晨溪鎮的薄霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著溼的泥土氣息和一若有若無的、源自失落祭壇方向飄來的、令人不安的焦糊與腐朽混合氣味。經歷了一場幾乎耗盡所有底牌的祭壇之戰，【拂曉曙】小隊四人站在略顯冷清的鎮中心廣場上，氣氛凝重而急切。
他們的首要任務不再是休憩，而是為即將踏上的、充滿未知的暮荒原之旅做準備。而這一切的核心驅力，都系在虎子那條被厚厚繃帶纏繞、卻依舊出不祥黑氣的左臂上。
“必須儘快出發了。”林朔（朔）的聲音帶著不容置疑的決斷，目掃過隊友們疲憊卻堅定的臉龐，最後落在虎子蒼白的臉上，“虎子的傷…拖不起。”
虎子聞言，習慣地想用僅存的右手拍脯保證，但剛一，左臂傷口便傳來一陣深骨髓的、如同冰針反覆穿刺般的劇痛，讓他額角瞬間滲出冷汗，悶哼一聲，高大的軀微微晃了晃。他咬牙關，強行出一個笑容：“沒事！死不了！就是這鬼東西…越來越冰了，跟揣了塊萬年寒冰似的，凍得骨頭都疼。”他下意識地隔著繃帶按了按傷口邊緣，那裡原本只是縷縷的黑氣，此刻卻如同活般翻湧、蠕，甚至將邊緣的繃帶都染上了一層詭異的青灰，散發出微弱的、令人作嘔的甜腥腐敗氣息。
蘇（蘇）立刻上前一步扶住他，小臉上滿是擔憂：“虎子哥，你別！”口而出的稱呼讓虎子一愣，也讓旁邊的墨塵（墨塵）和林朔眼神微。經歷了祭壇的生死與共，尤其是虎子那不顧的守護，蘇心中那份親近與依賴已悄然轉變。
“深度暗蝕侵蝕…”墨塵推了推鼻樑上並不存在的眼鏡（虛擬形象的習慣作），聲音低沉而嚴肅，“鎮上的醫師只能暫時制，延緩它的擴散速度。但核心的侵蝕…他無能為力。這種能量如同跗骨之蛆，普通藥石無效。時間拖得越久，侵蝕越深，對虎子的和神負荷越大，最終可能導致…”他頓了頓，沒有說下去，但眼神中的凝重說明了一切——屬永久削弱、神失控、甚至角徹底崩潰的風險。
“所以，暮荒原，主城耀城，是我們唯一的希。”林朔介面，語氣斬釘截鐵，“那裡有更強大的聖職者、德魯伊，有更高階的淨化卷軸和藥劑，甚至有專門研究暗蝕的學者組織。我們必須去！”
目標明確，行刻不容緩。小隊立刻分頭行。
林朔和蘇負責理戰利品。他們來到鎮中心那間略顯破舊、但貨還算齊全的雜貨鋪“老湯姆的百寶箱”。櫃檯後，頭髮花白、戴著單邊眼鏡的老湯姆正慢悠悠地拭著一個銅壺。
“老闆，收貨嗎？”林朔將沉重的包裹放在櫃檯上，發出沉悶的響聲。
老湯姆抬起眼皮，渾濁的眼睛掃過包裹，慢條斯理地開啟。當看到裡面散發著微弱能量波的【巨蛙堅韌之心】、【腐豺利齒】、【毒蛉暗紫毒腺】以及幾塊閃爍著幽的【暗蝕晶核碎片】時，他的眼中閃過一不易察覺的。
“唔…祭壇裡的東西？還有點意思。”老湯姆拿起一塊晶核碎片，對著線看了看，手指無意識地挲著上面冰冷粘稠的紋路，“暗蝕氣息很濃啊…不太好出手。這個價。”他出三枯瘦的手指。
“三百金幣？”蘇皺眉，“老闆，這可是首通祭壇的稀有材料！這【巨蛙堅韌之心】就值兩百吧？”
