德鎮的冬日，天灰得像是舊抹布。節度使府裡炭火燒得噼啪作響，王承元裹著狐裘，盯著案几上那枚虎符出神。兄長王承宗三天前嚥了氣，現在這玩意兒了燙手山芋。
“使君！”門被猛地推開，帶進一寒氣。大將李叔度鎧甲上還沾著雪，嗓門大得能震落房樑上的灰，“將士們都在校場等著了！您得給個準話！”
王承元頭也不抬：“什麼準話？”
“繼位啊！”李叔度湊近，低聲音卻不住急切，“德十一州，兵五萬，糧草夠吃三年。您兄長經營這麼多年，不就是等著今天？長安那幫老爺，除了會寫詔書還會什麼？”
一、勸進大會
校場上黑站滿了人。王承元被簇擁著登上點將臺時，底下響起一片盔甲撞聲——那是將士們在抱拳行禮。
老將劉濟拄著柺杖上前，花白鬍子在風裡抖：“二公子，老朽跟著您父親、兄長三十八年。如今使君薨逝，軍中不可一日無主。按規矩，該您接印。”
“對！該您接印！”臺下吼聲如雷。
王承元抬手，等聲音稍歇才開口：“規矩？什麼規矩？大唐的規矩是節度使由朝廷任命，不是父死子繼，更不是兄終弟及。”
李叔度急得直跺腳：“我的好使君！您看看隔壁魏博，田家傳四代了！盧龍那邊，劉家父子都快把節度使當祖墳守了！就咱們德老實，每次換人都得看長安臉？”
“正是因為我們守規矩，德這些年才太平。”王承元說。
“太平？”一個年輕偏將出人群，“去年朝廷說要減咱們三軍餉時，可沒講規矩！要不是大帥拖著不辦，弟兄們早喝西北風了！”
臺下又是一片附和。
王承元忽然笑了：“所以各位的意思是——因為朝廷可能不守規矩，咱們先不守規矩？這不就像聽說鄰居可能，咱們先去把他家牛牽了？”
人群靜了一瞬。有人小聲嘀咕：“這比喻好像不太對……”
“各位，”王承元提高聲音，“我兄長在時，常說一句話：‘德是唐土的德，不是王家的私產。’今天我把這話再送給諸位。我已經派人去長安報喪，請朝廷定奪。在那之前，我軍政暫代，一切如常。”
二、長安的算盤
半個月後，長安的使者到了。不是一個人，而是一隊——欽差、監軍、兵部郎中，外加兩百神策軍護衛。
接風宴上，監軍太監皮笑不笑：“王將軍深明大義，主請朝廷定奪，聖人很是欣啊。”
王承元恭敬敬酒：“此乃臣子本分。”
“不過嘛，”欽差放下酒杯，“德位置特殊，北防回鶻，東制幽燕。聖人意思，想調將軍去義節度使，駐守州。那邊離長安近，陛下也好時常召見，以示恩寵。”
席間德將領們臉驟變。義鎮？那是個只有三州的小鎮，兵力不到德三！
李叔度“哐”地站起來：“這不合——”
“合，合得很。”王承元按住他的手，轉向欽差，“臣，領旨。”
三、譁變邊緣
訊息傳開，德鎮炸了鍋。
“這是明升暗降！削藩！”劉濟把柺杖杵得咚咚響，“州那地方，兔子都不拉屎！朝廷這是要卸磨殺驢！”
年輕氣盛的將士們更直接：“不放人！長安要是來，咱們就閉城自守！看他們那兩百神策軍能怎樣！”
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