他的話語帶著強烈的迫和不容置疑的權威，許多武將出的員紛紛點頭稱是。
就在此時，珠簾之後，沈如晦的聲音再次響起，如同清泉擊石，打斷了這近乎一邊倒的態勢：
“王爺心繫國防，其志可嘉。”
先是禮節地肯定，隨即語氣轉為沉凝：
“然，王爺可知，這增加的三軍費，需要加徵多賦稅？需要削減多州縣學堂、醫館的用度？需要暫停多條亟待修繕的水利河道？”
拿起一份戶部呈上的詳細報表，聲音不高，卻字字敲在眾人心上：
“國之基，在於民！民富，則國強；民安，則國泰。去歲北方大旱，流民數十萬，今歲南方漕運亦不暢，百姓生活本就艱難。若此時再行加賦，與民爭利，甚至削減民生用度以充軍費，豈非竭澤而漁，自毀基？”
抬起頭，目似乎穿珠簾，直蕭珣：
“本宮主張，當前首要之務，應是‘休養生息，發展民生’！減免苛捐雜稅，鼓勵耕織，興修水利，暢通商路。待民力恢復，國庫充盈，兵糧足自然水到渠！屆時，何懼外敵？王爺如今手握天下銳，難道還怕暫緩一兩年擴軍，邊境便會即刻崩塌嗎？還是說……”
微微停頓，語氣帶著一不易察覺的銳利：
“王爺急於擴軍，另有所圖？”
最後一句，如同驚雷，炸響在寂靜的大殿！
蕭珣猛地抬頭，眼中瞬間迸出駭人的厲芒，直直向珠簾之後！他周的氣勢驟然變得危險而冰冷，彷彿一頭被及逆鱗的猛。他死死地盯著那晃的珠簾，試圖看清其後那雙平靜卻總能準刺中他要害的眼睛。
“皇后娘娘此言何意？”他的聲音冰冷刺骨，每一個字都像是從牙中出來的，“本王所做一切，皆是為了大胤江山！娘娘莫非是在質疑本王的忠心？”
整個太極殿的空氣彷彿都凝固了。百噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，生怕捲這最高權力者之間的可怕對峙。
珠簾之後，沈如晦依舊端坐，隔著重重珠玉，與蕭珣那幾乎要噴出火的目對視著。能看到他眼中翻湧的怒火、被質疑的屈辱，以及那深一閃而過的、連他自己或許都未完全明晰的……野心的火。
良久，沈如晦才緩緩開口，聲音恢復了一貫的平靜，卻帶著一種不容侵犯的威儀：
“本宮並非質疑王爺忠心，只是提醒王爺，治國之道，需權衡利弊，放眼長遠。兵馬固然重要，然民心，更是江山永固之本。本宮為攝政皇后，協理天下政事，自有責任，為天下百姓，為江山社稷，斟酌考量。”
將“攝政皇后”與“協理天下政事”的份再次強調，表明擁有與他平等博弈的權力與責任。
蕭珣看著，看著那珠簾之後模糊而堅定的影，心中那複雜的緒如同岩漿般翻湧。憤怒、失、警惕、一難以言喻的失落，還有……一種終於徹底認清現實的冰冷。
這個子，這個曾與他並肩作戰、在深夜謀、在宮變中相互依託的盟友，這個他曾欣賞、甚至……過一別樣愫的人，如今，已然為了他掌控這天下權柄道路上，最強大、最棘手，也最……令他到陌生的對手。
不再是那個需要他庇護的靖王妃，不再是那個與他默契配合的淑妃，是攝政皇后沈如晦，一個擁有自己的勢力、自己的主張、足以在朝堂之上與他分庭抗禮的政治力量！
他看著，目深沉如淵，最終，所有的緒都化為了一片冰冷的決絕。他微微頷首，語氣聽不出喜怒：
“皇后娘娘既然執意如此，臣……無話可說。”
說完，他不再看，轉面向百，聲音恢復了冷：
“擴軍之事，容後再議。退朝！”
他率先拂袖而去，玄王袍帶起一陣冷風。
朝臣們如蒙大赦，紛紛躬退下，心中各懷思量。誰都看得出，攝政皇后與輔政王之間，那層維持表面和平的薄紗，已被徹底撕破。權力的裂痕，已公開化，明朗化。
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