聖卡宮議會大廳，此刻正為一項加富爾首相力推的《撒丁-法蘭西關稅互惠協定》草案吵得沸反盈天。保守派議員正揮舞著手臂，唾沫橫飛地控訴：“這是引狼室，廉價低劣的法蘭西工業品會像洪水一樣沖垮我們脆弱的民族工業。王國的手工作坊將流河，農夫的生計將被摧毀，這是對撒丁基的背叛。”
他試圖煽對法國深固的警惕與對本土“傳統”的盲目維護，聲音在古老石壁間激起陣陣迴響。不立場搖擺的議員臉上果然浮現出憂慮。
就在這反對聲浪看似要凝聚勢的關頭，一個影沉穩地起，走向發言席。深灰議員常服熨帖得沒有一褶皺，勾勒出拔如標槍的形。亞歷山德羅·科斯塔站定，目如冷電掃過全場，方才還嘈雜的大廳竟奇異地安靜了幾分。所有的目都聚焦在這位新晉的“手刀”上。
他沒有立刻駁斥保守派議員的危言聳聽，而是從容不迫地展開幾份裝幀嚴謹的報告，聲音清晰平穩，卻帶著一種不容置疑的穿力：“議員憂國憂民，令人佩。然而，決策若僅憑緒與臆測，而非基於冰冷的事實與資料，才是對王國真正的傷害。”他舉起手中一份由《復興報》經濟研究室牽頭、聯合都靈大學經濟系出的厚厚分析報告，“據詳盡的調研：過去三年，我國出口法蘭西的織品、橄欖油、葡萄酒年均增長不足5%，而法蘭西輸我國的機制棉布、五金製品、染料年均增長高達17%。巨大的逆差，如同王國財富被無聲切割的傷口，源何在？正是高昂且不合理的關稅壁壘。”
他頓了頓，指尖準地點向報告中的圖表，目銳利地投向那些面思索的中間派議員：“這份協定草案，核心便是打破這堵自毀長城的牆！它並非單方面讓步，而是互惠。協定生效後，王國引以為傲的織品、優質皮革進法蘭西市場的關稅將降低40%，熱那亞港對法轉口貿易預計激增三。這將為王國帶來多就業？多真金白銀的稅收？”
他接著翻開第二份檔案，封面印著科斯塔商業銀行醒目的雙頭鷹徽記。“至於伯爵閣下擔憂的民族工業……”亞歷山德羅角勾起一冷峭的弧度，“請看科斯塔商業銀行對北意三十七家主要製造企業的聯合評估。結論清晰：與其在溫室中枯萎，不如在開放的風浪中錘鍊筋骨。協定帶來的競爭力，恰恰是倒技革新、提升效率、淘汰落後產能的最佳催化劑。科斯塔鋼鐵廠、科斯塔紡織公司，將率先投資源，協助王國同業引進先進裝置、改良工藝、提升品質。我們不怕競爭，只怕故步自封。”
他的話語如同最的齒，一環扣一環，用無可辯駁的資料和強大的集團實力背書，將那名保守派議員煽的恐慌撕扯得支離破碎。最後，亞歷山德羅的聲音陡然拔高，帶著一種宣告般的決絕，目灼灼地投向端坐於首相席位的加富爾：“諸位同仁，閉門鎖國換不來強盛，唯有擁抱變革，融時代洪流。加富爾首相閣下的遠見卓識，正是引領撒丁王國走向繁榮強盛的唯一明燈。支援此項協定，就是支援王國工業的未來，支援萬千民眾的生計。我，亞歷山德羅·科斯塔，及我後的科斯塔集團，將毫無保留地支援首相閣下的改革方略。為了王國的明天，此案，必須過。”
“手刀”的鋒芒，在這一刻盡顯無。冰冷的資料是刀，科斯塔集團的雄厚實力是刀背，對加富爾毫不掩飾的支援則是那最鋒銳的刃口。一番話，不僅是為議案護航，更是向整個議會，尤其是那位端坐高位的首相，遞上了一份沉甸甸的投名狀。
都靈城的心臟地帶，波河大街深，一棟沒有任何顯眼標識的古老石砌建築沉默矗立。厚重的橡木門閉，隔絕了外界的喧囂。這裡是“理之”共濟會都靈分會的所在，一個匯聚了王國自由派英、學者、高階軍與商界鉅子的秘殿堂。
