廢棄圖書館裡瀰漫的灰塵味彷彿凝固在了空氣中。沈易那句充滿熱忱的“創造一個新世界”如同投死水中的石子，只激起了一圈微瀾，便迅速沉底，被更深的沉寂所吞噬。林劫站在原地，形在昏暗中顯得格外削瘦而孤立，他那張鮮有表的臉上，像是覆蓋著一層洗不掉的疲憊與懷疑的冰霜。
“‘新世界’？”林劫終於開口，聲音不高，卻像冰冷的金屬片刮過水泥地，帶著一種近乎殘忍的嘲弄，“聽起來像是某個三流政客的競選口號，或者……傳銷組織的門手冊。”他的目掠過沈易因激而微微發紅的臉頰，直接投向影中那位更沉靜的“先生”，“用新的資料牢籠，替換掉舊的資料牢籠？這就是‘墨影’的宏圖大志？”
沈易像是被針紮了一下，急切地向前邁了半步：“不！不是替換！是徹底打破！龍系統將所有人量化、分級、控制，它剝奪了自由和私！我們要建立的是一個去中心化的、資料由每個人自己掌握的……”
“烏托邦。”林劫冷冷地打斷他，這個詞從他裡吐出來，帶著濃濃的硝煙味，“誰來建立？你們？用什麼樣的規則？打破了‘龍’的中央伺服，然後呢？讓千上萬個自治節點在網路上互相撕咬、爭奪頻寬和算力？還是由你們‘墨影’來制定一套‘更公平’的演算法？誰來保證你們不會為下一個‘宗師’？”
他頓了頓，視線掃過這間破敗的閱覽室，角勾起一沒有笑意的弧度：“看看這裡，躲在廢墟里，靠著加通道和假份，討論如何重建世界秩序。你們連下的自由都難以保障，卻妄圖給幾百萬人設計未來？這比空中樓閣還要虛幻。”
“你！”沈易氣得口起伏，年輕人的氣讓他幾乎要衝上去理論，但被“先生”一個微不可察的手勢制止了。
“林劫先生，”“先生”的聲音依舊平穩，像深潭的水，不起波瀾，“我們理解你的疑慮。任何對未來的構想，在現實的重下都顯得蒼白。但正因為現存系統的迫如此沉重，才更需要有人去思考‘之後’的事。徹底的破壞固然能帶來一時的快意，但若沒有建設的藍圖，廢墟之上只會生長出更野蠻的叢林。”
“建設？”林劫的目銳利起來，像終於找到了切點的刀子，“用什麼樣的代價來建設？像張工那樣無辜的程式設計師？還是像那些因為系統短暫宕機就可能死在醫院病床上的人？”他提到了上一個復仇事件的波及者，話語像沉重的鉛塊砸在地上，“你們談論自由和未來，但你們的‘建設’過程，是否也準備好接同樣殘酷的代價？還是說，這些代價在你們的‘偉大藍圖’裡，只是必要的、可以接的數字？”
這是他心頭的一刺，也是他與這些“理想主義者”最本的分歧。他親眼見過鮮如何染紅資料，聽過無辜者瀕死的哀嚎。在他這裡，復仇是象的、腥的，每一步都踏在道德的鋼上，充滿負罪。而沈易口中的“新世界”，太過明，也太過遙遠，遙遠到可以輕易忽略腳下的骸。
沈易張了張，想反駁，卻一時語塞。他或許在理論上看過類似的倫理困境，但遠沒有林劫這般切之痛。
“先生”輕輕嘆了口氣，這聲嘆息在寂靜中顯得格外清晰：“代價……永遠是行最沉重的部分。我們無法承諾一條毫無犧牲的道路。但我們可以追求的，是讓犧牲變得有意義，是建立一個能讓此類犧牲不再輕易發生的制度。‘墨影’的目標，並非立即顛覆，而是滲、解析、並在系統的裂中播下替代的種子。我們收集證據，揭不公，喚醒更多人，同時……也在技上為‘之後’做準備。”
他向前微微傾，目似乎能穿昏暗，直視林劫眼底最深的疲憊和仇恨：“比如，關於你妹妹捲的‘蓬萊計劃’。”
林劫的瞳孔幾不可察地收了一下，周那冰冷的排斥瞬間變得更加凝實，如同進防狀態的刺蝟。
“先生”彷彿沒有察覺，繼續用那種平緩的語調說道：“那並非簡單的滅口。據我們掌握的報，‘蓬萊’及的，是‘龍’系統，或者說其核心‘宗師’最深的秘——意識數字化上傳，一種被嚴格止的忌領域。你妹妹看到的，可能是這個龐大拼圖的一角。對抗‘宗師’，不僅僅是復仇，更是阻止一種可能將全人類引向未知深淵的危險進化。”
