忽然，袁崇煥抬起頭，看向柳生，角扯了一下，似乎想做出一個笑容，卻只顯出一種深深的疲憊與某種決斷後的釋然。
“柳生監軍，” 他開口，聲音有些沙啞，“今日在陣前，本帥……急之下，言語或有僭越，借了陛下之名頭。此事，是本帥思慮不周，行事孟浪了。這裡，向監軍賠個不是。”
柳生心頭猛地一跳。道歉？袁崇煥竟然主為“矯詔”之事道歉？他立刻警覺起來，這絕不簡單。他面上不聲，微微欠：“大將軍言重了。彼時軍急，將士憤慨，大將軍為激勵士氣，言語激昂些，也是常。陛下當初的旨意，本就是令大將軍驅逐林丹圖爾，懲戒其擄掠之行。如今大將軍兵不刃，便已搗毀其大營，迫其遠遁數百里，狼狽如喪家之犬，已是不負王命，功勳卓著了。”
他頓了頓，觀察著袁崇煥的神，繼續用勸解的語氣道：“今日追至大淩河以北，已察哈爾腹地。下見那林丹汗派人求援，大將軍也未加阻攔，想來……是有就此收兵，凱旋迴奏的打算？此乃老持重之舉，陛下知曉，也必欣。”
柳生自覺這番話滴水不，既給了袁崇煥臺階下，又暗示“矯詔”之事可以模糊理，大家彼此心照不宣，只要就此撤軍，便是大功一件，全而退。
然而，袁崇煥聽完，卻緩緩搖了搖頭，臉上出一苦，卻又帶著悉的冷笑。
“收兵？回奏？” 他低聲道，目投向帳外無邊的黑暗，“監軍大人，你可知，本帥為何不攔那些報信之人？”
柳生一怔：“難道不是……大將軍有意放其歸去，讓林丹汗的援軍知難而退，或藉此傳遞我軍軍威，迫其部眾離散？”
“離散？哈哈……” 袁崇煥輕笑一聲，那笑聲裡沒有溫度，“監軍啊，你久在倭地、三韓，對蒙古之事，怕是知其然，不知其所以然。”
他挪了一下子，讓炭火溫暖自己凍得發僵的手，緩緩道：“蒙古人逐水草而居，一片草場，能養活的牛羊和人丁有限。故其俗，兒子長大，便要分家另過，帶著分得的牲畜和屬民，去尋找新的草場。林丹圖爾號稱蒙古共主，察哈爾大汗，其直屬部眾固然不，但更多的，是那些名義上臣服於他的鄂托克（部落）、馬克（氏族）。平日散各方，依季節遷徙。如今冬，各營地更是分散，一塊土地，養不活太多人馬。”
他看向柳生，目幽深：“這五六日的追殺，晝夜不停，人困馬乏。林丹汗邊，除了最死忠的親衛，便是沿途收攏的潰兵。這些人跟著他，是因為他是大汗，跟著他能活命。可若這種看不到盡頭的逃亡持續下去，你猜，當他們發現自己可能永遠無法擺追兵，而後的‘大汗’除了帶他們逃命再無他法時……他們會怎麼做？”
柳生瞳孔微。他想起歷史上無數類似場景。
“他們會綁了他們的汗，獻給追兵，換取自己和家人的活路。” 袁崇煥替他說出了答案，語氣平淡得像在陳述天氣。“所以，林丹汗必須讓他的人看到希。看到援軍正在趕來的希。今天那幾騎求援的信使，本不是為了真能搬來多救兵，至不全是。那是做給他邊那些越來越搖的部眾看的！是告訴他們：堅持住，我們的援兵就要來了！”
“那大將軍放他們走……” 柳生似乎到了一點邊。
“放他們走，林丹汗的戲才能繼續演下去，他邊那些快崩潰的人才會暫時收起別的心思。” 袁崇煥的指尖在膝蓋上輕輕敲擊，“殺林丹圖爾一人，容易。乘夜派死士突襲，或集中銃騎一次衝鋒，未必不能取其首級。但殺了之後呢？”
他抬起頭，眼中閃爍著冰冷而銳利的芒，那是屬於頂尖戰略家的芒：“林丹汗活著，他是察哈爾的大汗，是尊奉薩迦派（紅教）的‘呼圖克圖汗’，他邊聚集的是他自己的死忠和惶的潰兵。他一死，殺他的罪名，就會立刻變整個東明帝國，是我袁崇煥，是真人，是倭人！那些原本就對他不滿、或只是名義臣服的其他蒙古部落，那些信仰黃教（格魯派）的臺吉們，立刻就有了同仇敵愾的藉口！為大汗復仇，可是凝聚散沙般的蒙古諸部最好的旗幟！到那時，我們面對的，將不是一窮寇，而是可能被煽起來的、整個漠南蒙古的敵意！陛下在遼東，還要不要拉攏黃教？還要不要分化蒙古？”
