“希之芽”號如同一位小心翼翼的盲者，緩緩駛了“迷惘星塵”的外圍邊界。舷窗外，原本清晰璀璨、如同鑽石碎屑般灑落天鵝絨的星空，被一片無邊無際、緩慢翻湧的朦朧霧氣所取代。這霧氣並非單調的灰白，而是在方舟自生照和遠藏恆星餘暉的映襯下，呈現出一種詭異的、五彩斑斕的彩，彷彿打翻了的調盤，瑰麗卻潛藏著致命的危險。可見度急劇下降，目所及之，唯有不遠那些緩慢飄的、較大的塵埃冰晶或岩石碎片，在芒下偶爾閃爍一下，隨即又被更濃的塵埃吞沒。艦外部時不時傳來細微卻清晰的“沙沙”聲和偶爾一下稍重的“咚”聲，那是防護力場和堅固生外殼與不同大小的塵埃顆粒撞、的結果。
艦橋——一個更像是由巨大神經束和發結節組的活指揮中樞——部，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。原本穩定流淌著和資料流的生發屏幕，此刻充滿了跳躍的雜波和失真的影像，如同訊號不良的古老電視。
負責導航的年輕守護者，額頭滲出細的汗珠，聲音帶著一不易察覺的抖：“導航系統到強烈干擾，恆星方位定位模糊，亞空間信標訊號衰減嚴重，綜合度下降超過百分之六十！”
接著，負責知外界的學者也報告了壞訊息：“主生雷達探測範圍被嚴重，有效探測距離不足正常狀態的十分之一！被能量知也到強烈背景輻干擾，分辨困難！”
最令人不安的報告來自監測環境引數的學者，他的聲音充滿了難以置信：“引力場讀數完全混！儀顯示我們同時到來自十幾個不同方向的微弱引力拉扯！前方……前方存在多個不穩定的、時時現的微型引力陷阱！就像……就像宇宙佈下的形沼澤！”
一系列不利的報告，如同冰冷的雨點，敲打在每個人的心頭，讓本就張的氣氛幾乎凝固。這片“迷惘星塵”帶，比預想中的還要麻煩和兇險。
陳遠站在指揮節點中央，著腳下菌毯傳來的、代表方舟狀態的微弱震。他眉頭鎖，沉聲下令，聲音在靜謐的艦橋異常清晰：“減速至安全閾值，啟全頻段環境知，所有觀察位保持最高警惕。” 他很清楚，在這種複雜到極致的宇宙環境中，高速航行無異於蒙上眼睛在雷區奔跑。
然而，令他們心頭更沉的是，聯邦艦隊“肅清者”似乎完全無視了這片死亡地帶的警告。通過後方那極其微弱、時斷時續的知訊號，以及偶爾在塵埃雲深亮起的、如同怪瞳孔般的巨大引擎尾焰，可以判斷，他們依舊保持著相當高的速度，強行突了星塵帶！那三艘“戰神”級戰列艦，如同三頭鋼鐵巨，憑藉其強大的聯合護盾和堅不可摧的合金裝甲，生生地“犁開”前方的塵埃雲，蠻橫地追趕著。它們的尾焰在五彩斑斕的塵埃背景上劃出三道醒目的、充滿侵略的軌跡，如同死神的指路標。
“他們……他們簡直是瘋了！在這種連路都看不清的環境裡，還敢開這麼快？！” 一名年輕的學者看著後方測勉強捕捉到的、那若若現卻堅定近的引擎點，臉上寫滿了難以置信和恐懼。
“他們沒有瘋。” 澹臺舞的聲音響起，冷靜得近乎冷酷，曾是那個系的人，深知其運作邏輯，“他們賭的是絕對的實力差距。‘戰神’級的護盾強度和艦結構，足以扛這種程度的塵埃衝擊而毫髮無傷。他們艦載的、堪比行星主機的超級計算機，擁有我們無法想象的資料理能力，可以在短時間強行理這片區域混的環境引數，勉強計算出相對安全的航向。” 頓了頓，眼中閃過一複雜，“他們在用純粹的力量和科技，強行碾環境帶來的不利。這是聯邦艦隊一貫的風格，尤其是在執行‘肅清’任務時。”
這種簡單、暴、卻行之有效的方式，恰恰是“希之芽”號這艘專注於生命與探索的方舟所無法效仿的。他們就像靈巧的羚羊，被一頭武裝到牙齒、橫衝直撞的鋼鐵猛獁追趕著。
