告別了晨溪鎮最後一帶著青草和炊煙氣息的微風，【拂曉曙】小隊四人踏了暮荒原的地界。彷彿過了一道無形的界限，空氣瞬間變得乾燥、糲，帶著塵土和某種難以言喻的、彷彿鐵鏽混合著腐朽的沉悶氣味。舉目去，視野驟然開闊，卻又被一種蒼涼死寂的壯闊所填滿。
天空是鉛灰的，低垂的雲層彷彿凝固的鉛塊，吝嗇地下幾縷慘淡的線。大地呈現出一種單調的、令人抑的土黃，一直延到視野盡頭與灰暗的天際線模糊融。稀疏的、扭曲的枯草頑強地從裂的土中鑽出，葉片乾癟發黑，毫無生機。偶爾能看到幾株低矮、枝椏虯結的怪樹，樹皮剝落，如同垂死老人向天空的枯手。風聲是這裡的主旋律，不是呼嘯，而是一種持續不斷的、如同砂紙的嗚咽，捲起細小的沙塵，打在人的臉上、盔甲上，發出細微的沙沙聲。
“這鬼地方…”虎子啐了一口唾沫，僅存的右手下意識地按了按左臂纏繞的厚實繃帶。即便隔著繃帶，那深骨髓的冷刺痛也並未因環境的改變而減弱分毫，反而在這片死寂荒涼中，更顯出一種格格不的惡毒。他能覺到繃帶下那如同活般蠕、翻湧的黑氣，每一次心跳都彷彿牽扯著它，帶來一陣冰針穿刺般的劇痛，讓他額角滲出細的冷汗。他強忍著沒有哼出聲，但鎖的眉頭和略顯蒼白的臉暴了他的痛苦。
“虎子哥，覺怎麼樣？”蘇敏銳地察覺到了虎子的不適，小臉上寫滿擔憂。經歷了祭壇的生死之戰，對虎子的稱呼已悄然改變，那份並肩作戰的信任和對他犧牲保護的激，讓對這個豪的盾戰士多了幾分親近和關切。下意識地靠近虎子，似乎想用自己的存在分擔一些什麼。
“沒事！死不了！”虎子咧了咧，試圖出豪邁的笑容，但角的搐卻出賣了他，“就是這破地方，風吹得骨頭都涼颼颼的，讓那鬼東西（暗蝕）更活躍了似的。”他隔著繃帶重重拍了一下左臂，試圖用疼痛制那冷的侵蝕，結果反而引來一陣更劇烈的、如同毒蛇噬咬般的痛，讓他悶哼一聲，高大的軀微微晃了晃。
墨塵推了推鼻樑上並不存在的眼鏡（虛擬形象的習慣作），冷靜的目掃過虎子的左臂，又投向這片廣袤的荒原：“環境乾燥，能量稀薄且混。這種環境可能對暗蝕能量有一定程度的…滋養或共鳴作用。虎子，儘量控制緒波，避免刺激傷口。”他頓了頓，看向林朔，“據老湯姆給的地圖，我們目前於荒原最外圍的‘風蝕丘陵’地帶。距離最近的補給點‘風語綠洲’還有大約一天半的路程。我們需要儘快找到安全的路徑，避免無謂的戰鬥消耗。”
林朔點點頭，著【源初星塵】帶來的、比之前更加敏銳的能量知。他能察覺到空氣中游離的源能粒子異常稀薄且躁不安，如同風中殘燭。他展開那張簡陋的羊皮地圖，上面只略標註了幾個大區域和晨溪鎮的位置，暮荒原部幾乎一片空白。“地圖資訊有限。墨塵說得對，儲存實力，優先趕路。虎子，你的狀態是首要任務，覺不對立刻說。”他看向虎子，眼神凝重。尋找治癒虎子暗蝕侵蝕的方法，是他們深這片未知之地的核心驅力。
“放心！能走能跳！”虎子甕聲回答，努力直腰板，但左臂不自覺地微微蜷著。
