，旁邊還寫著兩個潦草的字“慎”，昨天周老實說，黑風寨以前有個小隊去區邊緣探過，回來後就剩兩個人，還瘋瘋癲癲的，說裡面有“比喪還嚇人的東西”。
“出發前再強調一遍紀律。”楊帆把地圖摺好揣進懷裡，目掃過十個隊員，“路上保持警惕，兩人一組，前後呼應；遇到喪先繞，繞不開就集中火力打腦袋；看到陌生人先躲起來觀察，別輕易暴份；要是有人傷，立刻後撤，咱們的目標是探路，不是拼命。”
“知道了！”隊員們齊聲應道，阿力攥了攥手裡的柴刀，眼裡滿是興——這是他第一次跟著楊帆出任務，昨天夜裡翻來覆去沒睡著，總想著能像趙剛一樣立個功。
哨位上的老趙正往這邊，看見楊帆要走，趕跑過來，把一個用油紙包好的東西塞給趙剛：“這是俺烘的紅薯幹，了就吃點，別省著。”又轉頭對楊帆說，“路上多盯著點這愣頭青，他要是敢胡來，你就替俺揍他。”
“叔，俺都多大了！”趙剛臉一紅，把紅薯幹塞進布包，卻給了後的小柱子一把——小傢伙攥著昨天沒吃完的窩頭，非要來送他們，此刻正踮著腳往阿力的布包裡看，好奇裡面裝了啥。
“小柱子，等俺們回來，給你帶好玩的！”阿力蹲下來了小柱子的頭，小傢伙立刻笑出了豁牙，把窩頭往他手裡塞：“阿力哥，這個給你，了吃。”
楊帆看著這一幕，心裡了，抬手拍了拍老趙的肩膀：“據點就給你了，要是野狼幫有靜，別拼，等我們回來。”老趙重重點頭，從懷裡掏出個哨子遞給楊帆：“這是以前打獵用的，吹三聲是求救，吹兩聲是集合，你拿著，路上用得上。”楊帆接過哨子揣好，轉揮了揮手：“走！”十個隊員跟著他往西邊走，土路上的霜花被踩出一串深深的腳印，小柱子在後面揮著手喊：“頭領，阿力哥，早點回來！”直到他們的影消失在霧裡，才被老趙拉著回了據點。
起初的路還算好走，都是廢棄的鄉村公路，雖然路面裂了不，長著半人高的野草，但至能看清方向。李娜走在楊帆旁邊，時不時抬頭往兩邊的樹林：“頭領，你說黑風地圖上的‘區’，到底是啥地方？”
“不清楚。”楊帆撥開面前的野草，出路面上的一個車印——那印子還很新，邊緣沒被雨水沖垮，“但這印子是卡車胎的，說明最近有車隊往西邊走，說不定是別的勢力。”
趙剛湊過來看了看，皺起眉頭：“會不會是野狼幫的？俺聽俺叔說，野狼幫有輛破卡車，上次去東邊搶糧時開過。”
“不好說。”楊帆放慢腳步，讓後面的隊員跟上，“阿福，你和阿力一組，走後面，留意咱們走過的路，別讓人跟上來。”阿福和阿力趕應了，兩人放慢腳步，時不時回頭——阿福以前是個獵人，耳朵特別靈，能聽見百米外的腳步聲，上次放哨時，就是他先發現了黑風寨的探子。
走了大概兩個時辰，霧徹底散了，太昇得老高，曬得人後背發燙。隊員們的水壺都見了底，阿力了乾裂的，往路邊的樹林里：“頭領，俺去林子裡看看，說不定能找著水源。”
“我跟你一起去。”李娜把弩機往肩上一扛，跟著阿力往樹林走。楊帆讓其他人原地休息，自己則蹲在路邊看地圖——按路程算，他們已經走了八公里，再走七公里就能到區邊緣，可地圖上標註的“岔路口”還沒出現，難道是走偏了？沒等他想明白，樹林裡突然傳來阿力的喊聲：“頭領！快來！有況！”
