清剿隊伍如融暗影的獵豹，在石爪與燧石的引領下，循著赤巖留下的細微蹤跡向東南潛行。遊獵隊員指尖劃過地面的足印，鼻翼輕嗅著空氣中殘留的皮腥氣，每一步都踏在枯葉隙間，無聲無息；遠隊員分散在側翼高坡，弓弦半張，箭尖對準林間每一可能藏人的影，連呼吸都得極輕。
第二日午後，一植被匝的山谷口，終於出赤巖的蹤跡——幾座簡陋的皮帳篷搭在谷口，六名赤巖戰士圍坐篝火，正撕扯著烤，石斧與骨矛隨意丟在腳邊，警惕鬆懈得近乎刻意。
“不對勁，太了。”石爪伏在荊叢後，指尖碎一片草葉，聲音得像風過石，“這裡地勢險要，六個人守不住谷口，更像……引我們上鉤的餌。”
燧石眯眼打量著山谷兩側陡峭的巖壁，眼底寒閃爍：“是陷阱也得踩。遠隊聽令，用淬毒箭，瞄準要害，一箭封！遊獵隊分左右包抄，絕不能放一個活口進谷報信！”
指令隨手勢悄然傳遞。下一秒，六道暗綠的箭影劃破空氣，帶著幾乎不可聞的破空聲，準扎向赤巖戰士的脖頸與心口！
沒有慘，沒有掙扎。六名赤巖戰士猛地一僵，手中烤滾落火中，臉上還殘留著咀嚼的痴愣，瞳孔便迅速渙散，皮以眼可見的速度泛起青黑，癱倒在篝火旁。
林間重歸寂靜，只剩篝火噼啪作響，映著地上六逐漸冰冷的，著淬毒武特有的、無聲的狠戾。
解決掉谷口的“餌”，隊伍非但沒有放鬆，反而將警惕提到極致。石爪打了個手勢，帶著三名遊獵隊員如狸貓般竄出荊叢，足尖點著岩石稜角，悄無聲息向谷。
山谷腹地比口寬敞，卻更顯仄——巨石橫亙，灌木叢生，影裡似藏著無數雙眼睛。就在石爪的靴尖剛到谷溼土時，兩側巖壁突然發出震天喊殺！
“殺！”
三十餘名赤巖戰士從巨石後、灌木叢中竄出，石斧劈出惡風，骨矛帶著尖嘯，從前後左右同時撲來，麻麻的影瞬間將谷口堵死！
“中計了！退！結圓陣！”石爪厲聲嘶吼，銅斧橫掃，生生劈斷迎面刺來的骨矛，斧刃帶起的花濺在臉上，更添幾分狠厲。
谷口的遊獵隊員迅速後撤，與趕來的黑石戰士匯合。盾牌重重砸在地面，連不風的圓形盾牆，長矛從盾中斜刺而出，如同一頭起尖刺的刺蝟，死死頂住赤巖的第一波衝擊。
燧石指揮的遠隊已搶佔後方高坡，普通箭矢如暴雨般傾瀉而下。“噗噗”聲中，衝在最前的赤巖戰士接連倒地，可後續的人如同瘋魔，踩著同伴的繼續猛衝，用肩膀撞向盾牆，嘶吼著要將這支小隊撕碎——他們知道，被圍在谷中，唯有死戰才有生機。
戰鬥瞬間陷膠著。盾牆在赤巖的瘋狂衝擊下微微震，石屑從盾面剝落，後方的聯盟戰士咬牙住，銅斧與長矛不斷從盾中探出，收割著靠近的生命。可赤巖人數佔優，且個個悍不畏死，盾陣的防線漸漸被，幾名戰士的手臂已因抵擋衝擊而發麻。
“用毒箭！殺頭目！”燧石在高坡上看得真切，厲聲下令。
十名神箭手立刻換箭囊，暗綠的淬毒箭搭在弦上。他們目如鷹，在混的戰陣中迅速鎖定目標——那幾個揮舞武、嘶吼指揮的赤巖小頭目，正是維持攻勢的核心。
“咻！”
一支毒箭如綠閃電，徑直扎進為首赤巖小隊長的眼眶！那小隊長正舉斧咆哮，作驟然僵住，糙的手指抖著向眼外的箭桿，口中發出嗬嗬的怪響。不過五息，他便口吐白沫，直向後倒去，臉上籠罩著一層駭人的黑氣，死狀猙獰可怖。
“又來！快躲！”
赤巖戰士還未從驚駭中回神，兩道毒箭再次破空——一名試圖重整隊伍的頭目被中咽，一名悍勇衝陣的壯漢被釘中口，皆在瞬息間斃命，泛著青黑，散發出詭異的氣息。
淬毒箭的恐怖威力，如同一盆冰水澆滅了赤巖的悍勇。“是毒！他們的箭有毒！”恐慌的喊聲在戰陣中蔓延，原本悍不畏死的赤巖戰士，看著同伴詭異的死狀，眼底湧上懼，進攻的勢頭瞬間垮塌。
“反擊！殺出去！”
石爪與燧石同時嘶吼，聲音震徹山谷。盾陣猛地向前推進，如同一座移的巨石，將混的赤巖戰士撞得人仰馬翻；遠隊換上普通箭矢，抵近擊，箭箭直指要害；遊獵隊員則從盾陣隙中竄出，如狼羊群，銅斧劈砍間，花飛濺。
戰局徹底倒向聯盟。失去鬥志的赤巖戰士潰不軍，丟下二十多（近半數死於毒箭），拖著傷軀向山谷深狼狽逃竄，連武都顧不上撿拾。
燧石抬手示意停止追擊——窮寇莫追，且需儘快清理戰場。戰士們迅速行，收繳完好的金屬武，檢查上的報，將中毒亡的赤巖戰士集中拖拽到篝火旁焚燒，青黑的濃煙升起，掩蓋了腥氣，也抹去了戰鬥的痕跡。
此戰，聯盟僅五人輕傷，無一陣亡，斃傷赤巖三十餘人，繳獲十餘件金屬武。更重要的是，從一名重傷俘虜口中，他們撬開了關鍵報：這支隊伍是赤巖銳前哨，任務是偵察防、伺機破壞鹽路；赤巖主力仍在休整，且與巨木不斷，短期無力南下，但小規模擾不會停止。
夕西斜時，清剿隊伍踏上歸途。當巖山部落的廓出現在天際，瞭塔上傳來悠長的號角，如在迎接凱旋的勇士。
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