秋的京城裹著層薄霧，水齋門前的青石板沁著氣。簷角的銅鈴被風拂得輕響，將晨霧裡的桂花香碎在空氣裡。雪嫣紅正將新制的飛霞胭脂擺上檀木架，指尖過瓷盒上描金的雲紋，這胭脂是用晨浸潤的仙花搗制，混了西域紫草與珍珠，暈開時如朝霞漫頰，是近來京中貴追捧的稀罕。
檀香嫋嫋中，三雙皂靴踏碎了店堂的寧靜。雪嫣紅垂眸整理袖，眼角餘已瞥見三人勁裝下襬出的玄鐵護腕，腰間革帶暗繡的玄鳥紋在薄霧裡若若現——那是前朝靖安王府的徽記，二十年前靖安王謀逆伏誅，滿門抄斬，這徽記早該隨舊朝煙塵消散了。
聽聞坊主擅作古法胭脂，可否為在下畫個飛霞妝？為首之人嗓音沙啞如磨石，抬手摘下竹編斗笠時，額角猙獰的刀疤從眉骨蜿蜒至脖頸，像條蟄伏的蜈蚣。
雪嫣紅抬眸時，角已漾起得的笑意，目卻在掃過他袖口出的青刺青時凝了一瞬——那刺青是隻銜著刃的烏，正是江湖中令人聞風喪膽的殺手組織手盟的印記。將鎏金妝奩從博古架上取下，盒蓋開啟時發出清脆的聲：貴客稍候，這飛霞妝需用特製的螺子黛勾形，再以絳紅、緋紅、霞三胭脂暈染，最是費功夫。
說話間，右手看似取胭脂，左手已悄然按在檀木桌下的暗格上。那暗格連著三銅管，直通水齋地下三尺的室，室裡藏著與煙雨閣總壇相通的傳訊銅鈴，輕三下是示警，連五下則是生死危機。指尖在暗格上輕點三下，冰涼的銅片讓掌心沁出薄汗。
轉取螺子黛時，餘瞥見左側男子將手探懷中，玄襟下寒一閃，是枚三寸長的梅花鏢，鏢尖泛著烏青，顯然淬了劇毒。雪嫣紅突然抓起案上的羊毫筆，筆尖在硃砂硯臺裡重重一蘸：客可知，這飛霞妝的妙，不僅在妝容豔，更在於能化筆為刃？
話音未落，手腕急轉，筆尖硃砂如箭出。那人慌忙揮袖格擋，豔麗的丹砂在玄袖上綻開朵朵紅梅，他正怒罵，卻覺頭暈目眩，四肢漸漸發——那硃砂裡混了特製的醉春風迷藥，尋常人沾染半點便會癱如泥。
電子殺手！右側男子拔刀相向，刀鋒帶起的勁風掀翻妝奩，數十支玉簪骨梳四散飛濺。雪嫣紅側避開鋒芒，反手抓起描眉用的銀錯刀，刀背重重磕在銅盆邊緣，尖銳的聲響刺破晨霧，驚得三人耳生疼。
原來坊主還是個練家子！刀疤男子獰笑一聲，腰間九節鋼鞭如靈蛇般甩出，一聲纏住手腕。雪嫣紅痛得蹙眉，卻順勢扯下頸間的珍珠瓔珞，渾圓的南海珍珠如暴雨般激而出。早將飛霞胭脂中的雲母混珍珠孔，末飛揚間，整個店鋪瀰漫起刺眼的暈，三人一時竟睜不開眼。
混戰中，雪嫣紅指尖到牆角的檀木匣。這匣子看著是裝胭脂的尋常，實則是仿照諸葛連弩改制的胭脂匣，匣中暗藏三十六支浸過鶴頂紅的胭脂筆，機括一便能取人命。正要扣機關，忽聞頭頂瓦片碎裂聲，一道青影如蒼鷹般破窗而，腰間劍劃出銀芒，叮叮噹噹幾聲脆響，已將刺客手中兵盡數挑落。
二皇子殿下！刀疤男子瞳孔驟，突然狠狠咬破臼齒間的毒囊。慕容雲海飛點住他前幾大，卻見那人口鼻迅速湧出黑，嚨裡發出嗬嗬的聲響，片刻間便氣絕亡。
其餘兩名刺客見狀，立即甩出煙霧彈。淡紫煙霧瞬間瀰漫開來，帶著刺鼻的硫磺味。雪嫣紅早有準備，從袖中出浸過解藥的帕捂住口鼻，反手對著煙霧中擲出三枚胭脂錠——這看似圓潤的胭脂，實則是裹著火藥的暗，遇衝擊便會炸開。
轟然巨響震得門窗俱裂，木屑與瓷片飛濺。待煙霧散盡，地上只留下幾灘暗紅跡，另兩名刺客已不見蹤影，想來是借炸掩護逃了。慕容雲海撿起地上半塊帶的玄鳥紋玉佩，指腹挲著冰涼的玉面，神凝重：前朝餘孽竟與手盟勾結，這可不是小事。他們能準找到你，說明煙雨閣部出了叛徒。
他目掃過雪嫣紅染的袖，劍突然出鞘，劍尖挑起後的描金屏風。屏風後，一個渾浴的暗衛倒在胭脂缸旁，鮮染紅了半缸緋紅的胭脂，看著目驚心。暗衛手中死死攥著的飛霞胭脂盒，盒蓋上的凰紋缺了只翅膀——這是煙雨閣遇襲的最高警示，意味著報網已遭重創。
慕容雲海蹲下檢視，從暗衛僵的指甲裡摳出片帶著墨香的碎紙，紙上洇著跡，約可見城西仙樓字樣。他們盯上了仙樓的報接點。他將碎紙放火盆，火焰舐著紙片，竟騰起幽藍的火苗，這紙上有些藥水，看來是重要報。這些人不僅要殺你滅口，更想截斷我在京城的眼線。
他突然握住雪嫣紅的手，指腹過掌心被鋼鞭勒出的紅痕，那紅痕邊緣已泛著詭異的青黑。有毒！慕容雲海臉一變，立即從懷中掏出羊脂玉瓶，倒出顆鴿卵大的九轉續命丹喂服下。丹藥口即化，化作一暖流湧遍四肢百骸，雪嫣紅卻抓住他手腕，急聲道：別管我！飛霞胭脂裡藏著機關，那些刺客的......
