大淩河以北，察哈爾邊緣的草原在初冬的寒風中瑟。枯草倒伏，出凍得邦邦的黑土地，遠山巒的廓在鉛灰天幕下顯得格外冷。一支規模不大但極其悍的騎兵隊伍，正沿著一條几乎凍僵的河汊旁緩坡紮營。營盤扎得刁鑽，背靠一陡峭的斷崖，左右視野開闊，前方是緩坡，易守難攻。營中旗幟不多，除了那面新制的、在寒風中獵獵作響的“袁”字大纛，便是幾面代表真兩黃、兩紅旗以及倭軍騎馬隊的認旗。
追擊已經持續了五天五夜。
如同附骨之疽，又如盤旋在將死獵上空的禿鷲，袁崇煥率領的這支混合騎軍，始終吊在林丹汗潰逃隊伍的側後，保持著一種令人窒息的、準的距離。不遠，足以讓林丹汗和他殘存的親衛能時刻聽到後傳來的、屬於真騎兵特有的呼哨和倭軍戰馬那略顯沉重的蹄聲；不近，從未發起過一次決定的集團衝鋒，只是用零星的冷箭、準的排銃，點殺任何試圖離大隊、或向兩翼散開探查的蒙古遊騎。
這不是追殺，更像是一場冷酷的、有計劃的神凌遲和力榨取。
“大汗！那些真狗又追上來了！離我們後隊不到五里！” 一名滿臉菸灰汙的親衛百夫長滾鞍下馬，聲音因恐懼和疲憊而嘶啞。
林丹汗騎在一匹同樣著氣的河西駿馬上，錦袍早已汙穢不堪，華麗的貂皮帽也不知丟在了何，花白的頭髮在寒風中凌飛舞。他臉青灰，眼窩深陷，昔日誌得意滿的早已被無邊的驚怒和一不易察覺的絕取代。他回頭去，地平線上，那一小簇如同毒蘑菇般頑強生長的追兵旗幟，在暮中若若現。
五天。不眠不休，馬不停蹄。從溫暖背風的山坳大營，被一場地獄般的火雨和突襲趕出，一路向北亡命。邊的部眾越跑越，不是被追上殺死，就是人困馬乏墜隊，被後面那些冷酷的騎兵像打掃戰場一樣輕易理掉。他試過反擊，可每次剛集結起一二百人，對方那支穿著南蠻的倭人騎馬隊就會如同一堵移的鐵牆般上，伴隨著一陣電石火般的集銃響，衝鋒的勇士便如割麥子般倒下。他試過分兵，可無論朝哪個方向分散，總會有相應數量的真騎兵如影隨形地上，用更悉的草原戰法將其驅散、獵殺。
對方的目的，本不是擊潰，甚至不是急於抓住他林丹圖爾。
他們是在熬。用這種無止境的、高的追逐，熬幹他最後一點士氣，熬散他最後一點部眾，熬到他眾叛親離，熬到他像一頭被狼群圍獵到頭的老鹿，自己癱倒為止。
不，不對……林丹汗渾濁的眼睛裡閃過一更深的寒意。他們或許……本不在乎他是否癱倒。他們在乎的，是讓他不停地跑，不停地呼救，像一頭傷的頭狼，在荒野中發出絕的嚎，將散落在各的狼群……都召喚過來。
這個念頭讓他骨髓發冷。但他已別無選擇。
“額哲……我的額哲……” 他喃喃唸叨著長子的名字，又向東南方向，那是大福晉娜木鐘和嫡子阿布奈冬季營地的方向。不能再這樣下去了！必須打破這個僵局，必須把水攪渾！
他猛地勒住馬，對邊僅存的幾十名最忠心的親衛低吼道：“你們幾個，分兩路！一路去找額哲，告訴他，他老子被東明的瘋狗快咬死了，讓他帶著他能召集的所有人馬，火速來援！另一路，去東南，找娜木鐘和阿布奈，讓他們別管什麼草場了，把所有能上馬的男人都集合起來，在前面……對，就在前面三十里外的那夾山，設伏！等這些追兵追著我進去，前後夾擊，我要把這些瘋狗全埋在那裡！”
“大汗，這太危險了！您……” 親衛隊長急道。
“執行命令！” 林丹汗低吼道，眼中佈滿，“不拼一把，咱們全都得被活活耗死在這雪原上！快去！”
幾名親衛咬牙領命，猛地一磕馬腹，分兩，向著不同方向的夜中疾馳而去，馬蹄在凍土上濺起零星雪沫。
他們的作並未逃過追兵的眼睛。
後方約四里外的一小丘上，袁崇煥立馬於“袁”字大纛下，上裹著厚重的皮斗篷，臉被寒風吹得有些發青，但眼神卻冷靜得可怕。他手裡舉著一支單筒遠鏡，靜靜看著那幾名分散而出的蒙古騎兵。
“三貝勒。” 他放下遠鏡，聲音平靜。
“在！” 莽古爾泰就在他側，這五天不眠不休的追擊，對他這樣的悍將來說似乎只是熱，銅鈴般的眼睛裡只有嗜的興。
“莫要走了那些人。” 袁崇煥淡淡道，手指向那兩散開的煙塵。
“瞧好吧！” 莽古爾泰獰笑一聲，猛地從馬鞍旁摘下一柄短柄投擲用的沉重鐵棒（布魯），手臂賁張，嗚地一聲擲出！那鐵棒在空中劃出一道低平的弧線，準無比地砸在跑在最後面的一名蒙古親衛後心！
“噗”地一聲悶響，那親衛連慘都未發出，便如破口袋般從馬背上栽落。但其他親衛頭也不回，反而拼命打戰馬，速度更快，眼看就要消失在起伏的地平線後。
“大將軍！讓我帶人去追！” 一旁的本多忠政手按刀柄，眼中寒閃爍。他麾下的倭人騎馬隊這幾日一直作為突擊和威懾力量，還未真正放手廝殺，早已按捺不住。
“不必了。” 袁崇煥卻出人意料地擺了擺手，目依舊追隨著那些即將消失的信使，“由他們去。”
“嗯？” 本多忠政一愣，莽古爾泰也皺起眉頭。
“傳令，天將晚，就此紮營。選背風，多設鹿砦拒馬，斥候放出二十里。” 袁崇煥不再解釋，調轉馬頭，向旁邊一背靠斷崖的緩坡行去。
軍令如山。儘管疑，倭人和真將領還是迅速執行。很快，一座簡易但堅固的營盤在漸濃的暮中建立起來。篝火點燃，炊煙裊裊，與遠林丹汗殘部那驚恐未定、燈火寥落的臨時宿營地，形了鮮明對比。
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