小隊保持著警戒隊形，由斥候聽風（若存在，此按四人小隊設定，無聽風）改為林朔憑藉提升後的知在前方探路，虎子隨其後負責近防護，蘇和墨塵居中。荒原的地形並非一馬平川，而是佈滿了起伏的土丘和深切的壑。風化的岩石奇形怪狀，在昏暗的線下投下扭曲猙獰的影子，彷彿蟄伏的巨。
走了約莫一個小時，除了幾隻遠遠避開他們的、形似巨大沙蜥的【甲沙蜥】（等級約5-6級，非主攻擊）外，並未遭遇什麼危險。但環境的抑和虎子不時傳來的抑痛哼，讓氣氛並不輕鬆。
“停。”林朔突然抬手，示意隊伍停下。他蹲下，仔細檢視地面。前方一片相對平坦的沙地上，分佈著數個不規則的、直徑超過一米的孔，口邊緣的沙土呈現放狀翻出，像是被巨大的力量從地下頂開。口黑黢黢的，深不見底，散發出淡淡的土腥和一種…難以形容的、略帶酸腐的氣息。
“這是什麼？好大…”蘇好奇地探頭，指尖躍著一小簇火苗，試圖照亮口部，但火很快被深邃的黑暗吞噬。
“小心點。”墨塵警惕地環顧四周，“看這痕跡，可能是某種大型掘地生的巢口。我們繞開走。”
就在他們準備改變路線時，距離他們最近的一個口邊緣的沙土，毫無徵兆地開始劇烈蠕、下陷！
“後退！”林朔低喝一聲，瞬間張弓搭箭！
轟隆！
伴隨著沉悶的巨響和漫天飛揚的沙塵，一個龐然大猛地從地底破土而出！
那是一隻型堪比小型卡車的【巨型掘地蟲】！它有著環節狀的、覆蓋著厚重幾丁質甲殼的灰褐軀，頭部是令人噁心的、不斷開合的口，佈滿了一圈圈螺旋狀的、閃爍著寒的鋒利牙齒。沒有明顯的眼睛，但在口上方，一對短的、不斷的鬚應著周圍。它那壯有力的挖掘足上沾滿了溼漉漉的泥土，龐大的軀帶起的沙塵如同小型沙暴。
【巨型掘地蟲 - 等級：10（英）】
狀態：非主攻擊（被驚擾）
“吼——！” 掘地蟲似乎被突然出現在“家門口”的侵者驚擾，發出一聲沉悶而充滿威脅的低吼，口大張，粘稠的唾滴落，腐蝕著地面的沙土，發出“滋滋”聲。它龐大的軀微微調整方向，口對準了距離它最近的林朔和虎子，雖然沒有立刻撲上來，但那恐怖的迫和隨時可能發的攻擊意圖昭然若揭。
“準備戰鬥！別讓它鑽回去！”林朔眼神銳利，瞬間判斷出這種生的習——一旦讓它鑽回地下，再想出來就難了，而且可能從意想不到的地方發襲。
“給我！”虎子怒吼一聲，強忍著左臂的劇痛，僅存的右手猛地舉起幾乎和他一樣高的備用塔盾【石壁壘】，一個箭步頂到林朔前！盾牌重重砸在地面上，發出沉悶的響聲，【堅韌壁壘】技能開啟，淡黃的暈籠罩盾牌和自。“孫子！看這邊！”他對著掘地蟲發出挑釁的咆哮。
掘地蟲的注意力果然被虎子吸引，它那龐大的軀猛地一弓，如同的彈簧，接著，如同攻城錘般朝著虎子狠狠撞來！速度之快，與它笨重的型形強烈反差！
“砰——！！！”
一聲震耳聾的巨響！虎子連人帶盾被撞得向後行了數米，雙腳在沙地上犁出兩道深！盾牌上傳來令人牙酸的嘎吱聲，巨大的衝擊力讓他左臂的傷口傳來撕裂般的劇痛，黑氣彷彿到刺激般在繃帶下劇烈翻湧了一下，讓他眼前一黑，差點跪倒在地。但他咬牙關，死死頂住盾牌，咆哮道：“我頂得住！幹它！”
“蘇！打斷它！別讓它連續衝鋒！”林朔冷靜下令，同時弓弦連震！
