四、散財勸軍
次日校場，氣氛詭異。一邊是堆積如山的錢帛糧米，一邊是握刀柄的將士。
王承元沒穿服，一素袍。他先走到劉濟面前，深深一揖：“劉老將軍，我七歲學箭是您教的。今天學生最後求您一次——帶頭領賞，別讓晚輩難做。”
劉濟老淚縱橫，柺杖都拿不穩了。
接著王承元走到李叔度面前，解下自己的佩劍：“李將軍，這劍是前年你我並肩擊退回鶻時，兄長所賜。今日贈你，只求一事——我走後，德還是唐土的德。”
李叔度接劍的手在抖。
最後王承元走到點將臺上，看著臺下五千張悉的臉。
“我知道，有人說我傻。”他開口，聲音不大，但全場安靜，“放著現的節度使不做，非要去長安當乖學生。”
有人低聲啜泣。
“我也知道，有人擔心我走了，朝廷會派個不懂軍事的文來，剋扣軍餉，苛待將士。”王承元繼續說，“所以我今日散盡家財，不是收買各位，是補朝廷可能欠各位的。”
他抓起一把銅錢，讓它們從指落：“錢，我有的是辦法再掙。但‘忠義’二字丟了，就撿不回來了。我王家三代國恩，不能到我這兒，把節度使當皇位來搶。”
臺下哭聲漸大。
“今日領了賞的兄弟，答應我三件事。”王承元豎起手指，“第一，不抗朝廷新使；第二，不擾地方百姓；第三——”
他頓了頓，看向北方：“守住國門，別讓胡人趁南下。做到了，我王承元在州給各位遙敬三杯！”
雪花開始飄落時，第一個士兵走到錢堆前，深深鞠躬，只取了一串銅錢。第二個、第三個……沒人鬨搶，沒人多拿。
李叔度最後一個上前，他把佩劍雙手捧還：“使君，劍您帶著。德的兵，不需要這把劍也會記住今天。”
五、平安離鎮
三日後，王承元輕車簡從出城。百姓夾道相送，有人扔來乾糧，有人遞上煮的蛋。
城樓上，劉濟對監軍太監說：“看見了嗎？這就是人心。你們長安那些算計，在人心面前，小氣了。”
太監訕訕不語。
馬車駛出十里，王承元回頭，德城牆已在霧中。親兵小聲問：“將軍，您說朝廷會守信嗎？萬一以後……”
“以後的事，以後再說。”王承元放下車簾，“至今天，德沒流，大唐沒戰。值了。”
司馬說
司馬溫公在《資治通鑑》中詳錄此事，評曰：“承元以弱冠之年，能拒將吏之請，避居嫌疑之地，歸命天子，求保一族，賢矣！”然其《涑水記聞》補有一筆趣事：有門生問：“若德將士強留，承元當如何？”司馬笑答：“觀其散家財之舉，非無謀之輩。彼必暗遣心腹赴鄰鎮求援，若真譁變，魏博、盧龍早虎視眈眈，豈容德獨？此子外示弱，藏機鋒。”
司馬此論極。唐末藩鎮相制，恰似群狼環伺。王承元敢孤赴朝，實因看清局面——若德自立，首當其衝非長安軍，而是周邊覬覦其地盤的藩鎮。其忠義固然可嘉，然政治算計亦深。溫公此評，方顯史家慧眼。
作者說
讀這段時常想，若把王承元換安祿山，故事就該是另一本《反唐演義》了。但值得玩味恰在於——為什麼是“王承元”了例外？
我以為，關鍵在“本計算”。彼時藩鎮自立本已變：早年安史後，朝廷虛弱，割據穩賺不賠；至元和年間，憲宗削藩有，朝廷威信重振。王承宗生前已屢遭討伐，德實力大損。此時若再扛，恐眾矢之的。
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