柳生倒吸一口涼氣，背上瞬間滲出冷汗。他發現自己完全想錯了方向！袁崇煥本不是要撤，他的野心遠比“驅逐”或“陣斬大汗”大得多！他想的，是誅族，是徹底、永久地抹去林丹汗這一系的政治存在，而且要以一種不激起蒙古整反抗的方式！
“可是……若不殺他，如何滅族？” 柳生聲音乾。
袁崇煥臉上那苦的冷笑擴大了，混合著一種近乎殘酷的冷靜：“所以，要讓他活著，讓他不停地呼救。讓他把散落在各的兒子、妻子、直屬的部眾、那些還肯聽從他號令的鄂托克……一個一個，都召喚到這大淩河以北，這我們心挑選的戰場上來。”
他站起，走到簡陋的帳壁前，那裡掛著一幅略的草原地圖，用手指在上面虛划著：“額哲在西北，娜木鐘和阿布奈在東南，還有其他收到訊息、或忠於他、或想趁機撈取好的部落……他們距離有遠有近，部落有強有弱，接到訊息的時間必然有先後。他們不會，也不可能同時到達。這就給了我們時間……”
他的手指重重在地圖上一個點，那裡似乎是一片丘陵與河流的匯：“在這裡，以逸待勞。來一路，吃一路。林丹汗就是我們最好的餌，他會親眼看著，他寄予希的援軍，如何被他親手召來，然後在我們面前，被一口一口吃掉。直到他變真正的孤家寡人，直到‘林丹汗’這個名字，在草原上再也喚不來一兵一卒的回應。屆時，他是死是活，還有區別嗎？他的子孫，他的族裔，還能在這草原上立足嗎？”
帳死寂。炭火的在袁崇煥臉上跳，映出他清瘦而堅毅的側臉，那上面再無一猶豫或彷徨，只有棋盤落子般的冷靜與無。
柳生怔怔地看著他，彷彿第一次真正認識這個人。這不是一時衝的狠辣，這是深思慮的、系統的滅絕。他利用了蒙古的社會結構，利用了林丹汗的求生本能，利用了資訊傳遞的時間差，佈下了一個讓對手自己將勢力匯聚過來供其逐一殲滅的死亡之局。
“滅族……”柳生喃喃道，想起了賴陸主公那句“後媽帶孩子”的戲言。這哪裡是後媽，這分明是……要把不聽話的孩子及其可能帶來麻煩的所有玩伴，全都引陷阱，然後關起門來，徹底“管教”到再無威脅。
他猛地想起之前自己說的話，低聲道：“大將軍此等謀略，深遠狠辣……確非尋常邊將可比。只是，林丹汗畢竟……畢竟曾陛下庇護，早年也有香火之。如此行事，朝中恐有非議，蒙古諸部亦會震怖。是否……需斟酌？” 他本想說“文龍”，但生生忍住了。
袁崇煥聞言，緩緩轉，看向柳生，目深邃：“監軍大人，袁某既然接下了這‘大將軍’印，所思所想，便只有一件事：如何為陛下，永除此患。非議？震怖？” 他角勾起一抹冰冷的弧度，“等我將林丹汗一系的頭顱，築京觀，獻於陛下階前；等我將富饒的察哈爾草原，變陛下新的牧場；等那些震怖的蒙古諸部，紛紛遣使，爭相向漢城表示恭順時……您覺得，還有多非議，能越過這實實在在的功業與威懾，傳到陛下耳中？”
他走回炭盆邊，重新坐下，聲音低沉下去，卻字字清晰：“陛下要的，是一個乾淨的、聽話的漠南。林丹汗，已經了不聽話的舊賬，也是未來‘借道’之策的絆腳石。我這把刀，既然出了鞘，總要替陛下，把這石頭搬開，把賬目抹平。至於用什麼法子……監軍大人，您說，是快刀斬麻惹的麻煩大，還是鈍刀子割、留下無窮後患的麻煩大？”
柳生無言以對。他看著袁崇煥在火下明暗不定的臉，彷彿看到歷史那巨大的車，正在此人冷靜到殘酷的謀算下，碾過草原的積雪，向著一個既定的、的方向，轟然前行。而他，和帳外無數將士，都已被綁上了這架戰車。
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