亞歷山德羅在一位著黑袍、面容在影中的執事引導下，穿過幽深曲折、燃著鯨油壁燈的迴廊。空氣裡瀰漫著陳年木頭、封蠟和一種難以言喻的肅穆氣息。最終，他們停在一扇雕刻著方矩與圓規符號的巨大石門前。
石門無聲開。溫暖的暈混合著雪茄的淡藍煙霧撲面而來。與議會或沙龍的氛圍截然不同，這裡的線經過心設計，既不明亮刺眼，也不過分昏暗，恰到好地勾勒出室人的廓，卻模糊了細節。深的胡桃木長桌旁，圍坐著十餘人。亞歷山德羅一眼便看到了主位上的加富爾首相。他卸下了平日的政治家面，穿著考究但舒適的便裝，指間夾著一支哈瓦那雪茄，神是難得的放鬆，正與旁一位頭髮花白的老將軍低聲談。
亞歷山德羅的出現，讓低語聲稍歇。數道目落在他上，帶著審視、好奇，也有一不易察覺的認可。亞歷山德羅右手，向主位方向行了一個簡潔而莊重的共濟會禮。
“歡迎你，亞歷山德羅。”加富爾的聲音在靜謐的廳堂裡顯得格外清晰，帶著一種溫和的力量。他抬手示意亞歷山德羅在他右手邊一個空位落座，位置顯眼而親近。“你在聖卡宮的‘手’，乾淨利落。保守派那群老狐狸，怕是好幾晚睡不安穩了。”語氣帶著長輩對出後輩的調侃與讚許。
亞歷山德羅謙遜地微微躬：“職責所在，首相閣下。為真理與王國福祉發聲而已。”
“真理…”加富爾吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，目變得深邃，“在這間屋子裡，我們更習慣稱之為‘’。驅散矇昧，照亮前路的。”他話鋒一轉，不再侷限於方才的議案，而是如同與信任的幕僚探討國策，“關稅協定只是第一步。亞歷山德羅，依你之見，北意諸邦的工商界，對‘熔爐’之議，如今風向如何？”他用了亞歷山德羅在就職演說中提出的“北意經濟熔爐”概念。
亞歷山德羅心領神會，這是進核心決策諮詢圈的場券。他微微前傾，聲音低沉而清晰，分析著眼下局勢：“托斯卡納觀，但商界心，尤其看好其優質鐵礦與撒丁鋼軌、機械的結合前景；帕爾馬騎牆，但其織業主更大的市場，可引為突破口；倫第…”他語氣微沉，“奧地利高依舊，但米蘭、佈雷西亞的工廠主私下聯絡頻繁，對打破枷鎖、融‘熔爐’的，如同地火奔湧。關鍵在於，”他迎上加富爾探詢的目，“需要一場足夠分量的‘示範’，一場讓他們看清聯合利益遠大於各自為政的‘示範’，方能衝破地方保護與外部干預的堅冰。”
“一場示範…”加富爾咀嚼著這個詞，指尖無意識地在的桌面上輕輕敲擊，陷了沉思。亞歷山德羅的分析，直指核心，與他心的戰略推演不謀而合。廳堂一片安靜，只有雪茄燃燒的細微聲響和壁爐木柴的噼啪。
儀式臨近尾聲。依照古老傳統，進核心圈的新員需由引薦人授予象徵的圍。加富爾首相親自起，接過執事奉上的、邊緣繡著金線的深藍皮圍。他走到亞歷山德羅面前，親手為他披上，並整理好繫帶。這個作本，就傳遞著非同尋常的認可與接納。
當加富爾的手掌最後在亞歷山德羅肩頭輕輕按了一下時，他俯湊近，聲音得極低，只有兩人可聞，帶著一種塵埃落定的篤定與更深遠的期許：“好一柄鋒利的手刀…議會已見識了你的鋒芒。”
亞歷山德羅心頭猛地一跳，如同被一道無聲的閃電擊中。他面上不聲，只是以更深的躬回應了加富爾意味深長的目，一切盡在不言中。古老的儀式繼續著莊嚴的流程，誦聲低沉而肅穆。亞歷山德羅立於溫暖的暈與繚繞的煙霧之中，深藍圍加。議會公開辯論的鋒芒，集團資源排程的雷霆，直至此刻這古老石廳無聲的託付……權力的階梯在他腳下清晰地延，一級級通往那瀰漫著鐵與氣息的更高。
