1870年的冬天，法蘭西大地被罕見的嚴寒和戰爭的霾雙重籠罩。義大利遠征軍首批五萬將士，在異國的土地上，經歷著冰與火的嚴峻考驗。都靈首相府，壁爐燒得正旺，但亞歷山德羅·科斯塔的心神卻繫於鋪滿桌面的法國地圖和雪片般飛來的戰報。他關注的不僅是軍事行的得失，更是那盤以整個歐洲為棋盤、以義大利未來為賭注的錯綜複雜的利益棋局。
相較於戰場上的硝煙，外與金融領域的棋局進展則更為蔽且順利。在法國國防政府焦頭爛額、亟需一切外部支援以維持抵抗、甚至幻想挽回敗局的況下，義大利的外和科斯塔集團的代表們如同最明的獵手，鑼鼓地行著。
突尼西亞事務率先取得突破。在一間氣氛張的秘會議室，法意雙方代表簽署了一份關鍵協議。法國方面“自願”將其在突尼西亞貝伊國的一切財政監督、海關管理、稅務徵收等核心經濟特權，“臨時移”給義大利王國代管。白紙黑字，意味著義大利不費一兵一卒，實際上已扼住了突尼西亞的經濟命脈，為未來將其變為“保護國”奠定了無可搖的堅實基礎。訊息加傳回都靈，外部和新立的民事務部一片抑的歡騰，所有人都明白這份協議沉甸甸的分量。
更讓亞歷山德羅心暗湧的是蘇伊士運河份這盤大棋。萊昂納多·爾迪領導的金融團隊，準地利用了黎被圍、市場極度恐慌的千載良機。法國的銀行家和運河公司的個人東們，對戰爭前景充滿悲觀，極度擔憂資產貶值甚至被勝利的普魯士無沒收，紛紛尋求套現離場。科斯塔集團過其在倫敦、瑞士和黎殘存網路的秘渠道，以多個“匿名買家”的份，悄無聲息地從盪的市場上折價收購了相當數量的運河公司散。同時，焦頭爛額的法國政府（儘管自難保）也在艱難地履行秘協定中的承諾，暗中施和引導部分持有份的法國國企和大型財團，“建議”他們優先考慮“友好國家”義大利的報價。收購雖仍零散、緩慢且充滿風險，但寶貴的權份額正在一點點累積，通向那夢寐以求的董事會席位的道路，正被黃金和手腕一寸寸地鋪就。亞歷山德羅深知，此刻收購的每一張權憑證，未來都是扼守世界航運咽的權力碎片，其戰略價值遠超黃金。
戰場上，義大利遠征軍總司令羅西將軍忠實地執行著亞歷山德羅“存在即政治，牽制避決戰”的最高戰略方針。意軍主力在法國東南部建立穩固的登陸場和防線後，並未向黎方向貿然深，而是巧妙地利用阿爾卑斯山麓和羅訥河谷的複雜地形，與德軍南方軍團（由驍勇的曼陀菲爾將軍指揮）展開了一場高強度的、極富技巧的“貓鼠遊戲”。
意軍派出數個銳的貝爾薩格列裡狙擊兵營和阿爾卑尼山地兵團，充分發揮其機和準擊的優勢，不斷襲擾德軍的漫長補給線、孤立的前哨站，發打了就跑的擾戰。當被激怒的德軍派出部隊進行清剿時，意軍則依託心預設的陣地和程、速均佔優勢的後裝步槍火力，給予對方有效殺傷後便迅速撤退至下一道防線。整個11月至12月間，意軍過這種靈活主的戰，取得了數次連級、營級規模的可觀小勝，功擊退了幾德軍的試探進攻，俘虜了數百人，而自損失維持在一個較低的水平。
這些勝利雖然規模有限，但其政治和宣傳意義極其重大。它們向冷眼旁觀的歐洲各國清晰地展示了：經過普奧戰爭洗禮和數年深刻軍改後的義大利皇家陸軍，已非昔日的吳下阿蒙。其嚴明的紀律、高昂計程車氣、尤其是良的裝備和卓越的山地作戰能力，贏得了各國軍事觀察家們的刮目相看和謹慎評估。亞歷山德羅要的就是這個效果——用有限的、可控的軍事行，換取最大的政治聲和未來和平會議上的沉重籌碼。
