接下來的幾天，林晚秋的生活節奏變了兩點一線：的小木屋和山壁下的地窖秘藏室。
石眼長老信守承諾，地窖口被列為區，除了他和林晚秋，只有灰羽被授權在特定時間（比如送食和水）可以靠近，但也只能停留在外間地窖。聚落的日常防和勞作在寬膀、灰羽等人的組織下有條不紊地進行，但所有人的心頭都蒙上了一層影，尤其是巡邏隊報告說，荊棘林邊緣偶爾能聽到遠傳來的、抑而暴躁的吼，以及“影木”方向那常年不散的鬱氣息，似乎比以往更加活躍了幾分。
林晚秋心無旁騖，將所有力都投到對紅晶薄片殘留資料和“星隕之證”的叉分析中。將共鳴網路的知度發揮到極致，如同一個擁有超高解析度掃描的考古學家，反覆“閱讀”薄片中那些雜的環境引數、生分析碎片和能量讀數。每一次深知，都像在迷霧中索一片拼圖，消耗巨大，但收穫也漸漸積累。
黑星石了不可或缺的助手。每當神因過度專注和資料理而疲憊裂時，近星石，那溫和堅定的寧神場總能將從崩潰邊緣拉回，保持頭腦的清明。
幾天下來，一幅關於“落之壤”這個世界，尤其是河谷周邊和“影木”區域的、更加清晰但也更加令人憂心的圖景，逐漸在腦海中拼湊型。
首先是對“歸源汙染”的本地化分析：
薄片中的資料證實，這種汙染並非純粹的理或化學毒素，而是一種資訊態/規則層面的侵蝕。它作用於生命和非生命質的深層資訊結構，強制其向某種單一的、僵化的、失去活力的“規範模板”坍。在這個世界，由於原生規則（生命規則尤其強大且穩定）的抵抗和扭曲，這種“格式化”未能完全實現，反而產生了畸變。被侵蝕的生命會發生不可預測的變異，獲得強大但混的力量，同時失去穩定和部分生本能，變得極攻擊和侵蝕。非生命質（如土壤、岩石）則會被“惰化”或“異化”，喪失原本的屬和功能，形“影木”那種詭異的生態死域或質扭曲區。
其次是關於變異生：
熔鐵並非個例。據殘留的零星生樣本分析，類似因融合了“搖籃”墜毀金屬殘骸而發生劇變的怪，很可能不止一頭。資料顯示，這類融合變異通常備以下特徵：理防和力量大幅增強；獲得與融合殘骸相關的特殊能力（如高溫、能量釋放、金屬控等）；部能量系統極不穩定，存在邏輯衝突和自毀傾向；對未汙染的純淨生命資訊和某些特定頻率的規則波（比如“純淨火種”概念相關的頻率，或者強烈的、有序的生命能量場）表現出強烈的排斥或攻擊。
薄片中甚至有一段極其模糊的、關於某種“資訊標記”的分析，暗示某些高汙染區域或強大變異，可能備某種初級的“資訊素”或“規則標記”釋放能力，能夠吸引低等變異生，或在一定範圍強化汙染效果。這或許解釋了為何熔鐵出現後，荊棘林附近的普通野也變得異常暴躁。
然後是環境資料：
河谷所在的區域，整規則穩定較高，星河似乎帶有微弱的淨化或穩定效應，這可能是聚落祖先選擇此地並得以倖存的原因。但“影木”區域是一個高強度的汙染源，其汙染濃度呈梯度向外擴散。荊棘林於中度汙染邊緣，而熔鐵的活區域已接近中度汙染區。資料顯示，汙染擴散速度雖然緩慢，但並非恆定，可能地脈能量、季節、甚至未知因素影響而波。最近的資料碎片（雖然年代久遠）約顯示，汙染擴散有周期“活躍”的跡象。
最關鍵的是關於“純淨火種”的線索：
薄片中提及的“純淨火種協議”資料嚴重缺損，只剩下一個概念標籤和幾句語焉不詳的註釋：“概念錨點”、“逆汙染編碼”、“需與本土生命基質共鳴”、“可能以多種形態存在（能量態、資訊態、質載）”。沒有座標，沒有形態描述，沒有啟用方法。
