與“初始綠洲”星域外因勝利而湧的振、希與投機形刺眼對比的，是聯邦首都泰拉星那幾乎要凝結冰的低氣。當“鐵帚艦隊”慘敗、索恩上將重傷逃回的訊息，經由軍方最高保渠道、以最簡練也最殘酷的文字確認後，它所帶來的衝擊，不亞於一顆戰略級核彈在行星同步軌道上引。這並非理上的破壞，而是一場席捲整個聯邦政治、軍事核心的，劇烈而無聲的政治地震。
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**場景一：泰拉星 - 聯邦議會大廈，圓形議事廳**
往日里喧囂如同星際易所的議會圓形議事廳，此刻陷了一種令人窒息的死寂。穹頂之下，懸浮的全息投影屏上不再滾著各議案和資料，而是靜止地顯示著“鐵帚行”的最終戰報摘要——那猩紅的損失數字，像恥辱的烙印，灼燒著每一位議員的視網。
議長奧古斯特·格雷，這位以老練和平衡著稱的政治家，彷彿在幾個小時被走了十年的生命力。他斑白的頭髮顯得有些凌，一向直的背脊微微佝僂著，拿著紙質報告（一種在極端重要時刻才會啟用的、象徵意義大於實用意義的傳統）的手，抑制不住地微微抖。近半艦船損失，上萬名聯邦優秀兵傷亡或被俘，一艘造價天文數字、象徵聯邦武力的“星炬”級戰列艦被徹底摧毀，另兩艘重創……這不僅僅是軍事上的失敗，更是對聯邦建國以來所向披靡的國威、對其星際霸權合法的沉重一擊！
死寂被打破，如同冰面被重錘敲裂。鷹派的旗幟人，軍事委員會常任議員哈爾西·克朗將軍（退役），猛地從座位上站起，他臉鐵青，膛劇烈起伏，彷彿一頭被激怒的公牛。他不能容忍失敗，更不能容忍失敗的責任落到他和他所代表的軍方強派頭上。
“恥辱！這是聯邦海軍史上空前的恥辱！”克朗的聲音如同砂紙，在寂靜的大廳裡顯得格外刺耳，“索恩！索恩這個蠢貨！他必須為這場災難負全部責任！他的剛愎自用，他的輕敵冒進，他在戰場上的指揮失當，葬送了整支艦隊，玷汙了聯邦的榮耀！我建議，立刻立軍事法庭，對索恩上將進行最嚴格的審判！”
他試圖將所有的過錯推給前線的指揮，用一個人的犧牲來保全整個軍方強派的面子和權力基礎。
然而，他的話音未落，一個清冷而有力的聲便響了起來，如同冰錐刺破了克朗試圖營造的悲憤氛圍。
“克朗議員，”澹臺明鏡端坐在自己的席位上，姿依舊拔，儘管的家族也因為這場失敗而承著巨大的力，但更清醒地認識到，此刻甩鍋鬥只會讓聯邦陷更深的危機，“請您冷靜。將如此慘重的失敗簡單地歸咎於一位前線指揮，是否過於輕率，甚至……有失公允？”
目銳利地看向克朗，毫不退。
“如果我沒記錯，當初在審議‘鐵帚行’時，正是您，以及您所代表的某些勢力，力主採取最強的‘懲戒’手段，甚至不惜誇大‘希方舟’的威脅，以爭取更多的預算和支援。如今行失敗，難道當初做出錯誤戰略判斷的人，就不需要承擔任何責任嗎？報的嚴重失誤，對敵方實力和戰的徹底誤判，這難道僅僅是索恩上將一個人的責任嗎？”
的話語像一把準的手刀，剖開了試圖被掩蓋的真相，讓不中間派議員暗自點頭，也讓克朗的臉變得更加難看。
“夠了！”議長格雷用盡力氣，用木槌重重敲擊桌面，發出沉悶的響聲，打斷了兩人的爭執。他臉上寫滿了疲憊與深深的憂慮，“現在不是，重複，現在不是互相指責、推諉責任的時候！先生們，士們，我們正面臨一場嚴重的危機！”
他環視著臺下神各異的議員們，聲音沙啞而沉重。
