王鬱瞪著眼睛答不上來。
“這‘化境’。”王直一字一頓地說，“你看後梁朱家那幾塊料，殺人只用刀，費勁拉地砍，還落下一罵名。李存勖殺人呢？先用戲。戲一唱，人心就跟著他走；人心走了，刀還沒舉起來，對方的江山已經垮了一半。你爹我活了半輩子，最怕的不是刀槍劍戟，是那種能讓人心甘願去替自己賣命的蠱。快去吧，再磨蹭，這出大戲的前排座位就被趙王王鎔那老頭全搶了。”
王鬱聽得似懂非懂，但見父親神嚴峻，不敢再辯，把信仔仔細細進靴底夾層，連夜帶了幾個親隨，打馬直奔晉而去。
畫面再轉到汴梁。後梁末帝朱友貞正對著一面銅鏡發愁。他二十出頭，臉白得像戲臺上的臣曹——不是那種梟雄的白，而是熬了幾十個通宵沒睡覺的慘白。眼眶烏青，眼圈黑得像用墨塗了兩道。自從幹掉哥哥登基以來，他就沒睡過一個囫圇覺，閉上眼就是朱友珪那張蒙著眼罩的臉，有時還多一個老爹朱溫，父子倆一塊兒在夢裡找他索命。
殿外傳來炸雷般的爭吵聲，震得窗欞都嗡嗡響。是軍大將劉鄩和宰相敬翔在爭軍餉的事。劉鄩的嗓門堪比鑄鐘的大銅鑼，一嗓子能把殿頂的灰震下來：“再不發餉，老子的兵就把太廟拆了當柴火燒！太廟裡的牌位劈起來順手，油大，燒得旺！”
敬翔的聲音雖然尖細急促，卻毫不示弱：“拆太廟？你劉鄩有本事先拆了我這把老骨頭！戶部的倉庫我今早剛去看過，裡頭空得跑馬都絆不倒一條狗！你讓我上哪兒給你變軍餉去？”
朱友貞再也忍不住，抓起銅鏡狠狠扣在案上，發出哐噹一聲悶響。殿裡頓時安靜下來。侍宦巍巍地捧著一卷東西進來，膝蓋都在打彎：“陛……陛下，趙王王鎔遣使來貢，這是貢品的禮單。”
朱友貞一把抓過來，展開只掃了一眼，臉頓時比剛才更難看了——那是一種由白轉青、再由青轉紫的複雜過程，像一隻被掐住脖子的鵝。他抖著那張禮單，聲音都變了調：“貢馬十匹，其中八匹註明‘齒長力衰，宜拉磨不宜騎乘’；貢絹一千匹，附註‘經緯稀疏，可充抹布之用’。這是進貢還是打發花子？這王鎔的膽子是野驢皮做的嗎？”他氣急敗壞地把禮單從中撕兩半，又忽然想起什麼似的，猛地抬頭，“義武軍的王直呢？他的貢品到了沒有？”
侍幾乎要把腦袋排脖腔裡去，聲音細得像蚊子：“回陛下，義武軍的使者說……說沿途被契丹遊騎擾，貢品暫時寄存在定州，等道路通暢了再……再補送……”
朱友貞愣了片刻，忽然發出一聲冷笑。那笑聲在空曠的大殿裡彈來彈去，聽起來不像笑，倒像一隻夜貓子在哭。他笑夠了，才從牙裡出話來：“補送？怕是補送到晉去了吧。這些藩鎮，全是一群喂不的白眼狼！當年父皇還在的時候，他們哪個不是低頭哈腰、俯首帖耳？逢年過節的貢品堆得比山都高，信上的字兒寫得比都甜。如今我登基才幾個月？才幾個月！就一個個打起了小算盤，都當我這皇帝是紙糊的！”
他話音剛落，宰相敬翔跌跌撞撞地闖了進來，花白的鬍鬚一團鳥窩，連行禮都忘了，啞著嗓子喊道：“陛下，臣剛接到報——晉王李存勖在晉城外大閱兵，步騎三萬，旌旗蔽日。趙王王鎔和義武軍王直都有使者在場觀禮！還有人說，王鎔送去了一整套嶄新的戲班行頭，蟒袍玉帶、金盔銀甲，樣樣齊全。那李存勖當場就穿上了，扮作常山趙子龍，與手下諸將合演了一齣《長坂坡》，十萬軍中救阿斗，滿營將士喝彩聲把城牆上的磚都震掉了幾塊！”
朱友貞徹底愣住了，張著，半天合不攏。他自認為已經見過了這幾個月所有的荒唐事，可這一樁還是超出了他的想象範圍。他訥訥地重複道：“穿……穿戲袍閱兵？這李存勖，到底是他瘋了還是我瘋了？”
敬翔也不等皇帝賜座，自己頹然退了幾步，一屁坐在旁邊的鼓凳上，順手拿起案上已經涼的半杯茶，咕咚咕咚灌了下去，這才著氣開口：“陛下，他不是普通的瘋子。他是那種——聰明到骨子裡的瘋子。您想想，他穿上戲袍往三軍面前一站，那是告訴天下人什麼？那是說：跟著我李存勖，不能打仗、能攻城略地，還能有戲看、有樂子找！這什麼？這盼頭！人活在這麼一個朝不保夕的世，誰不想要哪怕一丁點兒盼頭？咱們大梁能給藩鎮什麼？什麼都給不了，只會給刀頭，還經常不到，一鐵鏽。此消彼長，老臣斗膽說句不中聽的話——不出一年，河北諸鎮，恐怕要盡歸晉有了。”
朱友貞呆坐了半晌，忽然猛一拍大，眼睛裡迸出一種破罐子破摔的亮，整個人從椅子上彈起來：“那朕也唱戲！朕就不信這個邪了！敬相，你馬上去給朕找汴梁最好的戲子來，朕要學戲，朕要唱，朕要唱得比他李存勖還好，朕要把河北的人心統統唱回來！”
敬翔正喝著第二杯茶，聽到這話，一口茶當即噴了出來，嗆得老臉通紅，咳嗽了足足有半盞茶的工夫，才用袖子著，上氣不接下氣地說：“陛下……您……您五音不全啊！而且，您現在從頭學戲，怕是黃花菜都涼了。當務之急，不是跟晉那邊拼嗓門，而是先整肅咱們部。該殺的殺，該賞的賞，先把朝廷這塊基本盤穩住。臣斗膽建議，把宮裡的金銀皿清點出來，抵償劉鄩等將領的欠餉，好歹先讓將士們把刀把子握穩了。沒有刀把子，咱們都是案板上的魚！”
朱友貞猶豫了，臉上的狂熱退去，換上了慣常的優寡斷：“可那些金……都是父皇當年留下來的念想，好多還是從大唐皇宮裡帶出來的老件……”
“陛下！”敬翔幾乎是吼了出來，老邁的聲音帶著一淒厲的哭腔，他站起，花白鬍子抖著，死死盯住年輕的皇帝，“再抱著這些念想不放，您屁底下這把龍椅——就要變別人的念想了！”
朱友貞咬著下，都快咬出來，最終艱難地點了點頭。敬翔鬆了口氣，連夜去辦。然而第二天一早，宮裡的金還沒送出宮門，劉鄩就帶著一隊親兵撞開了府庫的大門，自己手搬走了上百件金盤銀碗。訊息傳到殿上，滿朝文武雀無聲，朱友貞除了對著空盤子長嘆三聲，竟連一道問罪的旨意都不敢發。這一舉，等於是當著全天下人的面，自己把自己的底了個：汴梁的朝廷，連自己的軍都管不住了。
