一、霧谷穿行
黎明前最黑暗的時刻，沈逸小隊悄然離開了臨時營地。隊伍由巖烈和阿木換揹負依舊昏迷的山鷹（用樹枝和皮索製作了簡易擔架），老疤和另一名傷勢較輕的獵手在前探路，沈逸則被兩名獵手攙扶在隊伍中間。儘管每個人都狀態不佳，但眼神中卻多了幾分明確目標帶來的堅定。
按照巖烈據記憶和老輩傳說規劃的路線，他們需要先向東南方向繞開一已知的“噬者”巢，然後折向正東，穿過一片被稱為“霧蛇谷”的險地，才能抵達“鷹喙崖”附近，再尋找通往“古藤峽”的路徑。
“霧蛇谷常年瀰漫著灰白的毒瘴，谷中棲息著一種被汙染的‘霧影蛇’，毒猛烈，且能匿於瘴氣之中發襲擊，非常難纏。”巖烈邊走邊低聲介紹，“不過，也正因為環境險惡，其他大型深淵生很涉足那裡。只要我們準備充分，作夠快，穿過去的希不小。”
沈逸點頭，從系統中兌換出幾副簡易的防毒面（過濾效果有限）和驅蛇藥劑分發給眾人。他自己則更多依靠“微泉眼”玉璧散發的微弱秩序場來淨化吸的空氣，並時刻應著玉璧對正東方向的牽引——那覺比昨晚清晰了一，似乎隨著他們靠近目標而增強。
隊伍在黎明微中謹慎前行。繞過“噬者”巢區域時，他們甚至能聽到不遠傳來的、令人心悸的嘶鳴和爬行聲，但幸好沒有正面遭遇。隨著天漸亮，前方山谷口，一片如同實質般緩緩流的灰白霧氣出現在視野中，那就是“霧蛇谷”。
霧氣邊緣，植被已呈現明顯的病態，樹葉焦黃卷曲，地面覆蓋著黏的苔蘚，空氣中瀰漫著一甜腥與腐敗混合的怪異氣味。
“戴上口罩，塗抹驅蛇藥，儘量別到周圍的植和地面上的水窪。”巖烈提醒道，率先踏了霧中。
一進霧蛇谷，能見度驟降至不足三丈。線被濃霧扭曲、吸收，四周一片朦朧的灰白，只有腳下溼泥濘的小徑依稀可辨。寂靜是這裡的主旋律，連風聲都彷彿被霧氣吞噬，只有眾人抑的呼吸聲和踩在泥濘中的輕微聲響。
沈逸將玉璧握在手心，閉目凝神，將知主要依賴在玉璧對環境能量的微妙反饋上。玉璧散發著穩定的溫潤，驅散著試圖侵的瘴氣毒素，同時也對霧氣中某些快速過的、充滿惡意的冰冷能量團（很可能是霧影蛇）產生排斥反應，如同一個微型的生雷達。
“左前方，七步外，有東西潛伏。”沈逸忽然低聲預警。
前方的老疤立刻停下腳步，手中塗抹了驅蛇藥和苔蘚的短矛警惕地指向左前方濃霧。只見霧氣微微攪，一條手臂細、通灰白與霧氣幾乎融為一、唯有雙眼閃爍著幽綠芒的蛇形生，猛地從霧中彈而出，速度快如閃電，直撲老疤面門！
“噗！”老疤早有準備，短矛準刺出，將霧影蛇釘在半空！蛇瘋狂扭，噴出灰黑的毒，卻被矛上附著的秩序能量中和、蒸發，發出“滋滋”聲響，很快僵直不。
“好險！”老疤心有餘悸，甩掉蛇，“這畜生真夠蔽的！”
“別停，繼續前進，它們可能不止一條。”巖烈催促。
果然，隨著他們深，霧影蛇的襲擊頻率開始增加。有時從頭頂霧氣中垂落，有時從旁側巖中竄出，有時甚至從腳下的泥沼裡彈起！防不勝防。
隊伍行進速度被迫放慢，需要時刻保持高度警惕，流用武驅趕、擊殺靠近的毒蛇。負責揹負山鷹的巖烈和阿木力最大，他們無法靈活閃避，只能依靠同伴的保護。
沈逸雖然被攙扶著，但也並非毫無作用。他不斷過玉璧應提前預警大致方向，並偶爾在關鍵時刻，用勉強凝聚出的一秩序之力，化作無形的屏障或衝擊，替同伴擋下致命的襲。每一次用力量，都讓他臉更白一分，腑傷勢作痛，但他咬牙堅持著。
不知在濃霧和蛇影中穿行了多久，就在眾人神繃到極點、驅蛇藥和力都消耗甚巨時，前方的霧氣似乎稀薄了一些，約有微弱的天下。
“快到出口了！”巖烈神一振。
然而，就在此時，沈逸手中的玉璧突然傳來一陣強烈的、帶著警示意味的冰涼！牽引也變得紊，指向了前方偏右的某個位置，那裡似乎有某種更龐大、更混的能量源！
“小心！前面有大傢伙！偏向右邊走！”沈逸急聲道。
話音剛落，前方濃霧劇烈翻滾，一個龐大的影緩緩浮現！那是一條遠比普通霧影蛇壯數倍、長超過三丈、頭頂甚至長出畸形角的“霧蛇王”！它盤踞在出谷的必經之路上，幽綠的蛇瞳如同兩盞鬼火，死死盯著闖者，分叉的蛇信吞吐間，帶起濃郁的腥臭毒霧！
“糟糕！是蛇王！”巖烈臉大變，“這東西皮糙厚，毒更強，而且很可能指揮其他小蛇！”
彷彿印證他的話，四周霧氣中響起了集的“沙沙”聲，無數霧影蛇的影在霧中若若現，將他們包圍。
前有蛇王攔路，後有退路已遠，兩側蛇群環伺！絕境再次降臨！
沈逸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看了看手中微微震、對蛇王方向排斥最強的玉璧，又看了看周圍的地形——左側是陡峭溼的巖壁，右側是深不見底、瀰漫著更濃毒瘴的泥沼。
“不能拼。”沈逸快速說道，聲音因虛弱而有些抖，卻異常清晰，“巖烈大哥，你帶著山鷹和兄弟們，儘量左側巖壁，緩慢向前移，不要主攻擊蛇王，但防備小蛇襲。我來吸引它的注意力。”
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