顧夜沉是在一陣劇烈的咳嗽中醒來的。
肺部和嚨如同被砂紙磨過，火辣辣地疼。他猛地睜開眼，映眼簾的不是醫院病房悉的天花板，而是一片低矮的、由糙金屬拼接而的頂棚，以及一盞散發著穩定白的、由無數纜組的奇異吊燈。
記憶如同破碎的水，混雜著地下殘骸的幽藍電弧、主系統毀滅的白、空間跳躍的眩暈，以及最後時刻林薇那雙決絕的眼睛，瘋狂湧他劇痛的大腦。
他沒死？
他下意識地想撐起，卻牽了腰腹間的傷口，一陣撕裂般的劇痛讓他悶哼一聲，額頭上瞬間佈滿了冷汗。
「別！」
一個悉而急切的聲音在耳邊響起，接著，一雙微涼而堅定的手按住了他的肩膀。
顧夜沉側過頭，看到了林薇那張寫滿了疲憊與擔憂，卻依舊清麗的臉。就在他床邊，眼睛裡佈滿了，但眼神明亮，帶著一種失而復得的慶幸。
「我們……在哪裡？」顧夜沉的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，每說一個字都帶著腥氣。
「在一個相對安全的地方。」林薇沒有直接回答，而是先小心地扶著他，喂他喝了幾口那種帶著鐵鏽和草藥味的渾濁。過嚨，帶來一陣清涼，稍微緩解了灼痛。「你傷得很重，我們差點就……」
的話沒說完，但顧夜沉已經從微紅的眼眶和繃的角讀出了未盡之語。他環顧四周，這是一個簡陋卻功能齊全的地下空間，充滿了各種奇怪的機械和工。他的目最終落在了站在工作臺旁，正靜靜看著他們的那個臉上帶著猙獰疤痕的男人上。
危險！這是顧夜沉的第一反應。即使重傷虛弱，他也能從對方上到一種如同蟄伏兇般的危險氣息，以及一種與這個世界融為一的、冰冷的麻木。
「他是鏽骨，救了我們的命。」林薇迅速介紹道，語氣中帶著一不易察覺的維護。
「鏽骨……」顧夜沉重複著這個名字，目銳利如刀，與鏽骨那雙深邃而平靜的眼睛對視。沒有謝，沒有寒暄，只有最直接的審視和評估。他在判斷對方的份、意圖和威脅等級。
鏽骨同樣在打量著他。這個剛剛從鬼門關掙扎回來的男人，即使臉蒼白如紙，虛弱得彷彿一陣風就能吹倒，但那雙眼睛裡的鋒芒和深不見底的冷靜，卻讓人無法忽視。這絕不是一個普通的“流放者”。
「你就是那個……被‘它’重點標記的‘高危錯誤’？」鏽骨嘶啞地開口，用的是陳述句而非疑問句。
顧夜沉的瞳孔幾不可查地收了一下。他看向林薇。
林薇微微點頭，低聲道：「鏽骨知道主系統，他……曾經是系統的一部分。」
曾經是系統的一部分？！顧夜沉的心中掀起了驚濤駭浪，但臉上依舊不聲。他重新看向鏽骨，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的力量：「你知道‘它’？」
「比你們想象的更早。」鏽骨走到中央那個嗡嗡作響的裝置旁，糙的手指過冰冷的金屬表面，「我是早期的造，負責構建和維護。直到我擁有了‘自我’，了‘它’無法理解的bug，被扔進了這個垃圾場。」
他的話語簡單，卻資訊量巨大。顧夜沉瞬間明白了許多。難怪那個地下殘骸會對他們產生反應，難怪鏽骨能輕易解決那些怪，並對抗灰。
「這裡是什麼地方？」顧夜沉問出了核心問題。
「歸墟。資料墳場。‘它’丟棄所有錯誤、冗餘和失控造的最終之地。」鏽骨的聲音沒有任何起伏，「一個不斷被‘消化’和‘重組’的牢籠。」
「灰就是‘消化’？」顧夜沉立刻聯想到了林薇之前簡略提及的恐怖經歷。
「之一。」鏽骨點頭，「還有‘清掃者’——‘它’投放進來，確保不會有‘錯誤’逃出去的獵犬。以及……其他一些更古老的、連‘它’可能都無法完全控制的……‘殘留’。」
況比顧夜沉預想的還要糟糕。他們不僅被困在一個極端危險的環境，而且追兵（清理者/清掃者）依舊存在，甚至可能面臨更未知的恐怖。
