劉天水也參與了會議。他不再是那個只需要專注於踢球的年輕球員，現在，他被視為中國足球的領袖和象徵。他的每一句話，都會影響中國足球的發展方向。
“我們需要更多的孩子踢球，”劉天水在會議上說，“我小時候，整個廣州可能只有幾百個孩子接正規足球訓練。現在應該有幾萬，甚至幾十萬。但還不夠。我們需要建立從小學到職業俱樂部的完整青訓系，需要更多的合格教練，需要更科學的訓練方法。”
“我們需要健康的聯賽，”他繼續說，“球員需要在高質量的比賽中長。中超聯賽需要更規範的管理，更公平的環境，更專業的運營。”
“最重要的是，”劉天水看著在場的每一個人，“我們需要耐心。足球的發展不是一蹴而就的。這次的功，是幾代足球人努力的結果。未來的功，也需要我們這代人，以及下一代人，持續的努力。”
他的發言贏得了全場掌聲。人們意識到，這個22歲的年輕人，不僅球技出眾，對足球的理解和責任，也遠超他的年齡。
慶祝活持續了一週。一週後，國家隊解散，球員們各自返回俱樂部。劉天水回到了倫敦，回到了阿森納。在希思羅機場，數百名阿森納球迷舉著“歡迎回家，我們的英雄”的標語迎接他。
阿爾特塔給了他一個大大的擁抱：“你讓整個俱樂部到驕傲。現在，休息一下，然後我們還有英超冠軍要爭取。”
是的，生活還在繼續。世界盃結束了，但足球還在繼續。
回到科爾尼訓練基地的第一天，劉天水看著悉的訓練場，看著正在訓練的隊友們，突然有了一種恍如隔世的覺。一個月前，他離開這裡時，是一個有爭奪世界盃的球星；現在回來時，他已經是世界盃亞軍，是全世界公認的頂級球員，是中國足球的象徵。
訓練結束後，厄德高走過來：“決賽我看了，最後那個球……太殘酷了。”
“是啊，”劉天水笑了笑，“但這就是足球。”
“四年後，你會贏的。”厄德高認真地說。
“我也這麼認為。”
夜晚，劉天水躺在公寓的床上，給羅芮伊打影片電話。螢幕那端，羅芮伊剛剛結束一天的工作，臉上帶著疲憊，但眼睛亮晶晶的。
“國還在慶祝呢，”說，“你的巨幅海報掛滿了大街小巷。我爸說，他現在出門，十個人裡有九個在討論足球。”
劉天水笑了：“熱度會過去的。重要的是熱度過去之後，中國足球還能留下什麼。”
“你已經留下了很多，”羅芮伊溫地說，“你讓無數孩子上了足球，讓無數人相信中國足球可以有夢想。這比一塊金牌更重要。”
沉默了一會兒，羅芮伊問：“你會踢到下一屆世界盃，對吧？”
“當然，”劉天水毫不猶豫，“而且，我會贏得冠軍。”
“我相信你。”
結束通話電話，劉天水走到窗前，看著倫敦的夜景。這座城市見證了他的長，從青的年到世界級球星。四年後，他將27歲，正值職業生涯的黃金時期。那時候，他會有更富的經驗，更的心態，更強的隊友。
他會回來的。帶著今天的憾，帶著四年的積累，帶著整個國家的期。
不是結束，而是開始。
三年後，2025年，亞洲盃。
中國隊作為衛冕冠軍和世界盃亞軍，自然是奪冠最大熱門。劉天水帶領球隊一路過關斬將，決賽中3-0完勝日本，功衛冕。他本人以7個進球獲得賽事金靴和金球獎。
領獎臺上，劉天水高舉獎盃，對著鏡頭說：“這是第一步。明年，世界盃，我們來了。”
又一年後，2026年，世界盃年。
這屆世界盃首次擴軍至48支球隊，比賽將在國、加拿大、墨西哥三國舉行。中國隊作為上屆亞軍，被分在實力相對均衡的小組，順利出線。淘汰賽階段，他們先後擊敗塞加爾、德國，闖四強。
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