長安城西的染坊裡，蒸煮紫草的大缸終日冒著熱氣。張韶揮著攪，汗水順著脖頸流進染淡紫的布領。這時，蘇玄明開作坊的布簾進來了。
“張兄，今日氣不同尋常啊。”蘇玄明撣了撣他洗得發白的青布長衫，一雙眼睛在煙霧裡亮得可疑。
張韶頭也不抬：“蘇半仙又來蹭飯？缸底還有半塊胡餅。”
“非也非也。”蘇玄明湊近了，低聲線，“昨夜觀星，見紫微星暗，而一道赤氣直衝鬥牛。我為你卜了一卦——”他故意頓了頓，等張韶終於停下手裡的活計，“卦象說：當升殿共食。”
“升什麼殿？”張韶把攪往缸沿一靠，“蘇老哥，我這輩子進過最高的‘殿’，是東市酒肆的二層閣。”
“非是酒肆。”蘇玄明環顧四周，聲音得更低，“是清思殿，聖上擊球歇息之。卦象明示，你我有朝堂之上的命數。”
張韶愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑聲震得屋頂樑上的灰塵簌簌往下落：“你怕是煮卦象的陶罐也拿來煮過紫草，染糊塗了！”
然而蘇玄明沒笑。他等著張韶笑夠了，才慢悠悠地說：“張兄可知道，如今守衛宮門的都是些什麼人？聖上整月不上朝，不是擊球便是打獵。上月右銀臺門的守衛，竟對著運柴車收過路錢——你猜怎麼著？趕車的是給尚食局送柴的老卒，第二日那守衛還在收錢，老卒已經拉著空車出來了。”
張韶的笑容漸漸收了。他盯著缸裡深紫的漿水，忽然問：“卦象說‘共食’——膳房真有傳說中那麼些好東西？”
“聽說聖上前日獵了一頭鹿，熏製了掛在冰窖裡。”蘇玄明了，“還有南海進的蝦乾，隴右的蜂……最關鍵的是，卦象說‘升殿’。”他湊到張韶耳邊，“你就不想看看，那把椅子坐著是什麼滋味？”
二
五日後，十七輛運紫草的太平車吱吱呀呀駛向銀臺門。車堆得極高，用麻繩捆著一捆捆紫草——只是草捆中間，藏著百餘把短刀和棒。張韶走在最前頭，手心汗溼了車把。
“停！”守衛橫過長戟，“今日為何這麼多車？”
張韶按蘇玄明教的說辭回答：“染坊要趕製端午貢品，宮尚服局加急要的。”
守衛繞著車轉了一圈，忽然用戟尖向一捆紫草。張韶的心跳到了嗓子眼——那捆草裡藏著三把刀。
就在戟尖要到草捆時，另一個守衛喊：“老周！快來，這車有點問題！”
草的守衛跑過去。原來是蘇玄明那輛車的子陷進了前幾日的雨坑——純屬意外，卻救了他們。守衛們忙著幫忙推車，罵罵咧咧地揮手放行。
車隊剛進第二道門，一個年輕守衛忽然嘀咕：“奇怪，紫草要送染坊，該走北門啊……”
話音未落，張韶已經出草裡的刀。
後來的事發生得太快：門倒下時眼睛還睜著，似乎沒明白這些染工為何突然暴起。蘇玄明從車上跳下來，襬被紫草染得一塊深一塊淺，卻揮舞著一把與他形極不相稱的長刀：“清思殿！聖上今日在清思殿擊球！”
百餘人湧過甬道。有灑掃的宦嚇得扔了掃帚就跑，有個捧著果盤的宮驚得把葡萄撒了一地。奇怪的是，竟沒有隊的軍趕來——後來才知道，當日左神策軍半數被調去修繕球場，右神策軍的中尉正在和宦頭子吃酒。
三
清思殿裡，十六歲的敬宗皇帝李湛正為打偏了一球懊惱。
“陛下這一杆力道極佳，是風……”陪打的宦話音未落，就聽見遠傳來喧譁。
起初以為是宦鬥，直到一個披頭散髮的小黃門連滾爬爬衝進球場：“有、有賊人殺進來了！已經過了宣徽院！”
李湛握球杆：“軍呢？”
“不、不知……”
年輕的皇帝愣了片刻，忽然把球杆一扔，轉就往殿後跑——他記得左神策軍營房在哪個方向。陪打的宦們愣了一下，隨即哭喊著跟了上去，有個小宦跑丟了鞋，也不敢回頭撿。
。門前的殿思清了開踹腳一韶張，間時茶盞半到不走溜門後從帝皇在就
。位座的過說聽裡文戲在只他個那向走步步一，氣著韶張。球馬的雕牙象顆兩著滾上地，漿酪的半一了喝著放上几案，著陷凹子墊皮狐的上榻：樣原著持保還殿