但林晚秋結合“星隕之證”中關於“純淨之火”的零星圖畫和標註，以及自己作為“火種”攜帶者的，有了一個大膽的猜想：所謂的“純淨火種”，可能並非某個的，而是一種“狀態”或“屬”。它可以是高度濃的、未被汙染的文明資訊模板（如意識深承載的部分），也可以是某些天然備極強生命活和規則純淨度的特殊質或地點（比如，星河的源頭？或者某些特殊的礦、植？），甚至可能是某些特殊個天生攜帶的、能夠對抗汙染的“天賦”（比如，那個嬰兒微弱的特殊擾？）。
無論如何，尋找和驗證“純淨火種”，是長遠對抗汙染的關鍵。但眼下，更迫的是如何應對熔鐵和可能升級的威脅。
基於對熔鐵弱點的分析（能量核心不穩定，融合部位脆弱，對有序生命能量排斥），林晚秋開始構思一些可能在本土條件下實現的對抗手段。
首先想到了草巫的草藥和“沉眠石”。草藥作用於生命的“氣”與“魂”，某些特定組合或許能干擾變異的混能量。而“沉眠石”這類天然有排斥“外邪”（汙染）特的礦，如果能找到更多，或者用某種方法激發其特，或許能製作出簡單的防或干擾裝置。
其次，想利用從觀測站資料中解析出的、關於“歸源汙染”特定頻段的規則波特徵。雖然無法模擬或發這種波，但或許可以嘗試製造一種能產生相反或干擾頻率的簡易“發生”。本土材料中，某些特殊晶或礦在特定條件下（如到敲擊、加熱或能量激發）可能會釋放出有規律的波。結合從星環時代對能量共振的淺理解，這並非完全不可能。
當然，最直接有效的，還是提升聚落獵人的攻擊能力。石矛和弓箭對熔鐵的厚甲效果有限。林晚秋的目落在了那截銀灰的金屬短棒上。這東西的材質極其特殊，如果能夠……哪怕只是製作矛尖或箭簇，其穿力恐怕會遠超石質和骨質武。
但這需要徵得石眼長老的同意，也需要解決如何加工這種未知金屬的問題。直接捶打？這個世界的爐火溫度夠嗎？會不會引發不可控的能量反應？
就在林晚秋初步整理出思路，準備找石眼長老商議時，灰羽帶來了一個急訊息。
“長老，林姑娘！”灰羽急匆匆地衝進地窖，臉上帶著汗水和驚疑，“巡邏隊在荊棘林東側，靠近我們上次發現熔鐵的空地附近，發現了新的痕跡！不是腳印，是……是拖拽的痕跡，還有大量粘稠的、散發著惡臭的黑！痕跡一直延到荊棘林深，方向……好像是衝著‘影木’那邊去的！”
“拖拽痕跡？黑？”林晚秋心中一沉，“看清是什麼東西拖拽的嗎？有沒有看到熔鐵？”
“沒有看到活的。但是……”灰羽嚥了口唾沫，“在痕跡附近，我們發現了這個。”他攤開手掌，掌心是幾片暗綠的、邊緣焦黑捲曲、質地堅的……鱗片？甲殼碎片？上面還沾著些許同樣惡臭的黑粘。
林晚秋接過碎片，共鳴網路立刻傳來反饋——碎片上殘留著與熔鐵同源、但更加冷、粘稠、充滿腐敗氣息的汙染能量！而且，碎片本的生資訊結構顯示出一種令人作嘔的“混合”特，彷彿多種生的特徵被強行糅合在一起。
“不是熔鐵。”林晚秋聲音低沉，“是另一種……或許更麻煩的變異。它傷了，流著那種黑，正在返回‘影木’方向。”看向石眼長老，“長老，這很可能意味著兩件事：第一，‘影木’區域，存在不止一種強大的變異生；第二，它們之間可能存在爭鬥，或者……有某種東西在驅使或吸引它們。”