就在這令人窒息的追逃中，導航突然發出一聲短促的驚呼，聲音中充滿了絕：“前方！前方高能預警！檢測到大規模、超高強度的引力流！能量讀數表！疑似……一個極其不穩定的、正在衰變期的微型黑，或者是多個強大引力源在極小範圍疊加、撞形的時空異常區！它……它正好堵在了我們預定的前進路線上！”
發苔蘚形的星圖上，他們原本計劃穿行的航路前方，赫然出現了一片劇烈翻滾、不斷扭曲的、代表極度致命危險的紅區域。那紅如此刺眼，彷彿宇宙張開的、流淌著鮮的巨口。初步計算顯示，如果要安全繞開這片死亡區域，他們需要大幅偏離航線，耗費的時間將是難以估量的。而後，那三頭鋼鐵巨的引擎芒，在塵埃雲中已經變得越來越清晰，迫如同實質。
“怎麼辦？強行繞路嗎？可是時間……” 一位守護者戰士急切地問道，目在陳遠和一直沉默不語的艾文長老之間逡巡。所有人都明白，繞路，幾乎等同於將主權拱手讓給後的追兵。
陳遠的目死死鎖定在星圖上那片紅的區域，又猛地轉向後方那不斷近的代表“肅清者”的點。一個極其大膽、近乎瘋狂、甚至帶著一自毀傾向的念頭，如同閃電般劃過他因為過度消耗而依舊有些疲憊的腦海。
他緩緩轉過，面向艾文長老、澹臺舞以及所有在場核心員。他的臉異常嚴肅，眼神深是劇烈的掙扎和一種揹負千斤重擔的沉重。
“我……有一個想法。” 陳遠的聲音低沉而沙啞，彷彿每一個字都耗費了他極大的力氣，“但這條路……需要我們所有人，共同做出一個無比艱難的選擇。”
他抬起手，指尖帶著微不可察的抖，指向星圖上那片紅的引力流區：“我們可以……調整航向，主將‘肅清者’艦隊，引那片區域。”
“什麼？！”
“這太瘋狂了！”
“我們自己也可能會被捲進去，骨無存！”
話音未落，議事廳頓時響起一片難以置信的驚呼和反對聲。這個計劃聽起來無異於與虎謀皮，同歸於盡！
“是的，我知道。風險極大，甚至可以說，我們生還的機率，可能不到一半。” 陳遠沒有迴避眾人的質疑，他坦然承認，目掃過每一張或驚駭、或憤怒、或蒼白的臉，“但請冷靜想一想，這或許是我們唯一可能徹底擺他們，甚至……給予他們重創的機會。那片區域的引力極其混和不穩定，如同一個狂暴的時空旋渦。‘戰神’級積龐大，質量驚人，一旦闖核心區域，巨大的慣很可能讓它們無法及時，最終被恐怖的引力撕碎片，或者……被甩到未知的時空維度，永遠放逐。”
他頓了頓，深吸了一口氣，彷彿接下來的話語更加難以啟齒。他的目變得無比深邃，也無比痛苦，他環視眾人，問出了一個如同巨石般砸在每個人心頭的、沉重到令人無法呼吸的問題：
“但是，如果我們這樣做了……就意味著我們可能親手將數千名，甚至上萬名聯邦士兵，送萬劫不復的地獄。他們駕駛著戰艦，他們是我們的追兵，但他們中的絕大多數人……可能只是穿著軍服、服從上級命令的普通軍人。他們可能有父母、有妻兒、有等待他們回家的親人。他們或許並不瞭解‘火種’的真相，甚至未必是‘淨化黨’的狂熱信徒……”
陳遠的聲音帶著一不易察覺的哽咽，但他強迫自己說下去：“我們……我們有權為了我們自的生存，為了‘希之芽’號上這幾百人的生命，做出……可能導致如此大規模殺戮的決定嗎？我們……有權扮演上帝，決定他們的生死嗎？”
這是一個終極的倫理抉擇，赤地擺在了所有人面前。是堅守不主、不首先進行大規模殺傷的道德底線，寧可自己承擔被俘、被研究、希破滅的風險？還是為了守護那渺茫卻至關重要的“火種”，守護文明未來無限的可能，而採取這種極端戰，不惜讓自己的雙手沾染上千上萬條生命的鮮？
議事廳，陷了死一般的寂靜。只能聽到方舟外部塵埃的“沙沙”聲，以及每個人沉重而抑的呼吸聲、心跳聲。空氣彷彿凝固了，沉重得讓人不過氣。
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