雨停了，但天空依舊沉得像一塊浸水的抹布。林劫靠在鏽跡斑斑的鐵皮屋外牆邊，聽著屋傳來抑的、痛苦的——那不是沈易，是另一個不知名的傷者。空氣裡瀰漫著劣質消毒水、腥味和某種草藥熬煮後刺鼻的混合氣息。
黑診所。
這個詞在他舌尖滾過，帶著鐵鏽般的苦。眼前這棟用廢舊集裝箱和鐵皮胡拼湊的建築，門口掛著塊歪斜的、用紅油漆寫著“醫”字的木板，就是馬雄手下指點的、鏽帶邊緣“相對靠譜”的醫療點。靠譜，在這片法外之地，大概等同於“不會立刻把你治死，且暫時不會向巡捕告”。
林劫側過頭，過半開的鐵門隙往裡瞥。昏暗的室點著幾盞老式的白熾燈泡，線昏黃不定。一個穿著沾滿不明汙漬白大褂、頭髮油膩打綹的中年男人——大概是醫生——正蹲在地上，用一把看起來就不太乾淨的工，從一個痛苦扭的男人上往外夾著什麼。金屬撞聲、抑的慘、醫生不耐煩的咒罵混在一起。地上有深的、尚未完全乾涸的水漬。
這就是沈易現在需要的地方。或者說，唯一可能讓他活下來的地方。
林劫的心像被一隻無形的手攥了，一陣窒息般的悶痛。他緩緩坐到溼的地面上，背靠著冰冷的鐵皮，閉上了眼睛。沈易就躺在他旁邊不遠一塊勉強算乾淨的破木板墊上，上蓋著林劫那件早已被汙浸、破爛不堪的外套。他的呼吸微弱而急促，臉頰是不正常的紅，乾裂發紫，額頭的繃帶早就被和汗浸，在皮上。最糟糕的是，沈易的燙得嚇人，隔著服都能覺到那灼人的熱度。染已經全面發，高燒正像野火一樣吞噬著他所剩無幾的生命力。
時間。沈易最缺的就是時間。每一分每一秒的拖延，都可能意味著不可逆轉的損傷，或者更直接的——死亡。
林劫自己的狀況也好不到哪裡去。左臂的傷口在之前的跋涉中又崩開了，鮮慢慢滲出來，染紅了胡包紮的布條。肋骨的刺痛變了持續的鈍痛，每一次呼吸都扯得生疼。極度的疲憊像鉛水一樣灌滿了他的四肢百骸，他幾乎是用最後的意志力強撐著沒有倒下。
但他不能倒下。至現在還不能。
他必須做出決定。一個他這一路上都在逃避，卻終究無法迴避的決定。
帶著沈易，深鏽帶，尋找馬雄。
或者，把沈易留在這裡。
第一個選項，聽起來像是最不“拋棄”同伴的選擇。但理智冰冷地告訴他，這幾乎是條死路。鏽帶深是什麼樣子？按照馬雄手下那諱莫如深的描述和傳聞，那裡比這邊緣地帶危險十倍。沒有規則，只有最原始的弱強食。各方勢力盤踞，火拼是家常便飯。流民、暴徒、失控的改造人、被棄的戰爭機殘骸……任何一樣都可能要了他們的命。以沈易現在這副奄奄一息的狀態，別說穿越那片區域，就是稍微劇烈一點的顛簸都可能直接要了他的命。而他自己，傷痕累累，裝備幾乎全失，又能有多把握保護沈易，同時找到行蹤不定的馬雄？
這不像是在城市裡周旋，有監控可鑽，有系統規則可以利用。那是純粹的、赤的暴力荒野。他的駭客技在那裡能發揮的作用，恐怕極為有限。
第二個選項……把沈易留在這個骯髒、可疑、但至暫時能提供一點醫療救助的黑診所。支付代價——他上所剩無幾的一切——換取沈易得到治療的機會。然後，他自己輕裝上陣，潛鏽帶深，找到馬雄，再設法回來接沈易，或者搞到更好的藥和醫生。
但這意味著“拋棄”。在最需要他的時候，把生死不明的戰友，丟在這個他完全不信任的、充滿未知危險的地方。沈易會怎麼想？如果他還能想的話。阿哲慘死的畫面和“畏罪自殺”那幾個字，又一次狠狠地撞進林劫的腦海。如果他離開後，沈易也……不，不能再想下去了。
可是，留在這裡陪著他，就能改變什麼嗎？除了眼睜睜看著沈易況惡化，兩個人一起被困死，或者被循跡追來的巡捕一網打盡，還有什麼別的可能？
這是一個沒有正確答案的選擇題。選A，兩人很可能一起死在路上。選B，沈易可能死在這裡，或者被出賣，而他自己也將揹負著“拋棄同伴”的沉重枷鎖繼續前行——如果他能活下來的話。
“咳……咳咳……”沈易突然劇烈地咳嗽起來，痙攣般地，角溢位一帶的沫子。林劫猛地撲過去，小心地托起他的頭，防止他被自己的嘔吐窒息。沈易的眼睛睜開了一條，瞳孔渙散，沒有焦距，只是茫然地對著昏暗的天空。他的嚅著，發出幾個破碎的音節：“……劫……哥……冷……”
林劫的心臟像是被狠狠刺了一刀。他用力握了握沈易滾燙的手，低聲說：“堅持住，沈易。堅持住。我們找到醫生了，馬上就能給你用藥。”
沈易似乎聽到了，又似乎沒有。他的眼睛緩緩閉上，眉頭因為痛苦而鎖，呼吸變得更加艱難。
不能再等了。
林劫深吸一口氣，那混合著腥和腐敗的氣味直衝肺腑。他輕輕放下沈易，站起，因失和疲憊而晃了一下，但他穩住了。他看了一眼昏迷的沈易，眼神複雜到了極點——有關切，有痛苦，有掙扎，最終，都被一種近乎冷酷的決絕所覆蓋。
他推開那扇吱呀作響的鐵門，走了進去。
診所的氣味更加濃烈刺鼻。那個“醫生”剛剛完一場簡陋的“手”，正用一塊髒布著手上的，瞥了林劫一眼，眼神渾濁而麻木。“看傷？什麼傷？先說好，我這兒藥不齊，貴，先付錢，概不賒賬。死了殘了別找我。”
林劫沒有理會他話裡的冷漠，直接走到他面前，擋住了他看向沈易方向的視線——一種本能的保護作。“我朋友，高燒，染，頭部和上有外傷，可能還有傷。你需要什麼藥，用什麼辦法，我不管。我只要他活下來。”
醫生上下打量了他一番，目在他腰間的槍套廓和滿是汙、傷痕的上停留片刻，撇了撇：“傷這麼重？麻煩。退燒，消炎，清創，可能還要輸……貴。”
“多。”林劫的聲音平靜得沒有一波瀾。
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