都督府，正堂。
時近黃昏，殘如，過窗欞，在大廳潔的青磚地面上投下道道悽豔的斑，卻驅不散堂那幾乎凝為實質的沉重與寒意。
沈言獨自坐在主位，面前攤開著最新送來的邊境軍報、疫彙總、以及幽一關於“老地方”監視的報。
字字句句，皆是力，皆是殺機。
但他的目，卻似乎沒有聚焦在任何一行文字上，只是定定地著門外漸暗的天，手指無意識地、一下下叩擊著冰冷的紫檀木扶手，發出單調而抑的輕響。
他在等。
等野狼谷的訊息，等蘇清月的訊息。
腳步聲，由遠及近，踉蹌，沉重，帶著與塵土的氣息，打破了堂前死寂的暮。
不是傳令兵那急促規整的步伐，也不是將領沉穩有力的足音。
這腳步聲虛浮、凌，每一步都彷彿用盡了全力氣，又帶著某種無法言說的悲愴與絕。
沈言叩擊扶手的手指，驟然停住。
他緩緩抬起頭，目投向門口。
首先映眼簾的，是四名被兩名驚蟄隊員艱難攙扶著的、幾乎不人形的影。
他們上的黑勁裝早已被汙、泥土和火燒的痕跡染得看不出原本，破損，出底下同樣傷痕累累的皮。
每個人臉上都帶著極度的疲憊、傷痛，以及一種…空的麻木。
尤其是被兩人架在中間、左被簡陋木板和染布條層層捆縛、卻依舊有跡不斷滲出的那名子——林婉清。
臉上幾乎沒有一，乾裂起泡。
原本清秀堅毅的面容因失和劇痛而扭曲。
眼神渙散，但在踏正堂、目接到主位上那個玄影的剎那，那渙散的眼神猛地一聚。
隨即，如同決堤的洪水，巨大的悲痛、自責、恐懼、以及…完託付後那繃心絃驟然斷裂的虛，瞬間沖垮了所有的防線。
“噗通！”
架著的兩名隊員鬆手，林婉清失去了支撐，整個人如同被去了骨頭，重重地跪倒在地。
膝蓋撞擊青磚的悶響，在寂靜的大堂格外清晰。
甚至覺不到膝蓋的疼痛，只是用那雙佈滿、淚水迅速蓄積的眼睛，死死地著沈言，劇烈抖，卻發不出任何完整的聲音。
後，那四名同樣傷痕累累、僥倖生還的驚蟄隊員，也無聲地跪下，頭顱深深低下，肩膀無法抑制地聳。
他們帶回來的，不是勝利的捷報，不是珍貴的藥材，而是一段染的回憶，和一份沉痛到無法承的…噩耗。
沈言的目，從林婉清那慘不忍睹的傷，移到手中攥著的、那個即使昏迷也未曾鬆開的、染滿暗褐汙的油布小包。
他的心，在那一瞬間，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，猛地向下一沉！
。骸百肢四至延蔓速迅椎脊著順，意寒的骨刺冷冰種一
。裹包個那拿去刻立有沒，問去刻立有沒他
。清婉林的來話出說想命拼卻抖渾、面滿流淚、方下在跪著看地靜靜是只他
。聲息的重和咽哽的碎破、的住不抑清婉林有只，寂死堂
”…督都…都“
