訊息像了翅膀，一路飛向四方。當它飛進晉城的時候，李存勖正在排練新戲《戰昆》。他演漢武帝劉秀，頭戴紫金冠，披大紅蟒袍，腰懸三尺劍，正唱到“昆城外雲城，看我孤劍破重圍”，架勢擺得十足，嗓子亮得滿院子都嗡嗡響。張承業拿著一份報站在臺側，耐著子等他唱完這一折，才湊上前去，把汴梁府庫被搶的事一五一十地念了出來。李存勖把寶劍放下來，沉默了片刻，忽然沒頭沒尾地問了一句：“汴梁宮裡的那些金，夠養多兵？”
在一旁候著的郭崇韜口而出：“劉鄩搶走的那些，加上宮裡剩下的，撐死了夠他那萬把人吃半年。”
李存勖點點頭，轉過去，對邊負責記事的記室說：“記下來，一個字也不許：將來咱們拿下汴梁，府庫裡的東西一律封存登記，先發清三軍欠餉，再論功行賞，都弄完了——”他頓了一下，角浮起一個深長的笑意，“再唱大戲。唱它個三天三夜。”記室趕蘸墨，筆走龍蛇地把這話記在了冊子上。
在場的將領們轟然應諾，抱拳時甲葉子齊刷刷響一片，震得院裡的老槐樹都在抖。張承業站在旁邊看著，忽然覺得鼻子有點酸。他悄悄扯了扯郭崇韜的袖子，低聲音說：“看見沒？這才是人主之度。咱們這位戲王，心裡頭可清亮得很，比鏡子都清亮。他唱的是戲，算的是天下。”
又過了幾個月，天氣轉涼，雁陣南飛。趙王王鎔正式派遣自己的長子王昭祚前往晉，名義上是“求學訪道”，實際上是充當人質。隨行帶去的還有一份厚到手的禮單：鐵三萬斤、糧草五萬石、絹帛八千匹，外加一份用朱漆封口的聯軍伐梁盟約草案。李存勖在晉宮設大宴款待，酒過三巡，他親自登上高臺，一把拉過王昭祚的手，非要跟這位晚輩合唱一曲他親自填詞的《汾水謠》。王昭祚哪見過這陣仗，慌得手都不知道往哪兒擱，被李存勖拉著唱完了整段。曲罷，李存勖舉起酒杯，對著滿殿文武朗聲說道：“趙王以誠待我，我李存勖必以誠報之。自今日起，趙地百姓，便是我晉百姓；趙地的一座城，便是我晉的一面旗。有違此誓，便猶如此袍——”話音未落，他拔出腰間佩劍，寒一閃，嗤啦一聲將袍角削下一片。那截大紅的錦緞飄飄悠悠地落在地上，像一朵的花。
眾將熱直衝腦門，齊聲高呼“萬歲”，聲浪差點把殿頂掀翻。王昭祚雖然年紀不大，也被這滾燙的場面染得渾發抖，跪在地上咚咚咚磕了三個響頭，聲音都劈了：“臣願效死力，萬死不辭！”
訊息傳到定州，王直二話不說，立刻調撥步騎三千，自帶乾糧，星夜趕往晉，正式歸於晉王麾下。與此同時，他派出一支隊伍趕往汴梁，帶去一份言辭懇切的文書，上面寫著“因契丹犯邊，道路斷絕，無法按期朝貢，萬陛下恕罪”。後梁朝廷收到這封信的時候，滿殿死寂，連一個出聲議論的人都沒有。朱友貞在朝會上連發了三道訓斥的詔書，可悲的是，他竟找不到一隊人馬敢領旨去河北宣詔。
西元九一六年的深秋，晉城外的風裡已經帶著凜冽的寒意。李存勖在城郊築起高臺，燔柴告天，正式亮出了“復唐討逆”的旗號。以張承業為謀主，郭崇韜為中軍主帥，三萬騎為前鋒，大軍浩浩南下。沿途，趙王和義武軍的兵馬陸續匯，隊伍像滾雪球一般越滾越大，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日。
