九條綾攙扶著柳生回了家，房間的油燈昏黃，於是便拿起針微微一挑，而後燈芯噼啪一聲炸開，火星在紙門上晃了晃。
“啊…累死了，小姐您還怪好嘞，要不是您我可就被柴田那個傢伙抓走了。”柳生新左衛門一邊笑一邊著已經被凍得發紅的鼻尖。
而後柳生似乎想起了什麼，著下若有所思的說道：“九條小姐，您為什麼要幫我…是家裡有什麼困難？”很顯然這個自我覺良好的傢伙，是把九條綾當阿椿那種町人寡婦了。
九條綾點了點頭，並沒有多說什麼。
柳生也不看，只顧著把手探向油燈，那作就像是個對著燈火乞討的花子。然而他卻自以為瀟灑的甩了甩頭髮後，頭也不回的就自顧自說道：“一個人獨自生活難啊，劈柴，搬東西，生活做飯，再洗洗服一天也就過去了。還哪有功夫掙錢呢？還是要有個伴兒……”
沒錯這個人渣，把阿椿曾經抱怨他好吃懶做的話，全都轉換了一個語境完完整整的就那麼轉述了出來。
九條綾沒有打斷他，只把火缽向柳生腳邊推了推，讓炭火烘暖他那雙裂得滲的手。
油燈的斜斜地落在側臉，像一層薄而鋒利的釉。柳生看到這個人不嫌自己髒，還坐得那麼近，痴笑道：“小姐真是人心善啊，”他嘟囔，“要是早些遇見你，我也不至於……”
於是他就把手搭在了九條的上，而對方只是微不可查的輕嚀一聲就低下頭去，既沒有推開手，更沒有再說什麼……
火下的俏臉明明滅滅，就像是有了種呼吸一般的節奏，過了良久九條綾，才輕聲說，“柳生樣，咱們這樣是不是這樣不太好啊。畢竟……我還不知道您家住哪裡呢……柳生新左衛門！”
柳生被一問，虛榮心立刻脹滿膛，險些把“我是宗矩”四個字直接吐出來，好在舌頭打了個轉：“鄙人與江戶柳生宗矩同出一脈，你放心吧，我絕不是町裡那些庸碌之輩。”
九條綾指尖一頓。宗矩遠在關東，此人卻在尾張破廟裡過夜，滿大話。可卻依舊沒有翻臉，反而從懷裡出一隻青白瓷小盒，旋開，藥膏帶著淡淡的松脂味。
“柳生殿，我這裡有藥，您不如張開手，讓我給您上些藥膏吧。手若廢了，劍也握不穩。”
聲音得像春夜的風，足以讓尋常浪人當場紅了耳。可柳生只把下抬得更高，活像在花街裡被侍伺候慣了，理所當然。
九條綾心裡咯噔一下，心說：“尋常男人被陌生子手，早就手足無措；此人卻連呼吸都沒。難道真是……”
柳生新左衛門著指尖傳來的細膩和藥膏的清涼，雖然每次的塗抹都帶著微微的刺痛，但是看著那人的臉居然靠得那麼近，還沒有抱怨他口臭，於是那虛榮心與穿越者的優越混合在一起，讓他幾乎飄然仙。他看著眼前這位低眉順目、姿容秀麗卻“命運坎坷”的子，一種“天將降大任於斯人也”兼“人識英雄”的豪充斥臆。
他覺得是時候展現自己的“宏圖大志”，徹底折服這位潛在的賢助了。
“九條小姐，”他清了清嗓子，試圖讓聲音顯得深沉而富有魅力，儘管在旁人聽來只是故作姿態，“你救我於危難，又待我如此……唉，我柳生新左衛門也不是知恩不報之人。這尾張，這清洲，不過是池淺水窪，困不住真龍！”
九條綾塗抹藥膏的手指微微一頓，抬起眼，眸中恰到好地流出一好奇與仰慕：“柳生殿的意思是……？”
柳生見“上鉤”，更加得意，前傾，低聲音，彷彿要分什麼了不得的秘，於是終於用這個時代的正經腔調說：“實不相瞞，我已看清這天下大勢！如今德川府（他總算用了次正確稱呼）倒行逆施，欺凌主，天下忠義之士無不憤慨！正是我等而出，撥反正之時！”
九條綾的心跳開始加速，面上卻依舊維持著溫順傾聽的模樣。
柳生越說越激，揮舞著那隻還沒塗完藥膏的手：“我會加西軍！砍了德川家康那個老烏！這才是順應天命，建功立業的不二之選！”
“西……西軍？”九條綾適時地表現出恰到好的茫然與一驚恐，彷彿被這個陌生的詞彙和其中蘊含的殺氣嚇到了，“柳生殿，您說的‘西軍’是……？妾只知天下有諸位大名，卻從未聽過……這樣的稱呼。這……聽起來像是……像是……”像是害怕地不敢說下去。
見“害怕”，柳生那種掌握未來知識的優越更是棚，他哈哈一笑，用一種“我來給你啟蒙”的語氣說道：“哼，你當然沒聽過！這是……這是即將席捲天下的洪流之名！西軍，便是以石田治部輔三大人為首，匯聚了小西行長殿下、宇喜多中納言秀家殿下、大谷刑部輔吉繼大人等眾多忠義豪傑的正義之師！他們旨在清君側，保臣！”
旁人聽到這種鬼話只會嗤之以鼻，而對於九條綾來說，這每一個名字都像一記重錘，砸在九條綾的心上。這些名字太過，更重要的是這群人湊起來要砍了府這種事，也太過準確了……畢竟就是那個名單的深度知者。
炭火“噼啪”一聲，濺出的火星落在火缽邊緣，燙得九條綾指尖猛地一——那隻剛蘸了藥膏的手，塗到一半突然停頓、差點把青白瓷盒掀翻在榻榻米上。松脂味混著炭火的焦氣鑽進鼻腔，卻像被凍住似的，連呼吸都慢了半拍。
柳生說的不是隨口編造的“大人”，是石田三、小西行長、宇喜多秀家、大谷吉繼——這四個名字，此刻還藏在佐和山城最秘的軍議帳裡，連他說的“西軍”部的譜帶重臣都未必能說全，一個蜷在酒肆屋簷下的醉鬼，怎麼會知道？
垂下眼，長長的睫在眼下投出一小片影，遮住眸底瞬間炸開的冷。指尖無意識地蹭過瓷盒邊緣，冰涼的釉讓混沌的腦子清醒了幾分——不是巧合。柳生剛才說“德川府倒行逆施”時，語氣裡沒有浪人常見的憤懣，反而帶著一種“早已知曉結局”的篤定；提到西軍諸將時，連“治部輔”“刑部輔”的稱都分毫不差，這絕不是聽町裡商人閒聊能學來的。
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