冰冷的匿名，是暗網集市“深淵迴響”賴以生存的基石。在這裡，每個使用者都是一串隨機生、可隨時拋棄的字元，易在加演算法的守護下完，信譽積分是比之軀更真實的份象徵。林劫，或者說代號“熵”，剛剛在這片數字淤泥中邁出了第一步，用一次乾淨利落的資料修復任務，換來了微不足道但至關重要的初始信譽點。
他像一尾融黑暗的魚，無聲地在論壇列表之間。怪陸離的求購與出售資訊瀑布般滾落：從某公司未公開的財務，到某位政要的私人行程細節；從能癱瘓區域電網的定製病毒，到可以假真的公民份ID套裝……慾和罪惡被明碼標價，赤得令人窒息。林劫的目快速掃過，大腦自過濾掉那些過於低端或明顯是陷阱的垃圾資訊。他在尋找更、更高質量的東西。
“墨妃”。
這個名字，如同幽暗水底的一縷微，反覆在他視野的角落閃現。有時是在某個求助帖下的回覆裡，提問者激涕零地提及“謝墨妃大人指路”；有時是在易功的炫耀帖中，獲勝者不忘加上一句“訊息來源可靠，經墨妃渠道驗證”；更有些時候，是在充滿怨毒的警告帖裡，失敗者咬牙切齒地咒罵“那個婊子賣的報摻了毒！”。譭譽參半，卻始終籠罩著一層神秘的環。（如果“”確實是個的話）似乎無所不能，卻又喜怒無常，價碼高昂，行事風格遊走在確易與惡意陷阱的刀鋒邊緣。
林劫在一個相對冷清的、討論資料加技的子板塊停駐。這裡的技宅們相對純粹，討論氛圍也稍好一些。他耐心翻閱著過往的帖子，像考古學家般仔細篩檢。終於，在一個關於“龍系統早期加協議演變”的技討論帖深，他發現了目標。
那是一個極其簡潔的回覆，沒有署名，只有一行看似隨機的字元，像是碼。但林劫一眼就認出，這是一種非常古老且蔽的、用於換加聯絡方式的約定俗格式。字元的排列方式，與他多年前在某個秘技圈子裡瞭解到的一種幾乎失傳的規則吻合。
心念微，林劫沒有立即行。他先調工，對這行字元進行全方位的掃描和溯源。字元本是乾淨的，沒有附著木馬或追蹤程式。它就像一張被隨意丟棄的名片，靜靜地躺在那裡，等待能看懂的人拾取。這種低調而自信的作風，更符合“墨妃”的傳聞。
他複製下那串字元，退出論壇，切換到一個更加隔離的虛擬作環境。然後，他按照記憶中的規則，開始對字元進行解碼。過程並不複雜，但需要特定的知識和直覺。幾分鐘後，碼般的字元重組了一個加通訊協議的地址和一個一次使用的訪問金鑰。
沒有猶豫，林劫啟了最高等級的匿名代理網路，層層跳轉，藏自己的真實IP。他編寫了一條極其簡短的資訊，用剛獲取的金鑰加：
“詢價：龍穹部清理機制，‘蓬萊’相關。”
資訊容直指核心，沒有寒暄，沒有自我介紹，直接表明來意和興趣的領域。這既是一種效率，也是一種試探。他將資訊傳送到解碼得到的地址，然後靜靜等待。他知道，這種聯絡渠道未必是“墨妃”本人使用，更可能是一箇中間人或者自應答系統。他做好了資訊石沉大海，或者收到一個天價報價單的準備。
時間一分一秒過去，加通道那頭一片死寂。林劫並不急躁，他一邊監控著系統是否有被反向追蹤的跡象，一邊繼續瀏覽其他資訊源。
就在他幾乎以為這次接失敗時，加通道突然傳來了極細微的波。一條回覆抵達了。
回覆同樣簡潔，甚至可以說是冰冷：
“份？”
只有兩個字，卻帶著不容置疑的審慎。對方在詢問他的份，或者說，他憑什麼有資格向詢價。
林劫早有準備。他不能暴“熵”這個新份，那毫無價值。他需要展示一定的實力，但又不能是直接的、可追蹤的證據。他略一思索，回覆道：
“同行。剛完‘沉寂迴響’的‘資料修復’懸賞。”
他提到了剛剛完的任務地點和型別，但沒有給出ID。如果對方真是“墨妃”，以的報網路，很容易就能在“深淵迴響”近期的功任務記錄中，查到那個信譽積分剛剛從零變一點的新手“熵”。這是一種間接的證明，表明他並非完全的無名小卒，至備一定的技能力和暗網生存常識。
這一次，回覆來得快了一些。
“證明。”
對方要求更直接的證明。林劫角勾起一微不可察的弧度。他喜歡這種直接。他快速編寫了一小段程式碼，並非他獨有的技，而是一種對剛才資料修復任務中遇到的某個特定加演算法的最佳化解決方案。這段程式碼本有價值，但不涉及他的核心技巧，更像是一種行業的“投名狀”或“見面禮”。他將程式碼片段加附上，傳送過去。
通道再次陷沉默。這次等待的時間更長。林劫能想象到，螢幕另一端那個未知的存在，正在仔細審視他提供的程式碼，評估他的技水準和思維模式。
大約十分鐘後，新的回覆抵達。容不再是簡單的詞語，而是一份格式標準的、自生的加報價單。
報價單列出數條報條目，每條後面都跟著一個令人瞠目結舌的比特幣價格。其中關於“蓬萊計劃”外圍研究人員名單的報，標價最高。在報價單最下方，有一行加的小字：
“標準條款：預付50%定金，比特幣支付。易完，概不退款。洩風險自負。”
典型的黑市風格，強且不近人。林劫掃了一眼總價，即使只購買最便宜的那條報，也幾乎要耗盡他目前所有的比特幣儲備。這還僅僅是定金。
但他注意到，在報價單的一個不起眼的角落，有一個可勾選的選項：“資訊樣品：免費”。旁邊附註：樣品僅供參考，真實需自行判斷。
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