話音未落，院外突然傳來急促的腳步聲，夾雜著兵撞的脆響。慕容雲海將雪嫣紅護在後，劍橫握前，低聲道：看來是援軍到了，只不過是敵人的援軍。
十餘名黑殺手翻牆而，為首之人戴著青銅鬼面，鬼面角咧開詭異的弧度，腰間懸著的彎刀刻滿梵文，在晨裡閃著冷冽的。出信，饒你不死！鬼麵人嗓音尖銳，如同夜梟啼鳴，聽得人頭皮發麻。
慕容雲海劍挽出朵朵劍花，劍氣所到之，地上的胭脂水漬竟凝結薄冰：憑你們？他形如鬼魅，劍閃過，已挑落兩名殺手的彎刀。
雪嫣紅趁機出懷中的飛霞胭脂匣。這個改良過的機關匣比牆角的檀木匣更小，此刻裝滿了摻著磷的熒胭脂。對著夜空力擲出，匣中機關發，胭脂如流星般炸開，綠的熒將殺手們的影映得清清楚楚，連他們腳下的步法都無所遁形。
好手段！慕容雲海抓住時機，劍走偏鋒，專刺敵人關節要。劍與熒織，殺手們慘著倒地，腥味混著胭脂香瀰漫在空氣中，竟有種詭異的綺麗。
混戰中，雪嫣紅瞥見鬼麵人腰間的玉佩——與先前刺客的玄鳥紋玉佩不同，這塊羊脂白玉上刻著的，竟是西域尼教的日圖騰，圖騰邊緣還嵌著細小的紅寶石，在線下閃著。心頭猛地一沉，突然想起三日前賢貴妃派人來訂胭脂，去宮中送樣時，曾在貴妃妝奩裡見過一塊一模一樣的玉佩，當時只當是西域貢品，未曾在意。
小心他的鎖鏈！雪嫣紅正要提醒，卻見鬼麵人突然甩出一條玄鐵鎖鏈，鎖鏈帶著呼嘯的風聲直取慕容雲海後心。千鈞一髮之際，雪嫣紅抄起案上搗胭脂用的銅杵，狠狠砸向鎖鏈。
的一聲巨響，銅杵表面的鎏金被蹭掉一塊，出底下刻著的細小紋路——那是煙雨閣的語，譯為風急，速撤。鬼麵人見狀冷笑：原來你也是煙雨閣的走狗！他手腕翻轉，鎖鏈突然分裂無數細小的鋼針，如暴雨般襲來。
慕容雲海旋揮劍，劍在他手中如臂使指，將鋼針盡數擋下。劍勢捲起的氣浪掀翻了屋頂的瓦片，晨從破灑落，正好照在雪嫣紅臉上，映得眼中寒閃爍。到髮間的飛霞釵——這支看似華貴的赤金鑲寶金釵，實則是能發骨釘的暗，釵尾的珍珠便是機關樞紐。
小心！雪嫣紅突然撲向慕容雲海，將他撞開半尺。一支淬毒的袖箭著他耳畔飛過，的一聲釘樑柱，箭尾的銀鈴還在輕響，箭桿卻已泛出烏青。趁機扣釵尾機關，九枚骨釘呈扇形出，鬼麵人揮刀格擋，卻沒注意腳下的胭脂水漬——雪嫣紅早就在地上灑了摻皂角的胭脂膏，此刻踩上去極為膩。
他一個踉蹌，形不穩，慕容雲海的劍尖已順勢挑落他臉上的青銅鬼面。出的面容讓兩人瞳孔驟——鬼麵人竟是賢貴妃邊最得力的掌事太監，王瑾！
還未等王瑾反應，慕容雲海的劍已抵住他咽：說，賢貴妃與前朝餘孽、尼教有何勾結？
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