“當務之急，是穩定部局勢，防止恐慌蔓延，防止我們的盟友和附庸因此產生搖！更重要的是，我們必須立刻、重新評估‘希方舟’的威脅等級！他們不再是一群可以輕易剿滅的烏合之眾，他們是一個擁有強大防能力、獨特科技樹，並且取得了驚人戰果的實質割據政權！我們必須調整我們的整策略！”
然而，策略如何調整？這個問題的沉重，讓整個議事廳再次陷沉默。再次組織更大規模的遠征？先不說龐大的軍費開支和漫長的準備時間，是議會部能否達一致就是個未知數，更何況，誰能保證下一次就不會重蹈覆轍？失敗的影已經籠罩了所有人。繼續加強封鎖？之前的封鎖效果已然有限，如今對方士氣正盛，恐怕更難奏效。嘗試接或談判？在對方取得如此輝煌勝利、聯邦面掃地的當下，聯邦手裡還有什麼有分量的籌碼？高傲的聯邦，何時需要向“叛軍”低頭？
高層陷了僵局、爭吵與迷茫之中，拿不出一個清晰、有效且能凝聚共識的應對方案。失敗的苦果，首先在權力的最高殿堂裡，發酵出了無力與分裂的毒藥。
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**場景二：聯邦邊境 - “不屈號”巡洋艦，軍休息室**
失敗的緒如同一種高傳染的宇宙瘟疫，從泰拉星的核心，迅速蔓延至聯邦軍隊的每一個角落。尤其是在那些參與過“鐵帚行”、僥倖生還並被重新整編的兵之中，沮喪、恐懼和質疑如同幽靈般在艦船的走廊和休息室裡徘徊。
在邊境巡邏的“不屈號”巡洋艦軍休息室，燈昏暗，幾名剛從“鐵帚艦隊”殘部分配過來的年輕軍聚在一起，低聲談著，聲音中充滿了後怕與不解。
“傑克……他真的……沒能回來。”一個肩膀上還纏著繃帶的尉，盯著杯中旋轉的合咖啡，眼神空，“他的‘哨兵’級，就在我眼前，被那種該死的綠束擊中……然後就像斷了線的木偶，一不，接著就被……”
“我們的護盾，在他們面前簡直像紙糊的一樣！”另一箇中尉用力捶了一下桌子，引得周圍的人側目，但他毫不在意，“還有他們的戰機，太靈活了！我們的火控系統本鎖定不了！這本不是公平的戰鬥！”
一個戴著眼鏡、負責報分析的技軍推了推眼鏡，低聲音說：“我分析過一些戰場殘存資料碎片……你們知道最可怕的是什麼嗎？不是他們的武，是他們的指揮，那個陳遠的傢伙。他的指揮……簡直不像人。我們每一次戰變化，他似乎都能提前預知，總能出現在我們最薄弱的地方。這太邪門了！”
“上面那些大人，”最先開口的尉抬起頭，眼中充滿了憤懣，“他們只知道坐在泰拉星溫暖的辦公室裡，看著星圖發號施令，他們本不知道前線發生了什麼！為了這種毫無意義的‘懲戒’，死了那麼多人，毀了那麼多船……值得嗎？我們到底在為什麼而戰？”
這樣的對話，在無數聯邦艦船和基地中私下進行著。軍心浮，士氣低落到了冰點。一些有遠見的、並未被派系鬥爭完全裹挾的底層軍和中立派高階將領，目睹著這一切，心充滿了對高層決策的深深懷疑，以及對聯邦未來走向的深切憂慮。一支失去了信念和士氣的軍隊，還能否扞衛一個開始顯現裂痕的帝國？
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**廊畫人私的秘-星拉泰：三景場**
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