第八章
嬿婉自去寶華殿一趟後，連著好些時日都不再夢見進忠，一開始只是將信將疑，後來尋思祈福這一招是了，那太監果然不再候在夢裡與纏鬥。
春意濃了些，窗子裡進來的風不再像刀子似的刮人的皮，春嬋著伏案唸書習字的嬿婉和在一旁耐心指點的慈文，心想年頭的苦日子總算是過了，泥蘿蔔揩一節吃一節，年尾上冷了再說。
今兒要去務府領份例，春嬋換了洗得發白的潔淨褂子，和嬿婉說了聲，正打算出去。
“春嬋，這回我同你去。”嬿婉撂下筆，理了理鬢邊的髮，起去挽春嬋的胳膊。
“公主，這哪有主子和奴婢一起進務府領份例的，奴婢去去便來。”春嬋覺著讓嬿婉隨一道實在掉了公主的份兒。
“上月那趟，可是捱了他們譏笑？回來臉都不好了。更何況你今兒特意穿得齊整，大概也是不想讓他們輕看了去。”嬿婉瞧在眼裡記在心裡，心想自己橫豎是個公主，雖如今和額娘一道落魄，可再丟面子也丟不到哪兒去。已經著底了，腳的不怕穿鞋的。
“果然什麼都瞞不過公主。”其實春嬋去領份例，一年裡得有小半年都排，只不過上月被人笑狠了，回來沒收住眉間的雲。
在宮裡沒有銀子也沒有皇阿瑪的照拂是寸步難行的，從前嬿婉也懂，但額娘子與皇上不對付，也對皇上死了心，只願在這清淨地悶頭過日子，但又對太好，既不忍又不好表現出忤逆之意。
如今額娘經歷風寒高熱，已消瘦得手腕的骨像竹節一般。嬿婉看著的子骨日漸贏弱心憂不已，也擔著一顆再有某日重病臥床而自己無法僅靠求藥來治好的心，所以思前想後必得尋法子求個庇護。
況且雖年才十四，春嬋也才十八，還有幾年餘地，但自己總有出嫁、春嬋總有出宮的年限，幾年後的形沒人能估得準，於於理都該早做打算。就算皇阿瑪的天威無法強求，至也該先立下公主的威，不再讓們永壽宮為砧板上的魚。
嬿婉和春嬋一路向務府走，迎面上的太監、宮有能一眼認出並向行禮的。嬿婉也不惱怒，只默默思量著還是得多出來走。
分發份例的太監認出是承炩，故並沒有怠慢，只是這會兒領月錢的太監眾多，有老有，他示意嬿婉需待一小會。
“你們是前的人吧？”嬿婉去一旁看他們的賬本了，春嬋見這些個小太監的料樣式上乘，就與他們搭話。
春嬋自然不是為了結他們，只是剛好想到了嬿婉那事。面上嬿婉不見得仍揪著不放，可誰知心裡頭怎想的。
他們點頭稱是，春嬋趁熱打鐵地問前的差好不好當，有沒有做不好活計的小公公日日罰。
春嬋想窄了，估公主所說的太監年歲不大還挨掌該是個使的，斷沒有想到進忠已是帶班太監。而且問得直白，這些個前太監面面相覷，不知該作何回答。
很快春嬋便從他們的反應看出了他們印象裡頭沒這一號人。
“姑娘可是想來前伺候？”一個太監問，把當了試圖走到皇上跟前讓皇上看中了封子的人。
嬿婉走了過來，把這句聽得清清楚楚，春嬋連忙正擺手：“哪有的事，我從沒這想法。”
回永壽宮的路上，嬿婉依舊挽著春嬋，但務府那一幕讓不得不多思量。春嬋自宮以來就一直在永壽宮伺候，現離出宮約還有七年，若不出岔子，一整個兒的宮時代就都要在永壽宮裡捱過去了。家裡清貧，的宮份還低，就這幾個子兒除了託人送回家的外剩餘的都存在宮裡，有回說了說出要留給自己當己用。雖然自己不可能收的銀子，但就算這些全算上，還是連嫁妝都攢不齊，宮一遭娘娘們的大宮是名利雙收而是賠得連本都不剩，純來這兒遭難歷劫的。
“春嬋，苦不苦？”進了永壽宮，嬿婉見額娘正孜孜不倦地啃讀書卷，便了春嬋的指尾引出去，到了隔間，輕聲問起。
“公主是問主子吃的茶？”春嬋想起慈文的案上確有一盅茶水，但茶葉絕非上乘，第一遍的茶水像苦子似的也有些可能。
嬿婉掩，又直搖頭，春嬋不清嬿婉所想，便問：“又或許是晨間吃的豇豆粥？奴婢吃著不覺苦味。”
嬿婉仍是搖頭，笑得頭上的穗子也起來，用手心託著春嬋的面頰：“春嬋，我是問你跟著我，苦不苦？”
春嬋閉了眼，本以為嬿婉是思量們三人在永壽宮日子清苦，想說些什麼勸。可突然想起務府裡那太監所說，急忙睜眼又跪下回話，以打消嬿婉疑慮：“公主，奴婢實在沒有攀高枝的念頭，那會不過是在打聽前小太監的事，讓那幾人會錯了意。奴婢言語有失，現已知錯了，請公主莫要寒心。”
