辰時甫過，日頭稀薄得像一層糊窗的紙。聽雪院外，積雪彎了枯梅，風一吹，雪沫與殘瓣齊飛，掠過紙糊的破窗，沙沙作響，彷彿無數細小的牙齒在啃噬木頭。
沈如晦披下榻，素寡淡，只腰間繫一條舊灰帶，愈發襯得形伶仃。正俯收拾包袱——銅盒、《毒醫秘錄》、凍饅頭，是全部的行囊。今日打算清王府路線，探一探傳說中的“活死人王”究竟被囚在何。
門“吱呀”一聲被推開，寒風捲著脂香撲面而至。香氣甜得發膩，像一罈打翻的，瞬間蓋過滿室藥腐。
“喲，這便是沈妹妹？”滴滴的聲音帶著笑，卻笑裡藏針，“果然是從冷宮出來的，穿得這麼素淨，人瞧了，還道我靖王府刻薄新妃呢。”
隨著聲音，一隊花紅柳綠的丫鬟簇擁著一個麗人迤邐而。桃紅披風、織金羅，鬢畔金步搖巍巍，每走一步，都晃出一串脆響——來人正是靖王側妃柳如煙。
柳如煙生得雪花貌，眉似遠山，若點朱，最妙的是那雙杏眼，水霧氤氳，顧盼間便能勾人魂魄。據說是京中名門柳家千金，因貌被送給靖王做側妃，寵冠後院。如今王府主位空懸，便是半個主人。
沈如晦只淡淡掃了一眼，繼續低頭系包袱，聲音不高不低，“側妃駕臨，有失遠迎。寒舍破敗，恐汙了貴人羅。”
“妹妹說哪裡話。”柳如煙掩輕笑，步搖，“姐姐聽聞你昨夜驚，特來探。這破屋連炭都無，若凍壞了你，王爺怪罪下來，我可擔待不起。”說著，抬手一揮，“去，把新炭點上，再沏一壺熱茶，給沈妃暖暖子。”
丫鬟們應聲而，頃刻間，破屋裡便支起紅泥小爐，銀霜炭噼啪作響，火舌舐，映得柳如煙面頰緋紅，卻映得沈如晦眼底一片冷寂。
茶煙嫋嫋，柳如煙親自捧盞，蓮步輕移，笑意盈盈，“妹妹嚐嚐，這是王爺最的雪頂含翠，一兩價值千金，你可別辜負了。”
沈如晦手接，卻在指尖將未之際——
“哎呀！”柳如煙忽地一聲呼，手腕一翻——
滾燙的茶水盡數潑出，直澆在沈如晦前。素瞬間溼，，熱氣蒸騰，茶香混著灼痛，順著鎖骨蔓延。
“妹妹贖罪，都是我手。”柳如煙眨著水眸，一臉無辜，卻暗暗朝後丫鬟遞了個眼。兩個膀大腰圓的婆子立刻上前，一左一右按住沈如晦肩膀。
“這髒服溼了，可別再穿，傳出去人笑話王府苛待新妃。”柳如煙掩，聲吩咐，“來人，替沈妃寬，把包袱也一併拿去燒了，省得晦氣。”
“是！”丫鬟們七手八腳，便要奪那包袱。
沈如晦被鉗住雙臂，彈不得，眼底卻靜得可怕。就在丫鬟指尖將包袱之際——
“放肆！”低喝一聲，聲音不大，卻帶著雪刃般的冷厲。眾人一愣，竟被震得停了手。
沈如晦抬眼，眸黑得照不見，“側妃教訓的是，如晦確實不懂規矩。但靖王尚未發話，誰敢擅正妃行囊？”
“正妃？”柳如煙彷彿聽到天大的笑話，咯咯笑彎了腰，“妹妹莫不是忘了，你是來‘沖喜’的，王爺病那樣，哪有空理會你？我執掌後院，便是規矩！”
臉一沉，杏眼閃過狠，“還愣著？撕了的包袱，一件不留！”
丫鬟得令，再度撲上。沈如晦猛地掙開婆子，肩背撞翻小爐，“嘩啦”一聲，通紅的炭塊四散，火星迸濺。離得最近的丫鬟被燙得尖，場面瞬間混。
沈如晦趁勢後退，背抵破窗，手中多了一細若髮的銀針——“風”字針，藏於袖袋，專破道。指尖輕彈，銀針化作一道冷，悄無聲息刺衝在最前頭的婆子膝彎。
婆子只覺彎一麻，噗通跪倒，正跪在散炭上，燙得嘶聲慘嚎。其餘人被這突如其來的變故嚇得止步，一時竟無人敢上前。
柳如煙見狀，氣得柳眉倒豎，“反了反了！區區罪眷，竟敢在王府行兇？來人，給我按住，掌二十！”
自恃得寵，哪肯罷休，竟親自撲來，五指如鉤，直撓沈如晦面頰。指甲上塗著豔紅蔻丹，鋒利如刃，這一下若抓實，必破相。
沈如晦不躲不閃，只在指甲將之際，微微側，抬手——
“啪！”
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