話說唐朝末年，天下局勢混不堪，猶如一口沸騰的大鍋一般。各個地方的節度使們相互攻伐，今日你攻打我，明日我回擊你，而後天兩人卻又能坐在一起把酒言歡，但到大後天或許又會重新開戰——這種行為比起小孩子玩過家家還要隨心所一些，只不過規模更大些罷了，而且時常伴隨著人員傷亡。
然而，正是在這樣一個道德淪喪、禮儀崩壞的時代裡，竟然橫空出世了一對與眾不同的兄弟，他們所做之事與周遭環境顯得格格不，彷彿是從唐太宗李世民統治時期的貞觀之世穿越而來的兩個老古板。
這對兄弟，哥哥名趙匡凝，弟弟喚作趙匡明。
且說他們駐守之地——兄長趙匡凝鎮守襄州，即現今湖北省的襄樊市；而弟弟趙匡明則守護著荊州，也就是那座因關羽失荊州而聞名遐邇的古城。兄弟二人分居南北兩端，將整個江漢地區牢牢掌控在手，如果換作其他人家，恐怕早已自封為王、割據一方，並閉城門做起土皇帝來也未可知。
但這兩兄弟偏生不然……當時大唐朝廷是個什麼景呢？皇帝在長安城裡連飯都快吃不上了，太監們流挾持天子，節度使們誰也不拿中央當回事。各地的貢賦？早八百年就斷了。有那心好的，逢年過節給皇帝送點土特產意思意思；心不好的，直接裝傻充愣——什麼朝廷？老子就是朝廷。
唯獨趙家兄弟，年年按時按點往長安送東西。不是應付差事的那種，是真金白銀、糧食布帛，一車一車地往西邊拉。
有一回，趙匡凝的幕僚實在忍不住了，跑來找他商量。
這位幕僚姓周，什麼咱們就不考證了，反正是個打細算的實在人。周幕僚著手，一臉為難地說：“使君，今年的貢賦又該準備了。下算了算賬，咱們庫裡那點錢糧，完朝廷的份例，恐怕今年修城防的銀子就不太夠了。”
趙匡凝正在院子裡逗鳥，聞言頭也不回：“那就先朝廷的，城防的事往後放放。”
“可……可萬一周邊哪位使君打過來呢？”
“打過來再說打過來的事。”趙匡凝把鳥食往地上一撒，拍了拍手，“朝廷的份例是規矩，規矩不能破。”
周幕僚臉都皺了一團：“使君啊，不是下多。您出去打聽打聽，如今天底下還有幾家節度使給朝廷納貢的？前陣子朱溫他……”
“朱溫是朱溫，我是我。”趙匡凝回過來，不不慢地說了這麼一句。
周幕僚噎住了，半晌才憋出一句：“使君高義，下佩服。可這虧空……”
“虧空的事我來想辦法。你先去清點貨，別誤了日子。”
周幕僚只好拱手退下，走了幾步又折回來，像是下了很大決心似的低聲音說：“使君，下再多一句——咱們這麼規矩，朝廷那邊也未必領啊。說句不好聽的，朝中那些大人們，怕是連咱們的名字都記不全。”
趙匡凝聽完倒笑了：“他們記不記得是他們的事，我做不做是我的事。行了，去忙吧。”
周幕僚徹底沒話說了，搖著頭走了，裡嘀嘀咕咕：“這年頭，居然還有這樣的主兒……”
這事兒傳到荊州他弟弟趙匡明耳朵裡，趙匡明派了個親信過來傳話。
親信也不是外人，姓馬，跟著趙匡明十來年了，說話不用藏著掖著。馬親信見了趙匡凝，寒暄幾句就直奔主題：“二公子讓我來問問大公子，聽說今年又往長安送了一大筆？”
趙匡凝點頭：“年年如此，有什麼好問的。”
“二公子的意思是，眼下時局不穩，荊州那邊軍需也，能不能……酌減那麼一點？”
趙匡凝抬眼淡淡瞥了眼前來人一眼，眸中帶著幾分不怒自威的沉凝，語氣平淡卻著不容置喙的篤定：“匡明自己怎麼不來跟我說？”
馬親信聞言臉上登時堆起訕訕的笑，子微微躬著，語氣帶著幾分討好與侷促：“大公子恕罪，二公子說了，他若是親自登門，怕是免不了被您一番嚴厲說教，到時候愧得抬不起頭，這才派小的前來通傳。”
趙匡凝眉峰微蹙，語氣驟然堅定，沒有半分轉圜餘地：“你回去轉告他，貢賦之事沒得商量。如今大唐朝廷尚在一日，我們為藩鎮臣子，便要恪守本分供奉一日；若是日後朝廷更迭、時局大變，那便是另一番說法了，眼下絕無破例可能。”
馬親信見狀，心知再勸無用，連忙躬應下，轉便要退出去，剛走兩步，又被趙匡凝沉聲住。
“等等——”趙匡凝頓了頓，語氣稍緩，添了幾分兄弟間的顧及，“你跟匡明說，他鎮守的荊州若是糧餉財貨當真拮据，我襄州這邊尚可勻出一些接濟他。但上繳朝廷的既定份例，一文錢都不能，必須分毫不送至長安。”
馬親信猛地一愣，站在原地半晌沒回過神，著趙匡凝的眼神里滿是複雜，有訝異，有不解，更有幾分難言的欽佩，良久才鄭重抱了抱拳，躬退了出去。
。思心懷各，呈紛彩謂可應反的使度節路各，開傳間之鎮藩邊周在便快很息訊番這
。漬酒是滿上几案前得濺，來出了噴場當酒烈的口剛，樂作酒飲僚幕著摟正洪杜，時賦貢送運安長往意執舊依弟兄家趙聞聽。理道是才足立命活、盤地自住保能，言虛是皆義大廷朝謂所，裡眼他在，”派實務“的保自求只、圖是利唯個是就本，洪杜使度節州鄂的近最州襄離中其
”！及可不愚直簡，送錢送廷朝給著趕上倒反，好倒他，之代而取能都時隨，心手在攥牢牢帝皇唐大把，野朝傾權已早溫朱！月年麼什是在現看看不也？了瘋是不是他“，夷鄙與信置可不的臉滿，眼雙大瞪他，桌半了灑，出而濺飛間瞬水酒的中杯，上案在頓重重杯酒銅青中手將地猛洪杜”？了資送錢送上皇安長給又廝那凝匡趙？麼什“
”！很得大場排，人百三了派就兵衛護是，全安途路保為，車十二了裝足足品貢的送運家趙年今聞聽，是極得說君使“：道頭點連連，和附躬忙連僚幕的坐陪旁
”！務時通不此如麼怎，麼什是的裝底到裡子腦，凝匡趙個這！品貢的廷朝亡將給些那送護去拿白白竟？嗎好不盤地的己自充擴、池城座兩佔攻去拿，士兵銳百三這握手是若我“，解不與惜惋的臉滿，傾前微微都子，氣涼口一吸倒地猛言聞洪杜”！？人百三“
