石眼長老的臉變得無比嚴峻。“爭鬥……或者吸引……林姑娘，你的分析資料裡，有沒有提到過類似的況？”
林晚秋快速回憶薄片中的資料碎片，忽然，一段關於“汙染源活與變異聚集行為正相關”的模糊描述閃過腦海。“有跡象表明，當汙染源活增強時，可能會刺激或吸引一定範圍的變異向源頭聚集，甚至可能引發變異之間的……融合或吞噬，產生更強大的個。”
這無疑是最壞的訊息之一。如果“影木”汙染源正在變得活躍，那麼熔鐵的出現可能只是開始，接下來可能會有更多、更強大的變異被吸引過來，甚至彼此爭鬥、融合，誕生出更加恐怖的怪！
“必須加快準備了。”石眼長老沉聲道，眼中閃過一決絕，“林姑娘，你之前說有一些想法，需要什麼，現在就說。聚落會傾盡全力支援你！”
林晚秋深吸一口氣，知道不能再有任何保留。將自己的分析和初步構想和盤托出：
1. 強化攻擊：請求嘗試研究並利用那截銀灰金屬短棒，看能否製造出更威脅的武。
2. 輔助防：希草巫能協助，研究能否調配出對變異能量系統有干擾或制作用的強化藥劑或薰香。
3. 預警與干擾：尋找更多類似“沉眠石”的礦，並嘗試設計簡單的、可能產生特定頻率波的裝置，用於預警或干擾低等變異生。
4. 報與偵查：建議派出最銳、最敏捷的獵人（如灰羽），在絕對小心、不靠近核心區域的前提下，對荊棘林與影木界地帶進行有限度的抵近觀察，獲取更多關於變異種類、數量、活規律的直接資訊。
5. 關於“純淨火種”：同時，也提出需要在聚落部和周邊，留意任何異常的、充滿強大生命力的地點、或個，這可能與對抗汙染的長期希有關。
石眼長老聽完，沉默了片刻，然後重重點頭：“好！就按你說的辦！灰羽，你去請草巫過來。寬膀，你去召集手藝最好的老工匠‘堅手’。林姑娘，我們先從這截‘星鐵棒’開始。”
很快，草巫和一位雙手佈滿老繭、手指短但異常穩健的老年工匠“堅手”來到了地窖。堅手聽說要理“先祖星鐵”，顯得既激又惶恐。
林晚秋首先向堅手和草巫（石眼長老從旁補充）簡單說明了況的嚴重和他們的目標——不是為了好奇或寶藏，而是為了製作可能拯救聚落的武和工。
然後，拿出了那截銀灰金屬短棒。堅手小心翼翼地接過，用糙的手指挲著冰涼的表面，又用帶來的小石錘輕輕敲擊，側耳傾聽。“這……這材質，從未見過。比最的燧石還要緻，聲音清脆悠長，像是……像是活的石頭。”他驚歎道，“用我們的爐火，恐怕連讓它變紅都難。”
林晚秋早有預料，問道：“聚落裡，有沒有溫度特別高的火焰？比如，某些特殊的礦石燃燒，或者……在特定的地方生火？”
堅手和石眼長老對視一眼。石眼長老緩緩道：“有。在河谷上游，有一‘沸泉’，泉水滾燙，旁邊的岩石裡，有時會冒出一種刺鼻的‘地火氣’，用陶管引出來點燃，火焰呈藍白，溫度極高，能輕易熔化銅礦。我們偶爾用它來冶煉量銅，但極難控制，也很危險。”
“地火氣”？可能是天然氣或某種可燃氣。藍白火焰，溫度確實遠高於普通柴火。
“就用那個！”林晚秋果斷道，“但是，我們需要改造爐，需要能確控制火焰大小和溫度的方法，還需要適合夾持和鍛打這種金屬的工——它可能非常堅，普通石錘恐怕沒用。”
堅手撓了撓頭：“爐可以想辦法用耐火的粘土和石頭壘。控制火焰……可以多做幾個陶管閥門。工……最的工就是黑曜石和某些特別的鐵礦石打磨的錘頭和鑿子，但對付這個……”他看著短棒，沒有把握。
“先試試。”林晚秋說，“我們不求把它鍛造型，哪怕只是從上面切割、打磨下一些小碎片，做箭簇或矛尖，都可能有效果。另外，加熱過程中，一定要小心，用長柄工作，所有人遠離，防止它突然釋放能量或炸。”想起了這東西可能是一件未啟用的能量武部件。
計劃就此定下：堅手立刻帶人去沸泉考察，準備搭建臨時的高溫熔爐；灰羽組織最可靠的獵人，準備進行有限的偵查；草巫則回去翻找的所有珍藏，並和林晚秋一起，據對汙染能量特的新理解，嘗試調整或研發新的藥劑。
地窖秘藏室了臨時的指揮所和實驗室。星圖被重新展開，“星隕之證”和紅晶薄片（已耗盡）放在一旁，黑星石提供著穩定的神支援。林晚秋在糙的石板上，用燒黑的木炭畫出簡易的爐草圖、氣控制原理、以及幾種設想中的干擾裝置結構。
原始的材料，簡陋的工，生存的力，與來自星海的科學知識和殘存的文明火種，在這幽暗的地窖中，開始了第一場笨拙而堅定的撞。
沒有人知道這些嘗試能否功，能否在影徹底吞噬河谷之前，鍛造出希的火。
但至，他們不再只是被地等待命運。
（林晚秋完資料分析，清晰認知汙染本質與威脅。新變異痕跡出現，危機升級。林晚秋提出系統的對抗方案：研究金屬短棒強化攻擊、研製干擾藥劑、尋找預警礦、進行有限偵查、留意“火種”線索。原始聚落開始在科學指引下，員全部力量，進行一場與時間和黑暗賽跑的生死備戰。科學與生存的融合實踐，即將展開。）