“所以呢？”林劫的聲音低啞，帶著抑的怒火，“這和我有什麼關係？用‘拯救人類’這樣宏大的口號來包裝我的私人復仇？讓我的雙手在沾滿的同時，還能自以為高尚？”他冷笑一聲，“我不需要這種冠冕堂皇的理由。我的目標很明確：找到害死林雪的人，讓他們付出代價。至於‘宗師’想變數字上帝還是別的什麼，只要他不來惹我，我暫時沒興趣替天行道。”
“但如果‘宗師’的存在，本就是你復仇路上無法繞開的障礙呢？”“先生”一針見，“你之前的行已經證明，單打獨鬥的極限在哪裡。你需要報網，需要資源，需要盟友。而我們需要你的技，你對系統底層邏輯的深刻理解，以及……你這份不被宏大敘事迷的清醒。”
“各取所需？”林劫準地概括，語氣中的諷刺意味毫不減弱，“很公平的易。但合作的前提是信任。而我，不信任任何組織，尤其是目標‘崇高’的組織。”他的目再次掃過沈易和“先生”，“崇高的目標，往往需要最骯髒的手段來實現。我怕到最後，我沒死在‘獬豸’的槍下，反而了你們實現‘新世界’的墊腳石，或者……需要被清除的‘不穩定因素’。”
這話說得極其直白，幾乎撕破了所有溫的可能。沈易的臉變得有些難看，想要辯解，卻被“先生”用眼神再次下。
“信任需要時間構建，”“先生”坦然承認，“我們無法強求。但我們可以從一次有限度的合作開始。你可以不認同我們的最終目標，但至，在扳倒‘宗師’這個共同的敵人面前，我們的短期利益是一致的。我們可以為你提供你獨自難以獲取的資訊和通道，而你，可以在行中評估我們的誠意和能力。一場……基於現實利益的試婚，而非靈魂共鳴的聯姻。如何？”
圖書館再次陷沉默。窗外的雨聲不知何時變大了，敲打著破碎的玻璃，像是為這場關乎未來方向的對話配上的急促背景音。林劫站在原地，像一尊冰冷的石雕，心卻在激烈權衡。
他知道“先生”說得有道理。獨自一人，面對深不見底的“宗師”和龐大的國家機，他確實步履維艱。“墨影”展現出的報能力和資源，正是他急需的。但與之合作，無異於與虎謀皮。他厭惡被捲任何形式的集行，更不願自己的復仇被賦予任何額外的“意義”。
可是，妹妹死因背後那深不可測的“蓬萊計劃”，像幽暗的磁石一樣吸引著他，也讓他到本能的不安。如果“宗師”真的在進行如此危險的實驗，那麼單純的復仇，是否真的足夠？
良久，林劫緩緩抬起頭，眼中的掙扎被一種近乎認命的冰冷所取代。
“報。”他吐出兩個字，簡潔有力，“關於‘蓬萊計劃’，你們知道的一切。還有，害死我妹妹的直接命令來源。這是我現在唯一興趣的東西。作為換，在針對‘宗師’核心利益的特定行上，我可以提供……技支援。”
他沒有承諾加，沒有認同理念，只劃定了一條清晰、狹窄的易邊界。這是一種極致的謹慎，也是他目前能做出的最大讓步。
“先生”的臉上看不出失，反而像是早有預料般點了點頭：“很合理。沈易會給你一個加的儲存，裡面是關於‘蓬萊’的一些外圍報和分析，以及我們目前掌握的、與你妹妹案件相關的可疑指令流追蹤記錄。至於更深的合作細節，我們可以再議。”
他看了一眼旁仍有些不甘的沈易，示意他執行。沈易深吸一口氣，下緒，從隨攜帶的裝備包裡取出一個指甲蓋大小的黑儲存，遞向林劫。
林劫沒有立刻去接，而是從自己口袋裡拿出一個火柴盒大小的行式隔離檢測儀，示意沈易將儲存放在上面。檢測儀發出微弱的藍，快速掃描了一遍，確認沒有理追蹤和自毀程式後，林劫才手接過，看也沒看就塞進了袋。
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