而同一時間的汴梁，大梁朝堂還在為一件事吵得不可開。劉鄩堅持認為“陛下若能駕親征，於陣前唱一齣《秦王破陣樂》，士氣必定大振，轉敗為勝也未可知”；敬翔則以頭撞柱，聲淚俱下地死諫“國不存，何來破陣”。朱友貞被夾在中間，左也不是右也不是，整個人幾乎崩潰，最後把所有人大罵一通，把自己鎖在了寢殿裡，誰也不見。
這正是：晉一齣戲，河北兩邊倒；汴梁空有令，四方自逍遙。五代十國的鐵大幕，就這樣被一場場荒誕卻又真實到骨頭裡的“大戲”，緩緩拉開。
司馬說：
臣曰：後梁之亡，非亡於外患，實亡於釁。當朱氏父子相戕、朝綱解紐之際，李存勖獨能以戲劇收攏人心，以軍紀凝聚部眾，以懷籠絡藩鎮。戲者，小道也，似與軍國大事無涉，然能用之化育三軍魂魄、聯絡四方豪傑，則小道通於大道矣。嗚呼！天下苦久矣，黎民治之心，如久旱之甘霖。民心有歸，猶水之就下，沛然誰能之？後梁諸君不知修德行仁，唯務詐力相傾，雖暫居大位，終不免為天下笑。故曰：得道者多助，失道者寡助，豈虛言哉！
作者說：
後世提起李存勖，往往先想到“憂勞可以興國，逸豫可以亡”的教訓，把他當作一個先明後暗的典型。但若把目只盯在他後來的失敗上，就很容易忽略一個更有意思的問題：他當年憑什麼能在短短數年間，從一個被後梁著打的河東年，變令四方藩鎮紛紛投效的天下強藩？很多人以為他唱戲是不務正業，甚至是瘋癲，可仔細琢磨那段歷史，他的“戲”恰恰是五代十國最鋒利的一件兵。在那個文盲遍地、訊息靠口耳相傳的時代，你想把一盤散沙的人一個拳頭，靠什麼？靠長篇大論的奏章？沒有幾個人識字。靠空的道義口號？世里仁義道德早就論斤賣了。李存勖的辦法是：把人聚到一個場子裡，鑼鼓一敲，生旦淨末丑一齊登場，恩怨仇、是非敵我，在半個時辰給你掰扯得明明白白、熱熱乎乎。他把象的“敵我矛盾”變了戲文裡的忠對立，把“跟著我幹”變了“跟著我唱”，把戰場變了巨型沉浸式劇場——士兵不僅是觀眾，還是群演，最後變了願意為這臺戲赴湯蹈火的死忠。後梁的皇帝在朝堂上念聖旨，念得口乾舌燥，下面的人左耳朵進右耳朵出；李存勖在臺上耍個花槍、甩個水袖，三軍嚎得跟狼一樣。兩相對比，傳播力的差距簡直是雲泥之別。這或許能給今天的我們一點冷僻的啟發：當你想團結一群人去做一件難事的時候，與其發一堆沒人看的檔案，不如想想怎麼搭一個大家都能參與進來的“戲臺”。當然，李存勖後來的悲劇——亡於優伶，毀於逸樂——那是另一堂課了，那堂課“戲太深，忘了自己不是角兒”。
本章金句：
世裡，會唱戲的得了人心，只看戲的丟了江山。
讀者互：
如果你是當時手握一鎮之兵的王鎔，面前擺著兩份選擇——一份是晉王送來的戲本子和實打實的騎兵威懾，一份是後梁空口許下的太師大印。你會選哪條船？或者，你有沒有更的作，比如兩頭通吃、再暗中扶持第三勢力？歡迎留下你的“五代生存法則”，說不定你才是那個該穿越回去的世梟雄。
