北魏正五年七月，北方的草原剛過了雨季，白道（今蒙古呼和浩特北）的草地上還沾著泥點，可這兒的天氣比寒冬還冷——北魏軍和破六韓拔陵的起義軍隔著一條小河對峙，兩邊的人都盯著對方，手裡的兵攥得發。誰都沒想到，這場仗最後會敗在一個“不聽指揮”的將軍手裡，還把整個北方攪得犬不寧。
帶頭搞砸事兒的是個崔暹的將軍。當時北魏派了老將李崇當主帥，崔暹是他的副手，按計劃兩人該前後夾擊破六韓拔陵，可崔暹偏不——這人平時就覺得自己本事大，看李崇年紀大了，總覺得“老將軍打仗太保守”。戰前李崇特意跟他說：“破六韓拔陵的人都是草原上的騎兵，跑得比兔子快，咱們得穩著來，先把陣腳扎牢，再找機會打。”崔暹表面點頭，心裡卻本不買賬：“什麼穩著來？這是怕了吧！我要是帶一隊人衝過去，保管把他們打跑！”
第二天一早，天剛矇矇亮，崔暹沒跟李崇打招呼，就帶著自己手下的五千騎兵渡河。他心裡盤算著：“等我打贏了，看李崇還敢不敢小瞧我！”可他忘了，破六韓拔陵的起義軍早就清了北魏軍的底細——之前好幾仗，都是靠“敵深”把軍耍得團團轉。崔暹的騎兵剛過了河，就看見前面有一小隊起義軍，手裡還牽著幾匹瘦馬，像是在逃荒。崔暹一喜：“果然是烏合之眾！追！”
沒追出三里地，突然從兩邊的山坡上衝出麻麻的起義軍，手裡的彎刀在太下閃著。崔暹這才知道上當，可想退已經來不及了——起義軍的騎兵把他們團團圍住，像砍瓜切菜似的殺了起來。北魏軍本來就沒準備，加上慌了神，沒一會兒就潰不軍。崔暹騎著馬拼命往外衝，胳膊上還捱了一刀，最後就帶著幾十個人逃了回來，五千騎兵幾乎全軍覆沒。
這邊崔暹剛逃到李崇的營寨，那邊破六韓拔陵就帶著大軍殺過來了。李崇氣得直拍桌子：“你這蠢貨！我跟你說的話你全當耳旁風！現在好了，咱們的兵力了一半，怎麼跟人家打？”可氣歸氣，仗還得打。李崇趕下令收防線，憑著營寨的柵欄勉強抵擋，可起義軍越來越多，營寨的柵欄都被砍壞了好幾。李崇知道再守下去要全軍覆沒，只好連夜帶著剩下的人往雲中（今蒙古托克托東北）退，一路上還得防備起義軍襲，等到了雲中，手下的人已經累得連刀都舉不起來了，只能跟破六韓拔陵隔著城牆對峙。
訊息傳到，北魏朝廷裡炸了鍋。有個元深的廣王，平時就關注北方的局勢，這會兒急得睡不著覺，連夜寫了封奏書給孝明帝。元深在奏書裡把六鎮之的緣由得明明白白，說起來就像在給皇帝講“北方大的說明書”：
“陛下您還記得不？自從咱們遷都後，北邊的六鎮（北魏在北方設立的六個軍鎮）就了沒人疼的孩子。以前鎮將都是朝廷重臣，現在倒好，誰犯了錯、誰沒背景，就把誰派去當鎮將——這些人到了地方，不想著守邊疆，反而天天刮老百姓的錢，連士兵的軍餉都敢貪。邊民們本來就苦，被這麼折騰，能不苦連天嗎？”
接著他又說：“之前咱們收留了然的阿那瓌，給他糧食給他地盤，結果這小子反過來搶咱們的邊境，殺咱們的百姓。朝廷派去的援軍呢？要麼像崔暹這樣不聽指揮，要麼到了地方就躲著不打，就這麼著，破六韓拔陵才敢越來越囂張。現在六鎮的人都跟著造反，要是再不重視，等他們往南打，恐怕整個天下都要了！”
元深寫得真意切，連字裡行間都著“再不管就晚了”的急勁兒。可孝明帝那會兒才十幾歲，平時都只管照太后和權臣的話做，哪懂這些？他拿著奏書看了兩眼，就扔在一邊，還跟邊的太監說：“元深就是老病，總誇大其詞，北邊不就是幾個民嘛，派點兵去打就行了，哪有那麼嚴重？”結果這封奏書就像石沉大海，沒了下文。
這邊朝廷不當回事，那邊雲中的李崇日子更難過了——破六韓拔陵天天在城外陣，城裡的糧食越來越，士兵們都開始抱怨。李崇看著城外的起義軍，又想起崔暹的蠢事，再想到朝廷的不作為，只能嘆氣：“這北魏的江山，怕是要毀在這些人手裡了！”
司馬說
《資治通鑑》載：“正五年秋七月，崔暹違李崇節度，與破六韓拔陵戰於白道，大敗，拔陵乘勝攻崇，崇力戰，不能，引還雲中，與之相持。廣王深上言：‘自遷都以來，邊任益輕，惟底滯凡才，乃出為鎮將，專事聚斂，邊民怨之……阿那瓌背恩縱掠，軍屢敗，故六鎮之至此。若不更張，恐天下不靖。’書奏，不省。”夫崔暹之敗，非兵弱也，乃驕縱也；元深之諫，非妄言也，乃實也。孝明帝年，不辨忠，不恤邊事，故六鎮之愈演愈烈，終燎原之勢。古語云“亡羊而補牢，未為遲也”，若孝明帝能納元深之言，早做綢繆，何至日後天下大哉？
作者說
崔暹戰敗看似是“個人作死”，實則是北魏遷都後“邊鎮政策崩壞”的影——把六鎮當“流放之地”，把鎮將當“甩鍋工”，邊民被榨、士兵被剋扣，就算沒有崔暹，也遲早會有別人點燃叛的導火索。元深的奏書像一面鏡子，照出了朝廷的昏聵：他們看不見邊民的苦難，聽不進忠臣的勸告，只覺得“民好治”，卻忘了“民能載舟，亦能覆舟”。
更有意思的是，這場失敗裡藏著一個“連鎖反應”：崔暹不聽指揮導致兵敗，兵敗讓破六韓拔陵勢力壯大，勢力壯大又讓六鎮百姓看到“反抗的希”，而朝廷的漠視，則徹底斷了邊民的“活路”。這就像一個爛蘋果，一開始只是一小塊壞了，要是及時切掉，還能吃；可要是不管不顧，最後整個蘋果都會爛掉——北魏的江山，就是這麼從“一小塊壞”變“整個爛”的。
本章金句：一支軍隊的潰敗，從來不僅僅是一個將軍的錯；一個王朝的盪，也從來不是一群民的錯，而是掌權者忘了“守土安民”的本分，把“小事”拖了“大禍”。
