李克用的軍隊是真正的虎狼之師。一路勢如破竹，先克絳州，絳州刺史本來想抵抗，被李克用一鼓而下，刺史本人當場被斬。訊息傳開，沿途州縣風而降。
等李克用到達河中，婿王珂早己帶著酒在城外迎接。
“岳父大人！”王珂熱淚盈眶。
“廢話，”李克用大手一揮，“你媳婦兒在後方哭沒哭？”
“……哭了。”
“那就好，省得我懶得打。進城，喝酒，明天開打！”
乾寧二年十月，李克用大軍進抵梨園寨——王行瑜的老巢之一。
戰鬥異常激烈。李克用的沙陀騎兵如旋風般衝鋒，王行瑜的邠寧軍雖然兇悍，但在野戰方面本不是對手。梨園寨破，龍泉寨繼之，一路摧枯拉朽。
王行瑜敗走，最終被部下所殺，傳首京師。韓建一看形勢不對，立刻回華州，上書請罪。李茂貞更乾脆，一刀砍了惹事的養子李繼鵬，把人頭送到昭宗面前，表示自己全是了人矇蔽，忠心可昭日月。
昭宗看著那顆人頭，心裡恨得牙，但臉上還得笑著說：“卿忠心，朕深知之。”
沒辦法，李克用再能打，也不可能一口氣把所有的藩鎮都滅了。李茂貞勢力龐大，暫時不得，只能先給個臺階。
乾寧三年正月，昭宗回到長安。
長安城還是那個長安城，但皇帝己經不是那個皇帝了。
論功行賞，李克用被封為晉王，食邑萬戶，賜鐵券，畫像凌煙閣。但所有人都明白，這場“勤王”的勝利，不過是給大唐這口破鍋又添了一塊補丁，底下火燒得更旺了。
李克用回到河東，繼續經營自己的地盤。李茂貞雖然暫時服，但翔的實力毫髮無損。韓建在華州，暗中積蓄力量。而昭宗，經歷了這次驚嚇，終於徹底淪為了藩鎮手中的棋子。
幾年後，他會被韓建在華州，再後來，被朱溫挾持到，最後，被朱溫的人弒殺於宮中。
大唐的太，己經落山了，只是餘暉還在天際苟延殘。
司馬寫《資治通鑑》裡這段，估計是一邊寫一邊搖頭。他在書中寫道：
“昭宗之出奔也，從衛士，不啻萬人，而百從者，才數十人。蓋天下之勢己去，而人心之離叛久矣。當是時也，天子不能使一鎮之將，而藩鎮之兵，各以強弱相役屬，雖有賢者，亦不能善其後矣。”
司馬的意思是：皇帝連一個鎮的將領都指揮不了，藩鎮之間弱強食，這種況，就算諸葛亮再世，也收拾不了爛攤子。言語之間，滿是無奈。
作者說：
這段歷史常被概括為“藩鎮跋扈，天子蒙塵”，八個字就把昭宗的屈辱打發了。但我讀來，卻覺得最值得玩味的不是王行瑜的兇悍，也不是李克用的神武，而是那“從者數十萬”五個字。
幾十萬百姓，為什麼寧願跟著一個被攆得滿山跑的皇帝，也不留在長安城裡？
答案很簡單：留在城裡，會被兵殺、會被死；跟著皇帝走，雖然也苦，但至還有一點“朝廷”的庇護。他們不是忠於昭宗這個人，而是忠於“秩序”這兩個字——哪怕是最殘破的秩序，也比沒有秩序強。
從這個角度說，昭宗就像一面破旗，旗面己經爛得千瘡百孔，旗杆也歪歪斜斜，但所有人都在拼命扶著它，不是因為這面旗多好看，而是因為一旦它倒了，所有人都將陷徹底的黑暗。
這讓我想到一個詞：面的慣。
任何制度、任何權威，即便己經腐朽不堪，只要它的“形式”還在，就能維持最低限度的秩序。人們服從的往往不是權力本，而是“權力的樣子”。昭宗再窩囊，他坐在龍椅上說一句話，也比王行瑜喊一百聲管用——這就是“面”的餘威。
但可怕的是，這種餘威是會消耗殆盡的。昭宗後來的悲劇，就在於他把這最後一點“面”也耗了。當他被朱溫從長安劫持到時，沿途百姓不再跟隨，百也不再追隨。因為所有人都看明白了：這面旗，真的倒了。
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