貞元三年的長安城，春日遲遲。宰相張延賞府邸的後花園裡，海棠開得正好，他卻沒心思賞花。
“柳公啊柳公，您這脾氣能不能收著點？”張延賞放下茶盞，看著對面坐得筆直的柳渾，眉頭皺了個“川”字。
柳渾正著一塊桂花糕細細端詳，聞言抬起眼：“張相這話從何說起？老夫近日在朝堂上說的，哪句不是為社稷著想？”
“昨兒個您駁李晟的奏章，說人家‘虛報軍功，浮誇不實’，把李將軍氣得鬍子直抖，散朝時腳步重得能踩碎地磚。”張延賞掰著手指算，“前兒個您說戶部的賬目‘比漁網還多’，王尚書當場臉就青了。大前兒……”
“停停停。”柳渾擺擺手，桂花糕屑掉在紫袍上，“我說的哪句不是實話？李晟那奏章，斬敵三百自損二十，你信？戶部那賬，去年修朱雀大街報了一萬貫，實際用了多？三千貫頂天了！”
張延賞左右看看，低聲音：“我的柳相公，場上的事，哪有這麼較真的？水至清則無魚，人至察則無徒。您這麼個搞法，往後誰還跟您共事？”
柳渾把剩下的半塊桂花糕塞進裡，嚼了半天才慢悠悠道：“老夫進士及第那年，主考出的題目是‘論君子之風’。我寫了兩千言，中心就一句：君子當直道而行。怎麼，如今做了宰相，反倒要把當年寫的吞回去？”
“您看您，又較真了不是？”張延賞給他續上茶，“我是說，有些話可以換個方式說，有些事可以睜隻眼閉隻眼。咱們同為宰相，最重要的是什麼？是和衷共濟，是穩住相位，好好輔佐聖上。”
柳渾盯著茶湯裡打轉的葉片，忽然笑了：“張相，您這茶是好茶，就是泡茶的人心思太重，把茶葉都得不過氣了。”
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三日後的大朝會，紫宸殿上烏泱泱站滿了文武百。
德宗皇帝看起來心不錯，臉上帶著笑：“隴右節度使奏報，今年春耕順利，夏糧有收。這是好兆頭啊！”
群臣紛紛附和：“陛下聖德天！”“風調雨順，國泰民安！”
柳渾卻從佇列裡站了出來，拱拱手：“陛下，臣有話說。”
德宗的笑僵了一下：“柳卿請講。”
“臣近日查閱各道奏報，發現隴右上報的耕牛數目與去歲不符。”柳渾從袖中掏出一本冊子，嘩啦啦翻開，“去歲隴右報損耕牛三百頭，朝廷撥錢購置新牛。可今年春耕報上來的耕牛總數，竟比購置前還了五十頭。這多出來的三百五十頭牛，是蒸發了，還是變蝴蝶飛走了？”
殿頓時雀無聲。戶部尚書王緯的額頭開始冒汗。
“這個……這個……”王緯結結，“或許是統計有誤，或許是……”
“或許是被做牛羹了？”柳渾眉一挑，“一頭耕牛市價二十貫，三百五十頭就是七千貫。王尚書，您戶部的賬上，這七千貫是記在‘牛’名下，還是記在‘羹’名下？”
有年輕員忍不住“噗嗤”笑出聲，又趕捂住。
德宗的臉由晴轉：“此事著戶部核查，三日給朕答覆。”說完狠狠瞪了柳渾一眼。
散朝後，張延賞走幾步追上柳渾，扯著他袖子往角落去：“我的柳公！您這是何苦？戶部的事自有史臺監察，您非要當朝捅破，這不是打王緯的臉嗎？他可是聖上寵臣！”
“寵臣就能貪墨朝廷撥款？”柳渾甩開袖子，“七千貫啊張相！夠關中三千農戶一年的口糧了！”
“您小聲點！”張延賞左右看看，“這事水很深，您就不怕……”
“怕什麼？”柳渾整了整冠，“怕丟了這個宰相？老夫今年六十有三，哪天兩一蹬，到了閻王殿前，判問：‘柳渾，你在間為，可曾昧著良心說話？’我若答‘有’，那才真沒臉見人。”
張延賞看著他拂袖而去的背影，搖頭嘆氣：“倔，真倔，倔得跟頭老驢似的。”
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事在三天後起了變化。
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