七月初，秋意未至，暑氣漸收。
文華閣的冰鑑已撤去大半，換上盛著清水的青瓷大缸，缸中浮著幾朵新摘的碗蓮，淡的花瓣在午後的微中舒捲，為這肅穆的政事中樞平添幾分難得的清雅。然而閣的氣氛，卻比盛夏時更為灼熱——不是源於天氣，而是源於桌案上堆積如山的奏章、輿圖、賬冊，以及那瀰漫在空氣中、幾乎凝實質的變革決心。
沈如晦端坐於紫檀大案之後，一天水碧的常服，袖口以銀線繡著細的纏枝蓮紋，髮間只簪一支通的羊脂白玉簪，通上下再無多餘飾。正垂眸細閱一份以工整館閣書寫的條陳，時而提筆批註，時而凝神細思。過高窗，在低垂的眼睫上投下一小片淡淡的影。
阿檀悄步進來，將一盞新沏的六安瓜片輕輕放在案角，低聲道：“娘娘，蘇瑾、戶部李尚書、吏部王侍郎已在閣外候見。”
沈如晦頭也未抬，只道：“宣。”
片刻，蘇瑾、戶部尚書李昀、吏部左侍郎王禹三人魚貫而，躬行禮。
“臣等參見攝政皇后娘娘。”
“平，賜座。”沈如晦放下手中硃筆，抬起眼來。的目清澈而銳利，一一掃過三人，“科舉改制、吏治整頓、土地清丈、互市開埠——這四樁事，是眼下新政的基。本宮今日召你們來，便要敲定細則，雷厲風行地推下去。”
語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷力量。自六月初九正式封攝政皇后，近一月來，幾乎未有一日清閒，日夜與心腹臣工籌劃，將醞釀已久的改革藍圖，細化一道道可作的政令。
李昀是戶部老臣，歷經三朝，向來以穩健著稱。此刻他手持一份厚厚的冊子，率先開口：“娘娘，關於清丈田畝、推行‘計口授田’之策，戶部與工部、都察院已反覆勘核，草擬了章程。然……”他略一遲疑，“此事牽涉甚廣，尤其及世家大族田匿戶之利，恐推行不易。是否……循序漸進，先選一二行省試點？”
“試點？”沈如晦微微挑眉，指尖在案上一份標註著各州府田畝資料的輿圖上輕輕一點，“江南膏之地，膏田萬頃，十之七八歸於世家，佃戶終年勞作不得溫飽。關中大旱之年，殍遍野，而豪門倉廩積粟黴爛。李尚書，你說，這些地方，能等我們慢慢‘試點’嗎？”
聲音不高，卻字字如冰珠落玉盤：
“百姓等不起，江山等不起。田不破，國庫不實；流民無地，社稷不穩。此乃刮骨療毒，必須一舉功。章程既已擬定，便照此執行。著令各州府，限三月完境田畝人口重新清丈登記。凡匿田產、人口者，一經查實，田產罰沒，主事者依律嚴懲。清丈出的無主之地、超額之地，優先分給當地無地地之民，頭三年免賦，後逐年遞增至常制。”
李昀額角見汗，但見沈如晦神堅決，知此事已無可轉圜，只得躬應道：“臣……遵旨。然，清丈所需吏、錢糧……”
“吏，從今年秋闈及第的進士、以及國子監、各州府學堂擇優選調，專設‘清田使’一職，直屬戶部與都察院雙重管轄，俸祿從優，另設考獎懲。”沈如晦顯然早有通盤考慮，“錢糧，先從庫撥付首批。待清丈出效，田賦增收，自然補足。此事，蘇瑾。”
蘇瑾立刻直背脊：“臣在。”
“忠義軍調幹人員，配合各地清田使，一則護衛安全，二則……”沈如晦眸微冷，“震懾地方宵小，若有阻撓清丈、暴力抗法者，可視同謀逆，就地緝拿，嚴懲不貸！”
“臣領命！”蘇瑾聲音鏗鏘。如今統領忠義軍，又兼著京畿部分防務，儼然是沈如晦手中最鋒利的劍。
李昀心中凜然，知道娘娘這是鐵了心要世家命子了。他不再多言，只暗暗盤算著如何將這燙手山芋穩妥接下。
“王侍郎，”沈如晦轉向吏部左侍郎王禹。王禹年富力強，是沈如晦提拔的新銳，以幹練敢言著稱，“科舉改制與吏治整頓，乃是一兩面。你先說科舉。”
王禹早有準備，取出一份章程，朗聲道：“稟娘娘，依娘娘旨意，吏部會同禮部、翰林院，已擬就科舉改制細則。其一，今後鄉試、會試，取士名額，需預留三予寒門子弟——即祖上三代無五品以上員、家中田產不滿百畝者。由各地學政嚴格核查出，舞弊者永革功名。”
“其二，增設‘科’。暫不定額，允許家清白、通文墨之子，於所在地報名，由當地府初試，擇優選送至京中，由翰林院主持複試。優異者，可宮中序列，或於各州府設‘學士’之職，協理文書、教化等務。”
“其三，考試容，除經義文章外，加重策論、算學、律法比重。務求選拔通實務、能治事之才，而非只會尋章摘句的腐儒。”
此言一齣，不僅李昀，連蘇瑾都微微容。預留寒門名額已是大膽，增設“科”更是石破天驚！自古科舉取士，何曾有子參與？這簡直是顛覆祖制！
王禹卻神坦然，繼續道：“至於吏治整頓，臣以為當雙管齊下。一為‘察’，由都察院牽頭，重開‘風聞言事’之權，鼓勵民舉報貪墨不法。同時，由娘娘欽點史，分赴各地，明察暗訪。二為‘養’，提高地方員，尤其是州縣親民的俸祿，設立‘養廉銀’，使其無需貪墨亦能保有面。另，嚴格考法，以錢糧庫、訟獄清平、民生改善等實績為考核標準，優者擢升，劣者黜落，庸者平調。”
沈如晦靜靜聽完，指尖在案上輕輕敲擊，思索片刻，開口道：“寒門名額，三不夠，提到四。核查務嚴，若有世家子弟假冒寒門，其家族十年不得參試。科……”頓了頓，“首年不必求多，但聲勢要造出去。榜文要遍各州府縣城門、市集，務使婦孺皆知。考題要實用，可選一些算賬、理案、勸農桑的實際題目。取中者，首批皆翰林院下設之‘文華館’學習，本宮要親自考校。”
目轉向王禹，帶著審視與期待：“吏治乃國家本。王禹，本宮擢你為吏部尚書，總領此事。察要嚴，養要厚，考要實。給你兩年時間，本宮要看到場風氣為之一清。你可能做到？”
王禹聞言，心頭劇震，旋即湧起一知遇之恩的激與沉甸甸的責任。他袍跪地，叩首道：“蒙娘娘信重，委以重任，臣雖肝腦塗地，亦不敢有負娘娘所託！必竭盡全力，滌盪汙濁，澄清吏治！”
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