“小丫頭，話不能這麼說。”老湯姆慢悠悠道，“東西是好東西，可也得有人敢收，能用啊。這暗蝕玩意兒，沾上了可麻煩。兩百五，不能再多了。”
一番討價還價，最終以五百金幣打包。林朔又拿出幾件用不上的白板裝備和幾組低階草藥，換回了一小袋金幣和一些零散的銀幣銅幣。收穫不算厚，但解了燃眉之急。
“再給我十卷【中級繃帶】，五瓶【次級解毒劑】，三份【行軍乾糧】，還有…地圖。”林朔將金幣推過去。
“地圖？”老湯姆從櫃檯下出一卷泛黃的羊皮紙，“晨溪鎮周邊五十里，五個銀幣。暮荒原？那鬼地方的地圖我這可沒有。你得去荒原口的‘旅者之家’運氣，或者…到了耀城再說。”
林朔點點頭，收好東西。轉時，他腰間的【影牙】匕首似乎極其輕微地悸了一下，如同冰針在鞘快速刺又拔出，帶著一對雜貨鋪混雜氣息（尤其是那些低階草藥的自然氣息）的微弱排斥。林朔眉頭微蹙，但未作聲。
與此同時，墨塵則帶著虎子去了鎮上的簡易醫館。醫師是個面嚴肅的中年人，他拆開虎子手臂上被黑氣汙染的舊繃帶，出下面更加目驚心的傷口——皮呈現出不正常的青黑，彷彿被凍傷壞死，邊緣翻卷，黑氣如同有生命的藤蔓般在傷口深蠕、蔓延，甚至發出極其細微的“滋滋”聲，彷彿在侵蝕著健康的組織。醫師的臉更加難看。
“比昨天更糟了。”醫師快速塗抹上一種散發著刺鼻氣味的黑藥膏，藥膏與黑氣接，發出更響的“滋滋”聲，騰起一縷青煙。虎子疼得渾繃，牙關咬，豆大的汗珠滾落。醫師又拿出散發著微弱白的【淨化繃帶】重新包紮。“這藥膏和繃帶只能暫時制，減緩它侵蝕你健康的速度。但除…我做不到。你們必須儘快找到更高階的淨化手段，或者…找到能制甚至驅散這種邪惡能量的聖。否則…”他搖搖頭，沒再說下去，但眼神中的憂慮清晰可見。
虎子看著重新被包裹起來的左臂，著那深骨髓的冰冷和刺痛，眼神中閃過一不易察覺的焦躁，但很快被堅毅取代。他付了診金和藥費（又是一筆不小的開支），和墨塵沉默地走出醫館。
四人在鎮口重新匯合。林朔將售賣所得的金幣和購買的補給品（繃帶、解毒劑、乾糧）分發給眾人。
“只有這些了。”林朔掂量著錢袋，裡面剩下的金幣寥寥無幾，“到了荒原口，我們需要更詳細的地圖和報。主城耀…消費肯定更高。”
“車到山前必有路！”虎子咧一笑，試圖驅散沉悶的氣氛，“大不了路上多打點怪，賣材料！”
蘇用力點頭：“嗯！我們一定能找到治好虎子哥的辦法！”
墨塵則冷靜地分析：“據現有報，暮荒原環境複雜，怪等級普遍在8-15級之間，且存在未知的危險區域和特殊環境效果（如流沙、毒霧）。我們需要謹慎探索，優先尋找安全路徑和補給點。”
林朔展開那張簡陋的晨溪鎮周邊地圖，手指點向西北方向：“暮荒原口距離這裡大約一天半路程。途中會經過‘碎石峽谷’和‘風語哨站’廢墟。我們在哨站廢墟可以稍作休整，然後進荒原。”
他收起地圖，目掃過三位夥伴：“檢查裝備，狀態。我們…出發！”
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