後梁貞明元年，西元915年，早春。汴州的皇宮裡，朱友貞正對著地圖發愁，案上攤開的正是河北道輿圖，硃筆在魏博六州的地界上畫了一個圈，又畫了一個圈，那圈的力道重得像是要把整個魏博從版圖上剜掉。
當朝宰臣們魚貫而，走在最前頭的是租庸使趙巖，此人平素最善揣聖意，一進門就看見皇帝那張彷彿便秘三天的臉，心下了然，便等著旁人先開口。
戶部尚書張衍是個直子，見了皇帝就忍不住問：“陛下，楊師厚這一死，魏博是不是該收回來了？”
朱友貞等的就是這句話，可還沒等他開口，旁邊資政殿大學士劉彥貞便冷笑了一聲：“收？怎麼收？你當那是你賬房裡的銀子，說拿就拿？魏博六州，從天佑年間就是半獨立狀態，楊師厚在的時候，朝廷的政令到了魏州地界都得打折扣，如今他死了，那幫牙兵只怕更不好對付。”
趙巖見時機，清了清嗓子道：“臣倒有一個主意。既然楊師厚已死，朝廷便可名正言順地將魏博一分為二——相、衛、澶三州設昭德軍，治相州；魏、博、貝三州仍為天雄軍，治魏州。這是順理章的行政調整，誰能挑出病來？”
張衍聽了連連點頭：“妙哉，如此一來，六州分治，各自為政，再也擰不一繩。”
朱友貞臉上總算有了些笑模樣：“那就這麼辦，擬旨吧。賀德倫還在魏州吧？讓他接著當天雄軍節度使，分出去的昭德軍……讓張筠去。”
劉彥貞卻皺著眉頭道：“陛下，牙兵那邊……恐怕不會安分。”
朱友貞擺擺手，有些不耐煩：“楊師厚在時寡人尚且不懼，如今他死了，一群牙兵還能翻出天去？你們這些文，總是把事兒想得太複雜。”
劉彥貞張了張，終究沒再說什麼。
聖旨發出去的日子，整個汴州朝堂都覺得此事辦得乾淨利落。趙巖在府中宴請同僚，酒過三巡，得意洋洋地舉杯道：“諸位，魏博六州，自此服服帖帖，再不會有什麼牙兵作了。”
他這話說得太早了。
就在他說這話的同一時刻，魏州城裡，一場風暴正在醞釀。
楊師厚死訊傳回魏州的那天，整個天雄軍節度使府的氣氛便驟然繃起來。老帥的靈柩還沒運回來，節度使府便換了主人——朝廷派來的賀德倫已經到了。
賀德倫此人，說起來也是老行伍出，當年跟著朱溫打過不仗，但為人和氣，信奉“多一事不如一事”的世哲學。他接任天雄軍節度使的時候，心裡想的很簡單：安安穩穩當幾年，別出子，別得罪牙兵，熬到致仕就算功德圓滿。
牙兵們對新任節帥的態度也不冷不熱，他們向來如此。魏博牙兵，這支從天寶年間德、盧龍、魏博三鎮始設便世代相傳的職業軍隊，父子相承，兄弟相繼，一百多年來，他們住在魏博，死在魏博，土地是他們的，刀槍也是他們的。在他們眼裡，節度使不過是朝廷派來的客人——客氣點的一聲“節帥”，不客氣的，那就只能呵呵了。
賀德倫上任第一天，牙兵指揮使張彥便帶著幾名親信來拜見。張彥此人，材不算高大，卻生得一雙鷹隼般的眼睛，看人的時候總讓人後脊發涼。他進來的時候按規矩行了禮，可那態度，賀德倫總覺得像是在打量一件待價而沽的貨。
“節帥新上任，牙兵兄弟們特來恭賀。”張彥笑著說話，可笑容卻沒到眼睛裡。
賀德倫連忙還禮，說了一通“同僚深、共濟時艱”的客氣話，又吩咐人捧出早就備好的賞銀。張彥掂了掂銀子，似笑非笑地說了句“節帥客氣”，便帶著人走了。
賀德倫鬆了口氣，心想這關算是過了。他回頭對自己的幕僚宋文彬說：“還好還好，牙兵的人還算講理。”
宋文彬苦笑著搖頭：“節帥，這是暴風雨前的寧靜。”
宋文彬說得沒錯。牙兵們對新來的這位“好好先生”本來沒什麼意見，甚至覺得比楊師厚那等嚴苛之人強些。但這份微妙的平衡，很快就被一紙聖旨打破了。
那是二月末的一天，汴州來的使者騎著快馬奔魏州城，馬蹄踏碎了街上的泥雪，也踏碎了魏博百餘年的傳統。
賀德倫在節度使府大堂接旨的時候，臉就變了。他跪在地上聽完了聖旨全文，心中翻江倒海——朝廷要把魏博六州一分為二？這訊息一旦傳出去，牙兵們還不得炸鍋？
他勉強出笑臉，招待使者用了飯，又送了厚厚的程儀。使者走後，他一個人在堂上踱步，從東頭走到西頭，又從西頭踱回東頭，足足走了小半個時辰，是沒想出個萬全之策來。
最後還是宋文彬忍不住開口了：“節帥，這事兒捂不住的，不如召集牙兵將校，和盤托出，之以曉之以理，興許……”
賀德倫嘆了口氣：“也只能如此了。”
訊息傳出去的速度遠比賀德倫想象的快。他還沒來得及召集牙兵將校，牙兵們自己就先炸了。
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