秋日的京城，本該是天高雲淡，金桂飄香。
然而，自京郊流民之事後，一暗流卻如同地底滋生的毒蔓，悄然在街頭巷尾、茶樓酒肆間蔓延開來。
沈如晦親臨流民安置點，分發糧藥，人心的賢德之名愈傳愈廣，“賢德皇貴妃”的稱呼深人心，其民間聲一時無兩。這本是穩固朝局、收攏民心之舉，卻深深刺痛了一個人的眼睛——安王蕭瑋。
自上次朝堂之上被沈如晦當眾揭穿其子惡行，面掃地後，安王便稱病不出，閉門謝客。然而，表面的沉寂之下，是愈燃愈烈的怨恨與不甘。他冷眼旁觀，看著沈如晦聲日隆，看著蕭珣兵權在握，看著這對曾經的“盟友”看似並肩而立，實則因權力分配已生嫌隙。一個惡毒的計劃，在他心中逐漸形。
這一日，安王府一間極為秘的書房，燭火搖曳，映照著安王沉的面容。他面前垂首站著一個穿著尋常布、面容幹的中年男子。
“事辦得如何了？”安王的聲音沙啞，帶著一不易察覺的狠厲。
那男子低聲回道：“王爺放心，都已安排妥當。酒樓、茶館、勾欄瓦舍，還有那些走街串巷的貨郎，都撒下了銀子。訊息……已經傳開了。”
安王眼中閃過一快意，捻著佛珠：“哦？都是怎麼傳的？”
“起初只是些含糊的話頭，說皇貴妃與攝政王往來過，一個掌宮闈朝議，一個握天下兵權，這天下……怕是要改姓了。”男子頓了頓，聲音得更低，“後來，就漸漸有了細節，說有人親眼看見……看見皇貴妃深夜會攝政王，舉止……不堪目。還說他們早已聯手控制陛下，只待……只待陛下龍馭上賓，便要……篡位奪權……”
“好！很好！”安王掌低笑，笑容扭曲，“就是要這樣！真真假假，虛虛實實！沈如晦不是深得民心嗎？本王倒要看看，一個德行有虧、與權王勾結、意圖篡位的‘賢德’皇貴妃，這民心，還擔不擔得起！蕭珣不是兵權在握嗎？本王也要讓他嚐嚐，被千夫所指、被君王猜忌的滋味！”
他揮揮手，那男子會意，悄無聲息地退了下去。
謠言如同長了翅膀的瘟疫，迅速傳遍了京城的每一個角落。起初只是竊竊私語，漸漸便了公開的談資。
“聽說了嗎？那位賢德皇貴妃，跟攝政王……嘖嘖，早就有一了！”
“可不是嘛！都是手握大權，乾柴烈火啊！”
“我還聽說，皇上病重，本就是他們倆搞的鬼！就是想等皇上……那個了，好自己上位呢！”
“真是知人知面不知心啊！看著那麼賢德，背地裡竟如此齷齪！”
流言愈傳愈烈，版本也愈發不堪。沈如晦與蕭珣昔日共同對抗丞相、平息宮變的“默契配合”，被扭曲了“早有私”；他們在朝堂上的並肩而立，被解讀為“公然挑釁”；甚至沈如晦髮間那支幾乎不離的羊脂玉簪，也被編排了蕭珣的“定信”。
這惡毒的謠言，自然也如同無孔不的寒風，吹進了重重宮闈。
淑寧宮，阿檀氣得臉發白，將外面聽來的汙言穢語稟報給沈如晦，聲音都在發：“娘娘！外面那些人簡直胡說八道！口噴人！奴婢這就去撕了他們的！”
沈如晦正臨窗練字，聞言，執筆的手微微一頓，一滴濃墨落在宣紙上，迅速暈開。面依舊平靜，只是眸瞬間冷了下去，如同結了一層寒冰。放下筆，看著那團墨跡，彷彿看到了自己被肆意汙衊的清譽，以及那被強行與蕭珣捆綁在一起的、充滿惡意的揣測。
“慌什麼。”聲音淡漠，“不過是些見不得的老鼠，放些汙穢之罷了。你越是怒，他們便越是得意。”
走到妝臺前，看著鏡中自己清冷的面容，抬手，輕輕過髮間的羊脂玉簪。這玉簪，是與蕭珣之間那段複雜過往的見證，是在這冰冷宮牆的一點暖與支撐，如今，卻了謠言攻擊的靶子。一難以言喻的噁心與憤怒湧上心頭，但更多的是冰冷的算計。安王……你也就只剩這點下作手段了。
“去查，源頭在哪裡。”吩咐阿檀，語氣森然，“重點盯著安王府。”
“是！”阿檀領命，強怒火退下。
與此同時，攝政王府。
蕭珣也收到了影一的報。他站在書房窗前，負手而立，聽著影一毫無地複述著市井間那些不堪耳的流言，面沉得能滴出水來。他猛地一拳砸在窗欞上，發出沉悶的聲響。
“安王……好，很好！”他聲音低沉，帶著抑的怒火和殺意，“本王還沒去找他算賬，他倒先迫不及待地來找死了！”
汙他名聲尚在其次，將他與沈如晦捆綁在一起，意圖引發皇帝猜忌，這才是最惡毒之！這謠言，如同一毒刺，準地扎向了他們之間那本就脆弱的信任關係，也扎向了皇帝那敏多疑的神經。