楊帆心裡一，抓起環首刀就往樹林跑，趙剛和其他隊員也趕跟上。剛跑進樹林，就看見李娜正舉著弩機對準一棵大樹，阿力則指著樹下的東西，臉發白——那是一喪的，腦袋被砸得稀爛，上穿著件破爛的迷彩服，口有個淋淋的窟窿，像是被什麼東西撕開的，旁邊還散落著幾個空彈殼。
“這不是普通喪弄的。”李娜慢慢放下弩機，蹲下來了喪口的傷口，“傷口邊緣很整齊，像是被爪子劃開的，而且這喪的牙印裡，還沾著點黑的。”
趙剛湊過來一看，倒吸一口涼氣：“俺聽老人們說，有些喪會變異，上會長，力氣比普通喪大好幾倍，難道這就是……”
“別瞎猜。”楊帆打斷他，目掃過周圍的樹木——樹幹上有幾道深深的抓痕，樹皮都被抓得剝落下來，地上還有一串奇怪的腳印，比人的腳掌大兩倍，五個趾頭印特別明顯，邊緣還帶著倒鉤，“先找水源，找到後趕走，這裡不安全。”
阿力這才緩過神，指著不遠的矮坡：“那邊有個水井，俺剛才看見的，就是看到這喪，才喊你們過來。”
眾人跟著阿力往矮坡走，果然看見一口石砌的水井，井臺上還放著個破木桶。趙剛自告勇跳下去打水，木桶剛到水面，就聽見坡下傳來“嗷”的一聲怪——一隻半人高的喪從草叢裡衝了出來，渾長滿黑的，爪子有半尺長，眼睛是紅的，正是李娜說的變異喪！
“小心！”楊帆大喊一聲，拔出環首刀就衝了上去。那變異喪速度極快，一爪子抓向楊帆的口，楊帆趕側躲開，刀著喪的胳膊划過去，只砍下來幾縷黑，連皮都沒破。“這玩意兒皮真！”趙剛提著開山刀衝過來，對著喪的後背砍了一刀，“當”的一聲，刀被彈開，喪回頭就是一爪子，趙剛躲閃不及，肩上被劃開一道口子，鮮瞬間滲了出來。
“趙剛！”李娜眼疾手快，抬手就是一箭，弩箭準地進喪的眼睛裡。那喪痛得怪一聲，瘋狂地揮舞著爪子，阿力和阿福趕衝上去，一個用柴刀砍，一個用長矛肚子，其他隊員也圍了上來，刀齊下，終於把喪的腦袋砸爛了。
趙剛捂著流的肩膀，齜牙咧地說：“孃的，這玩意兒比黑風寨的人還難打！”李娜趕從布包裡掏出草藥和布條，蹲下來幫他包紮：“幸好沒傷到骨頭，咱們得趕離開這兒，誰知道還有沒有這種變異喪。”
楊帆看著地上的變異喪，又看了眼遠的區方向，心裡不安——黑風地圖上的“慎”，說不定指的就是這種變異喪。他讓隊員們趕打水裝滿水壺，又把剩下的乾糧分了分，催促道：“加快速度，爭取天黑前到區邊緣，這裡不能久留。”
接下來的路走得格外快，隊員們都沒了之前的輕鬆，趙剛肩上的傷口滲著，卻咬著牙沒吭聲，阿力走在最前面，手裡的柴刀握得的，眼睛警惕地盯著兩邊的樹林。李娜則時不時回頭，箭囊裡的箭始終搭在弩機上，隨時準備擊。
太快落山的時候，前面的樹林突然變得稀疏起來，地面上的草漸漸枯萎，空氣裡飄著一淡淡的腥氣。楊帆停下腳步，從懷裡掏出地圖，對照著前面的地形——遠有一道矮矮的土坡，坡上著幾歪歪扭扭的木杆，上面掛著破爛的布條，正是地圖上標註的“區邊緣”。
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