西南，蒼梧城外三十里，大雍西南防區中軍大帳。
帳沒有多餘的裝飾，只有一幅巨大的西南邊境及天鷹汗國部分疆域的山川地形圖，幾乎覆蓋了整個主帳的後壁。
空氣中瀰漫著皮革、鋼鐵、汗水和一種常年鏖戰留下的、洗刷不掉的淡淡腥的氣息，肅殺而凝重。
十餘名披甲將領分列兩旁，人人腰桿直，面沉肅，目都聚焦在帥案後端坐的那人上——西南節度使，鎮西侯，耿玉忠。
耿玉忠年約五旬，面容被西南的烈日和風沙刻上了深深的皺紋，皮黝黑糙，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹，開合間四，不怒自威。
他形不算特別魁梧，但坐在那裡，就像一座歷經風雨侵蝕卻巋然不的鐵灰山岩，沉穩、堅，帶著一令人心安的迫。
此刻，他正聽著斥候營統領的彙報，手指挲著帥案上一柄刀鞘上佈滿細微劃痕的佩刀。
“……據多方探報彙總，天鷹汗國西部的幾大綠洲和據點，近期兵馬調異常頻繁。”
“禿忽剌的王庭本部，已有超過三萬騎兵在‘赤石戈壁’南緣集結，攜帶大量輜重，其中不乏用於在沙地行軍的特製駝隊和沙橇。”
“其麾下幾位主要部族首領，也各有萬人以上向邊境我方沙漠邊緣的幾個綠洲靠攏。”
“此外，在靠近我防區的‘枯水海子’和‘黑風口’等地，發現了大規模新設立的臨時營地和工匠帳，似在囤積水囊、風乾食及打造、修繕適應沙地作戰的彎刀、皮甲和箭矢。”
“前太子蕭璨那邊呢？”
耿玉忠開口，帶著金屬般的質，清晰地傳每個人耳中。
“蕭璨及其麾下約五千殘部（原東宮衛率及部分招攬的流亡邊軍），現駐於天鷹汗國許諾的‘響沙灣’綠洲。”
“據線回報，蕭璨與禿忽剌達合作，其麾下兵馬已開始換裝部分天鷹制式裝備，但核心仍著舊甲。”
“另……三日前，有一支約百人的小隊，持蕭璨令牌，試圖從流沙河谷方向滲，被我巡邊遊騎擊退，擒獲數人，拷問得知，他們是奉命繪製我西南防區幾關隘，尤其是水源地的詳細路線圖。”
帳眾將聞言，臉更加沉，有人忍不住低聲咒罵。
投靠外敵，還帶路畫圖，此等行徑，實與國賊無異！
“還有這個，大帥。”
斥候統領從懷中取出一封以火漆封口的信函，雙手呈上。
“今晨，巡哨在邊境線我方一側的界碑上發現的，指名呈大帥。應是蕭璨派人所投。”
親衛接過，檢查無誤後，遞給耿玉忠。
耿玉忠面無表地拆開火漆，展開信紙。
目掃過，信是蕭璨親筆，文采不錯，先是痛陳“父皇”被太子蕭煜下毒謀害，如今奄奄一息，蕭煜倒行逆施，弒父篡位，自己為長子，悲憤莫名，為保大雍江山社稷、為救父皇命，不得已聯絡“友邦”天鷹汗國，“清君側，誅國賊”。
信中極力渲染蕭煜的“不仁不孝不義”，並信誓旦旦保證自己絕無篡位之心，只為撥反正。
最後，筆鋒一轉，開始拉攏耿玉忠，言道深知耿侯爺乃國之柱石，忠義無雙，必不忍見江山傾頹，佞當道。
只要耿玉忠願意“棄暗投明”，開關讓路，或至按兵不，待他“肅清朝綱”之後，必以“王爵”相酬，西南軍務，亦全權委於耿玉忠，世鎮西南云云。
通篇冠冕堂皇，利之意卻躍然紙上。
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。聲笑嗤和哼冷的抑片一起響帳
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：將眾過掃目，頓了頓他
