馮保察言觀，細聲細氣地道：
“殿下，這耿總兵也真是…天鷹汗國犯境，自當竭力抵，怎可如此怨懟朝廷？還有這請撥數目…北境今年所耗，已超往年三有餘。如今國庫…唉，陛下龍欠安，各用度都吃吶。”
高潛在一旁介面，聲音平板無波：
“馮公公所言甚是。邊將坐擁重兵，朝廷已盡力供給，猶嫌不足，輒以‘將士寒心’、‘守土艱難’相挾，長此以往，恐非國家之福。奴婢聽聞，北境沈都督麾下‘驚蟄’，所用所耗，更是驚人，許多械，連京營都未曾配備。此非‘強幹弱枝’之道。”
“強幹弱枝”四字一齣，楊廷和眉頭微不可察地一皺。
蕭煜則是抬眼看向高潛：
“哦？高公公有何高見？”
高潛躬，語氣依舊刻板：
“奴婢不敢妄言。只是思及史冊所載，漢之七國，唐之藩鎮，皆因枝強幹弱，尾大不掉，終致禍。”
“今我朝邊鎮，兵糧足，將帥威權日重，而中樞力有未逮。”
“長此以往，恐非社稷之福。”
“陛下昔日常憂心於此，故有‘以文抑武’、‘三年一換’之制。如今陛下靜養，殿下監國，正宜徐徐圖之，強中樞，固本，方是長治久安之計。”
馮保笑眯眯地補充：
“高公公話雖直了些，理卻是這個理。殿下仁孝，恤邊關將士辛苦，這是好的。”
“可這朝廷的法度，祖宗例，也不能不顧。”
“就說這連弩吧，神兵利，自當由朝廷統一調配，豈可任由邊鎮私相授？”
“耿總兵那邊，扣下部分礦產，說是‘保險’，實則已有不臣之心。”
“北境沈都督，扣下部分連弩，其名曰產能損，又何嘗不是自恃其能，要挾朝廷？”
他頓了頓，聲音得更低，卻字字清晰傳蕭煜耳中：
“奴婢還聽聞一些市井流言，說那沈都督…相貌英偉，氣度不凡，有龍之姿……咳咳，奴婢失言，此等無稽之談，殿下萬萬不可輕信。只是，人言可畏，三人虎啊。”
蕭煜的手猛地攥了奏章邊緣，指節發白。
馮保的話，像毒蛇一樣鑽他耳中。
那些關於沈言世的秘傳聞，他並非一無所知，只是此前忙於監國，無暇深究，也不願深究。
可如今，憂外患，流言蜚語，邊將跋扈，種種跡象織在一起，讓他心中那刺，越扎越深。
楊廷和突然咳嗽一聲，上前一步，沉聲道：
“馮公公，高公公，二位所言，雖有道理，然未免危言聳聽。”
“邊將權重，乃時勢所迫，外患未除，豈可自剪羽翼？強幹弱枝，亦需徐徐圖之，切生變，反為不。”
“當前要務，在於同心侮。至於市井流言，更是不足為信，豈可因此疑忌功臣，寒了邊關將士之心？”
：保馮向看地靜平目他
”。重為局朝穩以，行慎言謹應更，大重任責，紅批下陛代，監禮司掌執公公馮“
”。擾煩增徒，端事生妄可不切，念為稷社山江、龍下陛以時時當，子臣等我，養靜下陛“