然而，真正的軍事傳奇與榮，是由朱塞佩·加里波第和他的八千名“國際志願軍”在這年冬天書寫的。這支由義大利老兵、各國理想主義者和平民冒險家組的奇特隊伍，完全不常規戰束縛，活躍在戰況更復雜、更殘酷的第戎周邊地區。
11月25日，志願軍麾下的一個旅，在第戎西北部的茂森林和起伏丘陵地帶，巧妙地設下埋伏，功重創了一支因連勝而略顯輕敵冒進的普魯士巡邏隊（隸屬於卡特勒旅），斃傷俘敵三百餘人，取得了志願軍法作戰以來的首場乾淨利落的勝利。這場小勝狠狠刺痛了普軍指揮馮·維爾德將軍的自尊，他立刻調集部隊意圖進行報復。
加里波第以其老辣的戰場察力，敏銳地發現附近的法軍主力正愚蠢地試圖包圍第戎城的一德軍，結果反而被機極強的普魯士第7、第14和第2軍主力迅速反包圍並徹底擊潰。就在法軍狼狽敗退、普軍主力注意力被這場更大規模的戰鬥完全吸引之時，加里波第果斷抓住了這稍縱即逝的天賜良機。他於12月初率領志願軍主力，幾乎是兵不刃地佔領了因普軍主力調而防極度空虛的第戎城本。
這一大膽至極、近乎賭博的行，徹底激怒了驕傲的普魯士總參謀部。大名鼎鼎的普魯士陸軍豈能容忍被一群他們眼中的“義大利志願兵雜牌軍”如此辱，豈能容忍一座重要城鎮如此輕易易手。1871年1月，被徹底激怒的普魯士軍方嚴令第61波拉尼亞步兵師卡特勒旅（約6000人，配屬騎兵和炮兵）全力反撲，誓要奪回第戎，雪洗恥辱。
真正的嚴峻考驗來臨了。普軍展現出其作為歐洲頂尖陸軍的強悍專業素質。他們排著整齊而抑的線列，在猛烈炮火的掩護下，如同灰鋼鐵組的水般，邁著冷酷而無比堅定的步伐，向第戎城外圍的志願軍陣地發起了一浪高過一浪的連續猛攻。炮聲震耳聾，子彈如同疾風驟雨般橫飛，戰場瞬間被硝煙和死亡籠罩。
然而，在這場強弱懸殊的對抗中，加里波第的志願軍們卻表現出了驚人的韌、勇氣和嫻的戰鬥技巧。他們充分利用城市邊緣的廢墟、房屋和郊外匆忙構築的簡易工事進行頑強抵抗，戰士們準的擊給進攻的普軍造了遠超預期的慘重傷亡。戰鬥最激烈的時刻，一悍勇的普軍突擊隊一度功突城，但卻立刻陷了志願軍事先心預設的巷戰陷阱之中，經過慘烈的白刃戰和逐屋爭奪，這突部隊被全部殲滅，甚至恥辱地丟下了普法戰爭開戰以來，普魯士在法國境丟失的唯一一面軍旗。
經數日戰，加里波第志願軍竟奇蹟般地功守住了第戎。訊息如同上翅膀般迅速傳遍整個歐洲，引發了巨大轟。各國報紙紛紛在頭版頭條進行報道，將年邁卻風采不減的加里波第再次譽為“兩個世界的英雄”，義大利軍隊的聲也隨之飆升到了前所未有的高度。亞歷山德羅在都靈首相府接到這份戰報時，鎖的眉頭終於舒展，冷靜如他也不為之容，低聲讚歎了一句：“加里波第…真乃國之瑰寶，雖難以駕馭，卻總能創造奇蹟。”這位老英雄的軍事天才和志願軍們展現出的驚人勇氣，為他那心計算、步步為營的戰略大博弈，意外地添上了一抹極傳奇彩和染力的濃重亮。
這個異常寒冷的冬天，義大利的綠白紅三旗，在法蘭西的冰雪、硝煙與火中，頑強地屹立不倒。它不僅僅代表著一支外國援助軍隊的存在，更以一種強勢且無可爭議的姿態，向整個舊大陸宣告：一個統一不久的義大利王國，正以其重新淬鍊的武力和明的外，強勢重返歐洲強國之列，無人可以再輕易忽視它的聲音與力量。
